Safari de 10 jours sur la migration des gnous au Kenya et en Tanzanie

Votre safari commence à l'atterrissage à l'aéroport international du Kilimandjaro. Un véhicule privé vous accueille à l'arrivée et vous transfère le long du pied de la montagne jusqu'à Arusha — la capitale du safari en Tanzanie et la porte d'entrée du circuit nord. Ce soir est consacré à l'installation : rafraîchissez-vous, passez en revue l'itinéraire à venir, et flânez en ville si vous arrivez assez tôt. Des visites culturelles facultatives peuvent être organisées — le centre du patrimoine culturel d'Arusha, une visite de plantation de café à proximité ou l'école St Jude pour ceux qui souhaitent un lien communautaire. Le dîner est servi au lodge.

Après le petit-déjeuner, votre guide vous accueille dans le 4x4 exclusif qui sera votre foyer tanzanien pour les six prochains jours. La route vers l'ouest vous conduit à travers les rues du marché d'Arusha puis vers les plaines — longeant l'escarpement du lac Manyara, traversant les hauts plateaux de Karatu avec leur riche terre rouge et leurs champs de blé, et grimpant le long des parois boisées du rebord du cratère. Vous arrivez à votre lodge surplombant le cratère du Ngorongoro en début d'après-midi, avec le temps de déjeuner et de découvrir la première vue qui arrête tout le monde : une chute de 600 mètres jusqu'au fond du cratère loin en contrebas, une cuvette de 20 kilomètres de large abritant l'une des plus fortes densités de faune sur Terre. L'après-midi est libre pour une marche sur le rebord du cratère ou pour vous détendre avant le dîner, avec le cratère en toile de fond.

Un départ matinal et une descente abrupte sur la piste de Seneto vous mènent sur le fond du cratère — un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des rares endroits au monde où l'on peut voir de façon fiable les Big Five en une seule journée. Le bassin de 260 km² retient une eau permanente et une herbe présente toute l'année, ce qui signifie que les animaux ne le quittent jamais : prides de lions, rhinocéros noir (l'une des rares populations encore viables en Afrique de l'Est), éléphant, léopard et les denses troupeaux de buffles. Des hippopotames se prélassent dans les mares de la forêt de Lerai ; des flamants bordent la rive de soude du lac Magadi. Votre guide déchiffre les rythmes quotidiens du cratère et trouve les sites de mise à mort du matin, le léopard de midi dans les arbres à fièvre et les prides de lions de l'après-midi se réveillant pour la chasse. Un déjeuner pique-nique sur le fond du cratère vous permet de rester en bas les six heures complètes autorisées par les règles du Ngorongoro. Vous sortez par la piste de remontée de Lerai en fin d'après-midi. La gorge d'Olduvai — où l'équipe de Leakey a découvert des fossiles humains vieux de 1,8 million d'années — peut être visitée sur le trajet retour vers le rebord, avec une courte promenade guidée jusqu'au site de fouilles.

Après le petit-déjeuner, vous roulez vers l'ouest depuis Ngorongoro en direction du Serengeti, descendant des hautes terres vers les plaines d'herbe rase où l'écosystème s'ouvre dans toutes les directions. La route elle-même est un safari en 4x4 : les guépards utilisent les affleurements des kopjes comme postes d'observation, topis et bubales ponctuent la lisière des arbres, et les girafes traversent la plaine dorée au ralenti. Installation à votre camp du centre du Serengeti, à Seronera, où la rivière Seronera, active toute l'année, crée un corridor permanent pour la faune. Le safari de l'après-midi explore la forêt riveraine — l'un des meilleurs habitats du Serengeti pour repérer le léopard, ces grands félins se reposant dans les saucissonniers le long des berges. Des troupes de lions s'y trouvent souvent toute l'année, et les coalitions résidentes de guépards qui parcourent la vallée de Seronera comptent parmi les plus habituées d'Afrique.

Une deuxième journée complète dans la zone centrale du Serengeti — et celle réservée au safari en montgolfière optionnel si vous l'avez préréservé. Un envol à l'aube depuis un site de lancement dans la région de Seronera vous porte silencieusement au-dessus des plaines aux premières lueurs du jour, l'ombre de la montgolfière glissant sur les troupeaux de gnous et les territoires des troupes de lions, qui paraissent totalement différents vus du ciel. Après l'atterrissage, un petit-déjeuner en brousse au champagne. Ceux qui ne montent pas en montgolfière passent la matinée sur un long safari en 4x4, en parcourant les circuits de kopjes où léopards, guépards et lions se trouvent le plus régulièrement. Un safari en 4x4 l'après-midi s'étend vers le sud, en direction des troupeaux de la migration s'ils traversent la zone centrale. Chaque jour dans le Serengeti est différent ; les meilleures observations surviennent souvent au moment où l'on s'y attend le moins.

