Safari di 11 Giorni nel Kenya Settentrionale e nel Masai Mara

Un volo mattutino con aereo leggero vi porta a nord da Nairobi, sopra il verde fianco degli altipiani e fuori sull'ampio altopiano di Laikipia, dove il territorio si apre in creste di acacie, luggas asciutti ed erba che corre fino all'orizzonte. Accolti alla pista d'atterraggio, vi sistemate durante il pranzo prima di partire per un safari in jeep pomeridiano per orientarvi in questo paesaggio arido e d'alta quota. I primi avvistamenti arrivano spesso in fretta — il fianco reticolato di una giraffa reticolata, una zebra di Grévy al pascolo lontano dalle mandrie comuni, forse un elefante che si dirige verso l'acqua mentre la giornata si rinfresca. Quando la luce si tinge d'ambra, fate una pausa per il sundowner con la scarpata distesa sotto di voi, e il nord si sente già un mondo lontano dalla città.

Con una giornata intera nella prima conservancy, la mattinata inizia presto mentre l'aria è fresca e gli animali sono attivi, il veicolo si insinua tra le acacie fischianti e i kopjes rocciosi alla ricerca di ciò che la notte ha lasciato dietro di sé. Questo è il territorio delle special five, e la giornata è dedicata a scoprirle una a una — il gerenuk che si erge per brucare le foglie più alte, l'orice beisa grigio spettrale contro la boscaglia, uno struzzo somalo che avanza a grandi passi sulla radura. Una pausa a metà giornata arriva come detta la boscaglia: un pasto steso all'ombra nelle pianure, oppure di ritorno al campo per sfuggire al caldo, prima che il safari in jeep pomeridiano riprenda e i predatori comincino a muoversi. Dove la conservancy lo consente, la giornata può estendersi in un breve safari notturno in jeep alla ricerca delle creature che emergono solo dopo il buio.

Oggi la gestione privata della conservancy dà davvero il meglio di sé. In una passeggiata guidata scendete dal veicolo e imparate a leggere il territorio con calma — tracce impresse nel letto asciutto di un fiume, l'architettura di un termitaio, il richiamo d'allarme che tradisce un predatore nelle vicinanze — muovendovi al ritmo tranquillo di chi conosce intimamente questo territorio. La passeggiata rivela una fauna di scala diversa: dik-dik che si immobilizzano nel sottobosco, l'operosità degli scarabei stercorari, rapaci che sfruttano le correnti termiche del mattino. Tornati sul veicolo per le ore più fresche, coprite più terreno, e i pasti della giornata si collocano dove ha senso — all'aperto sotto un albero, nel vivo dell'azione, oppure nel comfort del campo. Un safari nell'ora dorata chiude la giornata con le pianure che brillano di riflessi ramati.

Vi spostate verso una seconda, distinta conservancy per le prossime tre notti, e il breve spostamento rivela quanto possa variare il nord da un paesaggio faunistico all'altro. Sistemati nella nuova base, il game drive pomeridiano inizia il lavoro di apprendimento di un territorio nuovo — linee di drenaggio diverse, mandrie residenti diverse, spesso una sensazione diversa sotto i piedi. Gli elefanti del Laikipia compaiono spesso qui, famiglie che si diramano nella prateria con i cuccioli al seguito, e la luce tarda porta fuori i primi felini a caccia. Il cambio di scenario resetta lo sguardo, e anche i viaggiatori di safari più esperti scoprono che la seconda conservancy fa emergere specie e comportamenti che la prima non ha mostrato.

La mattinata simbolo della tappa settentrionale: il tracking dei rinoceronti a piedi con il team della riserva. Pochi luoghi al mondo permettono di avvicinare questi animali in questo modo, e ancora meno proteggono sia il rinoceronte nero sia quello bianco come fa il Laikipia. Guidati dalle persone che li monitorano e li proteggono, seguite le tracce nella boscaglia a piedi: l'esperienza racconta tanto la dedizione dietro la conservazione dei rinoceronti quanto il momento mozzafiato di trovarne uno — il rinoceronte nero solitario e guardingo tra i cespugli, il rinoceronte bianco al pascolo negli spazi aperti. Il resto della giornata si svolge al ritmo più tranquillo della riserva, con safari in jeep attraverso le pianure e pasti consumati ovunque la giornata vi porti, sia nella boscaglia sia di ritorno al campo.

