Safari de 5 jours dans la vallée et le cratère de Tanzanie

Votre safari commence dès l'atterrissage. Après le passage de la douane à l'aéroport international du Kilimandjaro, votre chauffeur-guide vous attend à l'arrivée, et le transfert vers votre lodge d'Arusha prend environ quarante-cinq minutes à travers les contreforts de Moshi puis le long de la route d'Arusha. Selon votre heure d'arrivée, l'après-midi vous appartient : le jardin, la piscine, une bière Kilimanjaro bien fraîche et la silhouette du Mount Meru se détachant dans le ciel. Le dîner au lodge est un premier avant-goût des quatre nuits à venir. Demain, la route bifurque vers le sud-ouest, en direction de la vallée du Rift et de ses eaux.

Après un petit-déjeuner matinal, vous quittez Arusha et prenez la direction du sud-ouest, en descendant du plateau volcanique vers la vallée du Grand Rift. Le parc national de Lake Manyara se trouve à environ deux heures de route, presque entièrement sur bitume. Vous entrez dans le parc à travers une étroite bande de forêt d'eaux souterraines — des figuiers géants, des troupes de babouins, de rares colobes noir et blanc — et le lac s'ouvre devant vous. Manyara est célèbre avant tout pour ses lions grimpeurs, qui se prélassent dans les fourches des acacias à cime plate lors des matinées chaudes. Les éléphants traversent la forêt en groupes familiaux. La plaine inondable abrite des mares à hippopotames que vous pouvez observer depuis le véhicule, ainsi qu'une population permanente d'échassiers et d'oiseaux d'eau. À la bonne saison, les étendues alcalines peu profondes se teintent de rose sous l'effet de milliers de petits flamants. Votre guide déchiffre les indices : des traces fraîches dans le sol rouge, le silence particulier qui précède l'observation d'un grand félin, les oiseaux qui trahissent le déplacement d'un prédateur. Le déjeuner se prend au lodge, perché au bord de l'escarpement, avec toute l'étendue du lac en contrebas. L'après-midi apporte un second safari en 4x4, alors que la chaleur diminue et que les animaux recommencent à se déplacer.

Ce matin, vous effectuez un trajet relativement court vers le sud-ouest à travers le paysage agricole et caféier de Karatu, puis vous gravissez la paroi extérieure abrupte des hautes terres du Ngorongoro. Les vues qui s'offrent à vous en atteignant le rebord comptent parmi les grandes révélations de Tanzanie : le fond du cratère s'effondre 600 mètres plus bas, une cuvette de 19 kilomètres de large, foisonnante de faune et bordée de forêt. Votre chauffeur-guide engage le véhicule sur la route de descente de Seneto — une piste à voie unique qui serpente à travers la forêt d'altitude et vous dépose sur le fond en milieu de matinée. Pendant six heures, vous évoluez au sein d'un monde clos : des troupes de lions prélassées à découvert, de grands mâles éléphants se dirigeant vers les marais, d'immenses troupeaux de buffles noircissant l'herbe, des familles de phacochères trottinant à travers la zone d'herbe rase, et, plus précieux que tout, le rhinocéros noir — l'une des dernières populations en liberté d'Afrique de l'Est. Le lac alcalin du cratère attire les flamants roses ; la mare aux hippopotames abrite l'une des communautés d'hippopotames les plus denses du continent. Vous remontez par la sortie de Lerai en début d'après-midi et atteignez le lodge du rebord à temps pour un déjeuner tardif et une marche au coucher du soleil le long du bord du cratère.

Aujourd'hui, vous avez le choix. Une deuxième descente dans le cratère suit le même protocole — descente par Seneto, six heures sur le fond, remontée par Lerai — mais l'expérience est rarement identique d'une fois à l'autre. Chasses de lions en tout début de matinée, observation d'un rhinocéros en lisière de forêt, le Hippo Pool à l'aube lorsque les hippopotames sont encore actifs, ou un guépard traversant le fond à découvert : la densité du cratère fait que chaque journée offre quelque chose que la précédente n'avait pas. Autrement, si vous avez comblé vos ambitions concernant le cratère, cette matinée est idéale pour Olduvai Gorge : à environ 45 kilomètres à l'ouest de la bordure, ce ravin dans la plaine du Serengeti est l'endroit où Louis et Mary Leakey ont mis au jour certains des fossiles d'hominidés les plus significatifs jamais découverts. Une marche guidée avec les chercheurs présents sur le site lui donne vie d'une manière qu'un musée ne pourrait jamais égaler. Quoi qu'il en soit, l'après-midi est libre sur la bordure — lecture, contemplation du paysage, ou organisation d'une visite d'un village maasaï à proximité.

Un petit-déjeuner matinal sur la crête, avec la brume matinale encore présente dans la caldeira, puis la route vers le nord à travers les hauts plateaux du Ngorongoro, en descendant à travers les exploitations de blé et de café de Karatu, et à travers le fond de la vallée du Rift jusqu'à Arusha. Le trajet prend environ trois heures et demie, avec une arrivée en fin de matinée à temps pour un dernier déjeuner dans un lodge ou en ville. Si le temps le permet, un arrêt en option dans une exploitation caféière locale ou au centre artisanal du Cultural Heritage agrémente agréablement le trajet. Votre chauffeur-guide vous transfère à l'aéroport international du Kilimandjaro pour votre vol de correspondance, avec une arrivée bien dans les délais de l'enregistrement.