Aujourd'hui, vous vous enfoncez plus profondément dans l'écosystème du Serengeti, où que se trouve la migration à ce moment-là. L'itinéraire et le camp changent selon la saison : de juillet à novembre, cela signifie rouler vers le nord en direction de Kogatende et de la rivière Mara, où les gnous commencent à se rassembler pour leurs traversées vers le Kenya — le spectacle animalier le plus spectaculaire de la planète. De décembre à mars, cela signifie se diriger vers le sud, vers les plaines de mise-bas à herbe courte de Ndutu, où jusqu'à 500 000 petits naissent en l'espace de six semaines et où les prédateurs se rassemblent en nombre extraordinaire. D'avril à juin, cela signifie l'ouest, vers le corridor de la rivière Grumeti, où les troupeaux traversent la rivière en juin et où les crocodiles attendent en embuscade. Quelle que soit la zone dans laquelle tombent vos dates de voyage, le safari en 4x4 de l'après-midi commence dès l'arrivée — la migration n'attend pas l'enregistrement.

Une journée complète au cœur de la migration. Dans le nord (zone de Kogatende), le rythme est dicté par la rivière : les troupeaux s'amassent sur la rive tanzanienne pendant des heures avant qu'un animal ne traverse et que les autres ne se déversent à sa suite — une traversée peut durer vingt minutes ou deux heures, et plusieurs traversées peuvent se produire en une seule journée. Crocodiles, lions et hyènes convergent vers les points de traversée. Dans le sud (Ndutu), le drame se joue autour des naissances : un veau de gnou est sur pattes en quelques minutes et court dans l'heure, et les prédateurs — guépards, chiens sauvages, lions — chassent en continu les nouveau-nés. Dans l'ouest (Grumeti), les traversées de la rivière Grumeti sont plus précoces et moins fréquentées que celles de la Mara, avec certains des plus grands crocodiles du Nil de Tanzanie. Un safari en montgolfière est disponible en option dans certaines zones. Le safari en 4x4 de l'après-midi se déroule sans précipitation — les meilleurs safaris se produisent quand on cesse de se presser.

Le passage de frontière le plus efficace d'Afrique de l'Est. Après un safari en 4x4 matinal, vous rejoignez une piste d'atterrissage dans le Serengeti pour un vol régulier en avion léger vers le nord, jusqu'à Tarime, côté Tanzania de la frontière. Un court transfert routier vous fait passer au Kenya par le poste-frontière de Migori, où un second vol en avion léger vous conduit directement à une piste du Masai Mara — arrivée avant le déjeuner. Vous êtes accueilli à la piste, et le safari de l'après-midi débute presque immédiatement. Le Mara diffère du Serengeti : herbe plus courte, davantage de collines, la rivière Mara creusant un chenal sinueux permanent à travers l'écosystème. En haute saison (juillet-octobre), les gnous que vous observiez en Tanzania s'y trouvent désormais par centaines de milliers, et les traversées de rivière se produisent sur les deux rives simultanément.

Le Mara a gardé le meilleur pour votre dernière journée complète de safari. Deux safaris en 4x4 — tôt le matin et l'après-midi, avec une pause de midi au camp — permettent d'explorer les circuits fluviaux de la réserve, la plaine ouverte du Triangle du Mara et les conservancies adjacentes à la réserve où les safaris à pied sont possibles. En saison de migration, les sites de traversée sont votre point d'ancrage : les crocodiles connaissent les points de traversée préférés des troupeaux, et les guides savent où se trouvent les crocodiles. Les grands félins résidents — les célèbres coalitions de guépards du Mara, ses léopards amateurs de rivière, et les fières de lions qui exploitent l'herbe ouverte pour des chasses coordonnées — sont présents toute l'année. Un vol optionnel en montgolfière au-dessus du Mara à l'aube est disponible, avec petit-déjeuner au champagne. Les safaris à pied sont proposés aux hôtes des camps ayant accès aux conservancies.

Un dernier safari en 4x4 à l'aube — la dernière chance d'assister à une traversée de rivière, une chasse au guépard, ou simplement de voir le Mara baigné dans cette lumière dorée dont rêvent les photographes de safari. Après le petit-déjeuner, vous rejoignez la piste d'atterrissage du Mara pour le vol régulier en avion léger de retour vers le Wilson Airport, le hub de l'aviation générale de Nairobi. Vous êtes accueilli à l'atterrissage et transféré à travers la ville jusqu'au Jomo Kenyatta International Airport pour votre départ international. Si le temps le permet, des visites optionnelles de Nairobi peuvent être organisées — l'orphelinat pour éléphants du David Sheldrick Wildlife Trust, le Giraffe Centre ou le Karen Blixen Museum.