Safari de 3 jours au Lake Nakuru et au Masai Mara

Après un départ matinal de Nairobi — avec une marge prévue pour la circulation notoirement dense de la ville le matin — vous grimpez sur la paroi de la grande vallée du Rift. Dès la première heure, la route atteint son point culminant aux points de vue de l'escarpement, où le terrain s'incline vers le fond de la vallée et le cône volcanique presque parfait du mont Longonot, avec la vapeur des champs géothermiques d'Olkaria qui s'échappe des pentes par temps clair. De là, c'est un bitume lisse sur environ 2,5 à 3 heures vers le nord-ouest, passant devant Naivasha et ses serres de floriculture au bord du lac, pour atteindre le parc national du lac Nakuru à l'heure du déjeuner. Ce parc compact de 188 kilomètres carrés dépasse largement sa taille en intérêt. C'est un sanctuaire à rhinocéros clôturé électriquement abritant à la fois le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc, et votre safari en 4x4 de l'après-midi est organisé autour de leur recherche — le rhinocéros blanc en particulier paît sur les plats ouverts du rivage, bien en vue. Observez attentivement les acacias à fièvre jaune, à cime plate, à la recherche des célèbres lions grimpeurs d'arbres de Nakuru, allongés sur les branches horizontales durant la chaleur du jour, et scrutez les prairies à la recherche de buffles, de la girafe de Rothschild en danger, du cobe à croissant, du zèbre, et de troupes de babouins. Au bord du lac salé, l'eau alcaline attire les pélicans et — les années où la chimie est favorable — la bande rose et blanche mouvante de flamants nains et de grands flamants, bien que leur nombre varie de façon imprévisible d'une saison à l'autre. Tandis que la lumière s'adoucit, vous montez jusqu'à Baboon Cliff ou au point de vue Out of Africa pour un long regard sur l'étendue d'eau, puis vous rejoignez votre lodge pour le dîner avant la fermeture de la porte à 18h et votre première nuit sous les cieux de la vallée du Rift.

Commencez par un safari matinal en 4x4 pendant que Nakuru est le plus actif — l'air frais du matin est le meilleur créneau pour observer les rhinocéros en déplacement et les prédateurs nocturnes terminant leur travail avant que la chaleur ne s'installe, et les lions grimpeurs d'arbres sont plus faciles à repérer avant qu'ils ne se retirent dans une ombre profonde. Après le petit-déjeuner, vous quittez le fond de la vallée et mettez le cap au sud-ouest vers le Masai Mara, un trajet de 4h30 à 5h30 via Narok, la dernière ville fiable pour le carburant et les provisions avant la réserve. Au-delà de Narok, le bitume laisse place à une route en terre plus accidentée pour le dernier tronçon, et le paysage s'ouvre sur les plaines herbeuses ondulantes qui définissent le Mara — la réserve faunique phare du Kenya et l'extension nord du même écosystème qui comprend le Serengeti tanzanien. Notez que le Masai Mara est une réserve nationale gérée par le comté de Narok, et non un parc national du KWS, et fonctionne selon un ticket d'entrée strict de 12 heures, valable de 6 h à 18 h. Vous visez une arrivée à temps pour le déjeuner à votre camp, puis vous repartez directement pour un safari en 4x4 l'après-midi dans la réserve, qui affiche la plus forte densité de lions, de guépards et de léopards de toute l'Afrique. En quelques minutes, la savane révèle ses résidents : des éléphants se déplaçant entre les fourrés, des girafes broutant les acacias, des topis se tenant en sentinelles sur les termitières, et la chance toujours présente d'une pride paressant dans l'herbe. Entre juillet et octobre, c'est aussi le territoire des gnous et des zèbres, quand la migration envahit les plaines et que la rivière Mara attire ses traversées spectaculaires — mais imprévisibles. Alors que le soleil dore les prairies, vous retournez au camp pour le dîner et une nuit remplie des appels lointains de la vie sauvage.

Votre dernière matinée est la meilleure du voyage. Vous partez au petit jour, lorsque le Mara est le plus frais et ses prédateurs les plus actifs — les lions terminant une nuit de chasse, les guépards scrutant les plaines depuis un léger monticule, et les léopards se faufilant à travers les arbres riverains avant que la chaleur ne s'installe et que les félins ne se retirent à l'ombre. Un safari en 4x4 à l'aube à travers les prairies couvertes de rosée vous offre une dernière chance tranquille d'observer les grands félins et les grands troupeaux de buffles, d'éléphants, de girafes et d'antilopes qui rendent le Mara si dense en vie sauvage. Rappelez-vous que les safaris nocturnes et la conduite hors-piste ne sont pas autorisés dans la réserve principale — cette flexibilité qui change tout appartient aux conservancies privées environnantes — la récompense de cette matinée vient donc du départ matinal plutôt que du fait de quitter la piste. En saison de migration, les plaines peuvent encore grouiller de gnous, et vous gardez un œil sur la rivière Mara au cas où une traversée se profilerait. Après le safari, vous retournez au camp pour un vrai petit-déjeuner, puis entamez le trajet routier de 5 à 5h30 de retour vers Nairobi via Narok, en remontant une fois de plus hors des plaines du Mara et à travers l'escarpement de la vallée du Rift vers la ville, avec un dernier regard panoramique sur la vallée que vous venez de traverser. Vous êtes déposé à votre hôtel de Nairobi ou à l'aéroport en fin d'après-midi — laissant du temps pour un vol domestique ou international en correspondance — avec un appareil photo plein de félins et la poussière de deux parcs bien différents encore sur vos bottes.