Surnommée « l'île Verte », Pemba est la frontière de plongée encore méconnue de la Tanzania — une île à épices luxuriante et vallonnée où le canal de Pemba plonge de 800 mètres, du récif jusqu'à l'abîme, où Misali Island abrite un corail immaculé, et où les plantations de girofliers parfument l'air tropical.
Point fort
800 m
Profondeur du mur de plongée du canal de Pemba
Meilleure période
Voir le guide
Pourquoi y aller · 7 raisons
01
Plongée de paroi dans le canal de Pemba
à-pics vertigineux jusqu'à plus de 800 m de profondeur
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Sanctuaire marin de Misali Island, avec une plongée en apnée immaculée
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La célèbre chambre sous-marine de The Manta Resort
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Des plantations de girofliers produisant l'essentiel de la récolte d'épices de Zanzibar
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La roussette de Pemba
chauve-souris frugivore endémique à l'envergure de 1.6 m
La première chose que l'on remarque sur l'île de Pemba, c'est le vert. Pas le vert soigné d'un jardin d'hôtel, ni l'olive poussiéreux de la savane continentale, mais une profusion presque effrénée de végétation tropicale qui recouvre chaque colline, se déverse dans chaque vallée et descend jusqu'au rivage, là où les racines de mangrove s'emmêlent dans l'océan Indien. Le nom swahili de Pemba est Al-Jazeera Al-Khadra — l'île Verte — et depuis le hublot du vol de vingt minutes depuis Zanzibar, la raison saute immédiatement aux yeux. Là où Unguja, l'île principale de l'archipel de Zanzibar, est relativement plate et par endroits aride, Pemba ondule de collines et de crêtes couvertes d'une végétation tropicale dense, de plantations de girofliers, de cocotiers et de vestiges de forêt indigène. Elle ressemble moins à sa célèbre voisine qu'à un fragment d'Asie du Sud-Est qui aurait dérivé dans l'ouest de l'océan Indien.
Al-Jazeera Al-Khadra — l'île Verte, où la végétation tropicale recouvre chaque colline jusqu'au rivage
Pemba se situe à environ cinquante kilomètres au nord d'Unguja, dans l'archipel de Zanzibar, et couvre 988 kilomètres carrés de terrain vallonné culminant à un peu plus de 100 mètres à ses points les plus hauts. L'île mesure environ soixante-sept kilomètres de long sur vingt-trois kilomètres de large, orientée à peu près du nord au sud, avec un littoral occidental profondément découpé de baies abritées et de criques bordées de mangroves, et une côte orientale plus exposée face à l'océan Indien ouvert. Entre Pemba et le continent tanzanien s'étend le canal de Pemba — une étendue d'eau qui plonge à des profondeurs dépassant 800 mètres à quelques kilomètres seulement du bord du récif. Cette bathymétrie extraordinaire, où un récif corallien peu profond cède la place à des parois quasi verticales plongeant dans l'abîme océanique, crée l'un des environnements de plongée les plus spectaculaires au monde.
Pourtant, la plongée seule ne définit pas Pemba. C'est une île où les girofliers surpassent encore les touristes dans une proportion qu'il serait absurde de calculer, où la ville principale de Chake Chake conserve le rythme paisible d'un lieu qui existe entièrement pour ses habitants plutôt que pour ses visiteurs, et où la notion même de circuit touristique ne s'applique tout simplement pas, faute de touristes en nombre suffisant pour en créer un. Pemba produit l'immense majorité de la récolte de girofle de Zanzibar — et Zanzibar fut autrefois le premier producteur mondial de girofle. Le parfum des clous de girofle qui sèchent imprègne l'air pendant la saison de récolte, de juillet à octobre — une fragrance chaude, douce, légèrement médicinale qui vous accompagne le long des routes de terre rouge serpentant à travers des plantations où les mêmes familles entretiennent les mêmes arbres depuis des générations. Des villages de pêcheurs ponctuent le littoral, leurs boutres en bois tirés sur des plages de sable blanc, leur rythme quotidien régi par les marées et les saisons plutôt que par l'arrivée des minibus touristiques. Pemba est, au sens le plus profond du terme, ce qu'était Zanzibar il y a trente ans — avant les hôtels-boutiques, avant les écoles de kitesurf, avant les influenceurs Instagram. Reste à savoir si cela durera. Pour l'instant, elle demeure l'une des destinations insulaires les plus authentiquement préservées de l'océan Indien.
