Safari en avion privé de 8 jours à Katavi et Mahale

Votre safari commence dans les airs. Depuis Arusha (ou directement depuis le Serengeti si vous combinez ceci avec un circuit nord), vous embarquez sur un vol charter régulier vers l'ouest, au-dessus des hauts plateaux et du Great Rift, avant de descendre vers l'un des parcs les plus isolés et les plus gratifiants d'Afrique. Le parc national de Katavi se trouve à l'extrême ouest de la Tanzanie, un vaste paysage de plaine inondable, de boisement de miombo et de lacs saisonniers qui accueille une infime fraction des visiteurs que reçoivent les parcs du nord. Votre guide accueille l'avion à la piste d'atterrissage et vous transfère sur la courte distance jusqu'au camp, à temps pour le déjeuner. Le safari en 4x4 de l'après-midi part tandis que la chaleur retombe, couvrant la rivière Katuma et la plaine inondable de Chada — votre premier aperçu des troupeaux de buffles, des groupes d'hippopotames et des prédateurs qui font de Katavi un lieu sans équivalent ailleurs. Le dîner est pris de retour au camp sous un ciel entièrement préservé de toute pollution lumineuse.

Une journée complète dans l'arrière-pays de Katavi, et son ampleur commence à se révéler. La plaine inondable de Chada, en saison sèche, est l'une des grandes concentrations de faune d'Afrique : des troupeaux de buffles qui se comptent par milliers, des groupes d'hippopotames de plusieurs centaines d'individus entassés dans des mares qui rétrécissent, des crocodiles alignés le long des berges, et des troupes de lions qui suivent les buffles comme des ombres. Votre guide parcourt le paysage en deux safaris en 4x4 — un départ matinal aux premières lueurs, quand les félins sont encore actifs et l'air encore frais, puis une nouvelle sortie en fin d'après-midi pour le spectacle de l'heure dorée. La mi-journée est réservée au camp : déjeuner, observation des oiseaux depuis la véranda, et le plaisir particulier d'un camp en pleine nature sauvage. La formule premier ouvre droit à un safari en 4x4 de nuit en option, lorsque les projecteurs révèlent un Katavi nocturne tout aussi extraordinaire — ainsi qu'à des marches en brousse guidées pour ceux qui souhaitent parcourir le bush à pied.

Une deuxième journée complète de safari dans le parc, et la récompense d'avoir assez de temps pour aller plus loin. Katavi récompense la patience et les séjours de plusieurs jours : des itinéraires calmes hier peuvent révéler un tout autre visage aujourd'hui — une proie de lion fraîche attirant vautours et hyènes, un léopard dans un figuier le long de la rivière, des éléphants traversant le boisement de miombo vers l'eau. Votre guide ajuste le programme en fonction de ce qui a bougé et où. Le même rythme : un safari matinal dans la fraîcheur et la lumière, repos de mi-journée, safari de l'après-midi et de début de soirée. Pour les hôtes disposant d'un deuxième safari de nuit inclus, il s'agit souvent de la sortie la plus productive — une fois le paysage connu, le guide peut cibler les endroits les plus susceptibles de produire des rencontres après la tombée de la nuit. Le silence de Katavi la nuit, rompu seulement par les grognements des hippopotames et les rugissements des lions, n'a d'équivalent nulle part ailleurs dans les parcs plus fréquentés du nord.

Un dernier safari en 4x4 matinal à travers la plaine inondable avant le deuxième vol du voyage. Katavi livre une fois de plus toute sa distribution de personnages — les immenses troupeaux de buffles, les bassins denses en hippopotames, les prides de lions et le ciel grand ouvert qui donne au parc son impression d'infini. Après le petit-déjeuner, vous êtes transféré vers la piste d'atterrissage pour le vol charter vers le nord-ouest en direction de Mahale, un passage bas au-dessus de la vallée du Rift qui vous dépose sur les rives du lac Tanganyika, le deuxième lac le plus profond du monde et l'une des plus belles étendues d'eau douce de la planète. Votre guide et le bateau vous accueillent sur la plage ; un court trajet vous mène au camp. L'après-midi est une introduction à un monde très différent : la forêt plutôt que la plaine inondable, les primates plutôt que la faune des plaines, et l'extraordinaire clarté bleue du lac juste en contrebas du camp.

C'est la journée autour de laquelle l'itinéraire est construit. Après un petit-déjeuner matinal, vous partez avec un guide spécialiste des primates et un pisteur pour localiser le groupe M — une communauté habituée de plusieurs centaines de chimpanzés qui parcourt les pentes boisées au-dessus du lac. La randonnée traverse l'une des dernières forêts afromontagnardes intactes d'Afrique, menée par des personnes qui connaissent chaque animal par son nom et son histoire, suivant leurs déplacements au son et aux indices à travers une végétation parfois dense et escarpée. Une fois le groupe localisé, vous passez jusqu'à une heure avec lui, vous déplaçant silencieusement pendant que les chimpanzés s'épouillent, jouent et paradent dans la canopée au-dessus de vous. La rencontre se déroule au rythme des chimpanzés — il n'y a pas de moments mis en scène, seulement un comportement authentiquement sauvage dans un lieu authentiquement sauvage. Les après-midis dévoilent le reste de ce que Mahale a à offrir : un safari en bateau sur le lac (un par séjour, avec le choix entre une croisière fluviale à la recherche des hippopotames ou une visite d'un village de pêcheurs traditionnel), la baignade dans les eaux bleues et limpides, le kayak, ou simplement l'observation du coucher de soleil sur les montagnes congolaises de la rive opposée.

Une seconde matinée de trekking à la recherche des chimpanzés, et grâce à la connaissance qu'ont les guides du schéma de déplacement d'hier, on a souvent une meilleure idée d'où commencer. Aucun trek ne ressemble à un autre : le groupe M couvre un vaste territoire, et différentes sections de forêt produisent différentes rencontres — jeunes chimpanzés en groupes joueurs, mâles adultes faisant des démonstrations le long des limites territoriales, mères avec petits se déplaçant prudemment dans le sous-bois. Le reste de la journée appartient au lac et à la forêt, au rythme qui vous convient : promenades en forêt avec un guide naturaliste à la recherche des colobes, des cercopithèques à queue rousse et de l'avifaune du rift Albertin ; pêche depuis une pirogue creusée dans une eau si claire que l'on aperçoit les poissons ; baignade depuis la plage ; ou simplement s'asseoir sur la véranda pour regarder l'extrémité sud du rift se déployer dans la lumière de l'après-midi.

Une dernière matinée sur les rives du lac Tanganyika — une occasion de plus d'observer la forêt s'éveiller et le lac retrouver son calme matinal. Après le petit-déjeuner, vous êtes transféré en bateau jusqu'à la piste de plage pour le vol charter de retour vers Arusha, un trajet qui traverse le pays de bout en bout et offre, presque par hasard, un aperçu complet de la géographie de la Tanzanie : les forêts de miombo de l'ouest, l'épine dorsale montagneuse, la savane s'inclinant vers les plaines du nord. À votre arrivée à Arusha, vous êtes transféré à l'aéroport international du Kilimandjaro (JRO) pour votre vol de correspondance. Si votre emploi du temps le permet, une nuit supplémentaire à Arusha se réserve facilement.

Jour de départ. Transfert vers l'aéroport international du Kilimandjaro pour votre vol international de correspondance. En cas de départ tardif, une visite optionnelle de la ville d'Arusha ou du Cultural Heritage Centre peut être organisée.