L'ultimo giorno intero al nord offre tutto ciò che la conservancy può proporre oltre a un classico safari in jeep. Per chi è in grado e desideroso, uscire a cavallo tra gli animali della pianura è indimenticabile — muoversi in silenzio a cavallo permette a zebre, orici e giraffe di accettarvi come parte del paesaggio in un modo che nessun veicolo può replicare. I giri della giornata continuano ad arricchire la lista degli avvistamenti, e la sera, dove la conservancy lo permette, si trasforma in un safari notturno: il faro che perlustra la boscaglia in cerca di leopardi in movimento, il riflesso degli occhi di un genetto, un oritteropo che fruga in un termitaio, un galagone che salta tra i rami. È un addio adatto al nord segreto e notturno, prima del volo verso sud di domani.

Un piccolo aereo ti solleva dall'altopiano settentrionale e ti porta verso sud-ovest, mentre gli aridi altipiani lasciano il posto alla terra che scende verso la Great Rift Valley e risale di nuovo nella savana ondulata verde-oro del Masai Mara. Il cambiamento è immediato e totale — un territorio rado e riservato cede il posto a pianure aperte e generose che ospitano la più alta densità di grandi felini d'Africa. Dopo esserti sistemato con il pranzo, il safari in jeep pomeridiano si dirige subito nell'erba, e il Mara raramente ti fa attendere: un branco di leoni pigramente all'ombra, elefanti che brucano nella boscaglia ripariale, topi in sentinella sui tumuli. Mentre il sole scende sulle pianure infinite, la vastità del luogo in cui sei arrivato si fa finalmente comprensibile.

Una giornata intera nel Mara costruita intorno ai grandi felini. Il safari in jeep dell'alba esce mentre la luce è ancora bassa e i predatori sono ancora in azione — leoni che tornano da una notte di caccia, un ghepardo che sfrutta la luce morbida del mattino per scandagliare l'orizzonte in cerca di gazzelle, un leopardo che si ritira verso un posatoio diurno. Il territorio aperto del Mara offre un'osservazione straordinaria, e la giornata si muove seguendo gli eventi piuttosto che un programma fisso, con il veicolo che si riposiziona man mano che gli avvistamenti si susseguono sull'erba. Un pasto arriva quando il momento lo consente — servito sotto un'acacia con vista sulle pianure, oppure di ritorno al campo nel calore di mezzogiorno. Il safari in jeep pomeridiano prosegue finché la luce non cambia e i felini si rimettono in moto per la caccia serale.

Oggi ci si concentra sul territorio fluviale. Da luglio a ottobre le pianure si riempiono di gnu e zebre della Grande Migrazione, e le rive del Mara e del Talek diventano il palcoscenico degli attraversamenti — le mandrie che si ammassano nervosamente sul bordo dell'acqua, per poi lanciarsi in un tuono di zoccoli e spruzzi, con i coccodrilli in agguato nella corrente sottostante. Gli attraversamenti avvengono secondo i tempi delle mandrie stesse, quindi la giornata si trascorre leggendo i movimenti e posizionandosi con pazienza in attesa dell'occasione. Fuori dai mesi della migrazione, i fiumi ripagano comunque, con gruppi di ippopotami, grandi coccodrilli e predatori attirati dall'acqua permanente. I pasti si consumano dove la giornata vi porta, e il safari in jeep si protrae a lungo per godersi al meglio lo spettacolo.

L'ultima giornata intera nel Mara si sposta in una delle riserve private che confinano con la riserva principale, dove — un po' come a nord — le regole si allentano e si apre un tipo diverso di safari. Lontano dalle strade più trafficate della riserva, potete di nuovo camminare nella boscaglia e uscire per un safari notturno per trovare i predatori notturni che la riserva vieta di cercare dopo il tramonto. Il minor numero di veicoli nella riserva privata significa tempo tranquillo con qualunque cosa troviate, che si tratti di un ghepardo con i cuccioli allo scoperto o di un leopardo al crepuscolo. È una chiusura più tranquilla e intima del Mara, con i pasti della giornata presi tra l'erba o al campo, e l'ultima ora dorata trascorsa a guardare le pianure che si preparano alla notte.

Un'ultima colazione senza fretta e forse un breve ultimo safari in jeep attraverso le pianure prima che l'aereo leggero vi riporti a Nairobi. Il volo verso nord ripercorre ancora una volta la Rift, con il verde del Mara che lascia il posto alla città. All'arrivo sarete trasferiti per il vostro proseguimento, undici giorni più ricchi — il rinoceronte nero tracciato a piedi nel nord, i cinque speciali trovati in due conservancy diverse, e i grandi felini e la migrazione del Mara ormai alle spalle. Nord e sud, il più raro e il più famoso del Kenya, cuciti insieme e portati a casa.