La plupart des voyageurs rejoignent Pemba par un court vol depuis Zanzibar — Plages ou Zanzibar — Stone Town, ce qui en fait le prolongement naturel d'un itinéraire brousse et plage débutant dans le Serengeti ou à Mafia Island ; pour les jeunes mariés en particulier, l'alliance d'isolement et de plongée de classe mondiale que propose Pemba en fait le final le plus tranquille et le plus intime qu'offre la côte tanzanienne.
Le canal de Pemba est la raison pour laquelle les plongeurs chevronnés viennent sur cette île, et comprendre sa géologie explique pourquoi. Le chenal qui sépare Pemba du continent tanzanien n'est pas une pente graduelle de plateau continental. C'est une paroi quasi verticale — une falaise sous-marine qui plonge du récif frangeant, situé entre dix et vingt mètres de profondeur, jusqu'à plus de 800 mètres d'océan ouvert sur une distance horizontale remarquablement courte. Ce phénomène, que les biologistes marins appellent une limite océanique, voit les eaux profondes et riches en nutriments de l'océan Indien ouvert remonter contre la paroi du récif, alimentant une chaîne alimentaire extraordinaire qui commence par le plancton et s'achève par les prédateurs pélagiques.
Plongeur longeant une paroi corallienne abrupte du canal de Pemba, avec des gorgones et l'abîme bleu profond en contrebas
Les plongées de paroi le long de la côte occidentale de Pemba comptent parmi les plus spectaculaires d'Afrique. Les plongeurs descendent le long de falaises abruptes incrustées de corail, croisant des gorgones qui s'étalent comme des parasols pourpres et orange dans le courant, des éponges aux couleurs jaune et rouge électriques, et des surplombs abritant requins-nourrices endormis et murènes. La visibilité dépasse régulièrement les trente mètres pendant la saison sèche, et le bleu profond de l'abîme du canal en contrebas crée un sentiment d'échelle à la fois grisant et vertigineux. Napoléons, mérous géants, bancs de barracudas et raies aigles patrouillent la paroi. Les requins gris de récif sont fréquents, et les requins-marteaux sont observés de façon saisonnière durant les mois plus frais de juillet à septembre, lorsque les eaux plus profondes et plus fraîches les rapprochent du récif. Les requins-baleines apparaissent entre octobre et mars, attirés par les efflorescences planctoniques que génère la remontée d'eau du canal.
Plage de sable blanc immaculée sur Misali Island, île inhabitée au large de la côte occidentale de Pemba
Plongeur en apnée au-dessus d'un récif corallien peu profond et vibrant de couleurs à Misali Island
Tortue imbriquée nageant au-dessus du récif dans le sanctuaire marin de Misali Island
Misali Island — plages immaculées, plongée en apnée de classe mondiale et sites de nidification protégés pour les tortues
Misali Island, petite île corallienne inhabitée au large de la côte occidentale de Pemba, constitue la pièce maîtresse de l'aire de conservation du canal de Pemba. L'île est entourée d'un sanctuaire marin qui protège l'un des récifs coralliens les plus sains de l'ouest de l'océan Indien. Plus de 300 espèces de poissons ont été recensées dans les eaux entourant Misali Island, ainsi que plus de 40 genres de coraux durs. Le récif commence dans les hauts-fonds, à quelques mètres seulement de la plage, ce qui le rend accessible aussi bien aux plongeurs en apnée qu'aux plongeurs bouteille. Les tortues vertes et les tortues imbriquées nichent sur les plages de Misali Island — l'un des rares sites de nidification restants dans l'archipel — et les rencontres avec les tortues dans l'eau sont fréquentes et souvent prolongées, le statut protégé de l'île faisant que la vie marine y montre peu de crainte envers les humains.
La plongée en apnée à Misali Island est exceptionnelle selon n'importe quel critère mondial. L'eau est limpide, le corail est vivant et vivement coloré plutôt que réduit aux squelettes blanchis qui affligent de nombreux récifs tropicaux, et la densité de poissons de récif — poissons-papillons, poissons-anges, poissons-perroquets, poissons-chirurgiens, poissons-clowns nichés dans leurs anémones hôtes — fait de chaque parcelle du récif une toile mouvante de couleurs et d'activité. Les excursions en bateau d'une demi-journée depuis les lodges de la côte ouest de Pemba atteignent Misali Island en environ quarante-cinq minutes, et la combinaison d'une plongée en apnée immaculée, d'une plage de sable blanc désertée et de sentiers de randonnée forestiers sur l'île elle-même en fait l'un des temps forts de toute visite à Pemba.
L'écologie terrestre de Pemba est dominée par le girofler, Syzygium aromaticum, introduit des Moluques au début du dix-neuvième siècle par des sultans omanais qui reconnurent dans les sols volcaniques et le climat humide de Pemba des conditions de culture idéales. Les plantations de girofliers qui couvrent aujourd'hui une grande partie de l'intérieur de l'île créent un paysage unique — non pas une forêt dense au sens conventionnel, mais une canopée odorante et étagée sous laquelle prospèrent de plus petits arbres fruitiers, des plantes à épices et un couvert végétal. Marcher à travers une plantation de girofliers pendant la saison de récolte, lorsque les boutons floraux encore fermés sont cueillis à la main puis étalés sur des nattes tissées pour sécher au soleil, est l'une des expériences sensorielles les plus évocatrices que puisse offrir le commerce des épices.
L'animal terrestre le plus distinctif de l'île est la roussette de Pemba (Pteropus voeltzkowi), une chauve-souris frugivore endémique dont l'envergure avoisine 1.6 mètres. Classée vulnérable par l'UICN, la roussette de Pemba se perche en grandes colonies dans les derniers lambeaux de forêt naturelle de l'île, en particulier dans Ngezi Forest Reserve, sur la péninsule nord de Pemba. Au crépuscule, des centaines de ces immenses chauves-souris s'envolent depuis la cime des arbres, leurs silhouettes se découpant sur le ciel du coucher de soleil pour créer un spectacle à la fois magnifique et préhistorique.
Colonie de roussettes de Pemba s'envolant au crépuscule depuis la cime des arbres de Ngezi Forest Reserve
Les ornithologues trouveront à Pemba de quoi satisfaire leur passion pour les espèces endémiques. Le petit-duc de Pemba (Otus pembaensis), petit hibou discret que l'on ne trouve que sur cette île, en est l'espèce phare. Le pigeon vert de Pemba, le zostérops de Pemba et le souimanga de Pemba complètent une liste d'oiseaux endémiques qui, bien que courte, confère à Pemba une identité biogéographique distincte à la fois de la Tanzania continentale et de sa voisine Unguja. Ngezi Forest Reserve, qui couvre environ 1,400 hectares de forêt indigène de basse altitude à la pointe nord de l'île, est le meilleur endroit pour observer les oiseaux de forêt et le lieu le plus fiable pour rencontrer les colonies de roussettes.
La mousson du sud-est (kusi) apporte le temps le plus sec et, surtout, la meilleure visibilité sous-marine. La visibilité dans le canal de Pemba dépasse alors régulièrement les trente mètres, et la combinaison de conditions de surface calmes, d'une eau limpide et de températures plus fraîches, entre vingt-quatre et vingt-six degrés Celsius en profondeur, crée des conditions de plongée optimales. C'est également la période où les requins-marteaux ont le plus de chances d'être rencontrés lors des plongées de paroi profondes, les eaux plus fraîches les rapprochant de profondeurs accessibles. En surface, les températures sont agréables, entre vingt-six et vingt-huit degrés Celsius, avec une faible humidité et des précipitations minimales. Juillet et août sont les mois de pointe, coïncidant avec les vacances d'été européennes et nord-américaines, bien que la « haute saison » à Pemba signifie tout au plus croiser une poignée d'autres hôtes à votre lodge plutôt que d'avoir les lieux entièrement pour vous.
Saison sèche (juin-oct.) : visibilité de 30 m+, plongées de paroi au sommet de leur forme
Saison chaude (déc.-fév.) : requins-baleines, eaux plus chaudes
La mousson du nord-est (kaskazi) apporte des températures de l'eau plus chaudes, entre vingt-huit et trente degrés Celsius, et de bonnes conditions de plongée, bien que la visibilité soit légèrement réduite par rapport à la saison sèche, entre quinze et vingt-cinq mètres. Les observations de requins-baleines augmentent pendant cette période, les efflorescences planctoniques attirant ces géants placides dans le canal. Le climat est plus chaud et plus humide, avec des averses occasionnelles en fin d'après-midi qui se dissipent rapidement. La saison de récolte du girofle s'étend d'environ juillet à octobre, mais certaines récoltes tardives se poursuivent en novembre et décembre, offrant l'occasion d'assister à cette pratique traditionnelle. C'est un excellent moment pour combiner plongée en eaux chaudes et expérience culturelle.
Une période de transition entre les moussons, offrant un mélange de conditions. Les petites pluies (vuli) apportent de brèves averses en fin d'après-midi en novembre et au début décembre, mais les matinées sont généralement dégagées. La plongée reste bonne, le nombre de visiteurs est à son plus bas, et les prix de l'hébergement tombent à leur niveau le plus abordable. C'est sans doute la période la plus avantageuse pour visiter Pemba, même s'il faut être prêt à composer avec quelques perturbations météorologiques occasionnelles.
Les grandes pluies (masika) apportent des précipitations soutenues et abondantes, une mer agitée et une visibilité nettement réduite dans le canal de Pemba. Certains opérateurs de plongée réduisent leur activité ou ferment complètement durant cette période. The Manta Resort et Fundu Lagoon restent généralement ouverts, mais avec des services réduits. Ce n'est pas le moment pour un séjour axé sur la plongée, même si l'île est alors à son plus vert et que les précipitations nourrissent la végétation tropicale spectaculaire qui fait le caractère de Pemba. Attendez-vous à des réductions de trente à cinquante pour cent dans les établissements qui restent ouverts.
Pemba dispose de son propre aéroport — Pemba Airport (PMA), également connu sous le nom de Karume Airport — situé près de la ville principale de Chake Chake, sur le côté ouest de l'île. Auric Air et Coastal Aviation assurent des vols réguliers reliant Pemba à Zanzibar (environ vingt minutes), à Dar es Salaam (environ soixante à soixante-quinze minutes) et à Arusha (environ deux heures et demie avec une escale). La fréquence des vols varie selon la saison, avec au moins un à deux départs quotidiens sur la liaison Zanzibar en haute saison et une fréquence réduite pendant la saison des pluies. Les tarifs aller simple depuis Zanzibar s'élèvent à environ $80-150 par personne selon la saison et le délai de réservation. Depuis Dar es Salaam, comptez $150-250 l'aller simple.
L'itinéraire le plus courant pour les voyageurs internationaux consiste à atterrir à l'aéroport international Abeid Amani Karume de Zanzibar (ZNZ) via une correspondance internationale ou intérieure, puis à effectuer le court saut de puce jusqu'à Pemba, soit le jour même, soit après avoir passé du temps sur Unguja. Certains visiteurs combinent un séjour balnéaire à Zanzibar avec une extension à Pemba, s'envolant pour la plongée avant de revenir à Zanzibar pour les dernières nuits de leur voyage. Cet itinéraire fonctionne bien car Zanzibar bénéficie d'une connectivité internationale bien plus importante, et le vol de vingt minutes jusqu'à Pemba est facile et pittoresque.
Un service de ferry relie Zanzibar à Pemba, mais il n'est pas recommandé aux touristes. La traversée dure environ cinq à six heures sur des trajets qui peuvent être agités, en particulier pendant la mousson kusi, de juin à septembre. Les navires varient en fiabilité et en confort, et les retards ou annulations dus à la météo sont fréquents. Le vol de vingt minutes est tellement supérieur en confort, en sécurité et en temps qu'il n'y a aucune raison pratique pour un touriste de prendre le ferry, à moins de rechercher spécifiquement l'expérience d'une longue traversée de l'océan Indien.
Petit avion sur la piste de Pemba Airport près de Chake Chake, avec des collines verdoyantes en arrière-plan
Les lodges organisent les transferts depuis l'aéroport dans le cadre de la réservation, généralement inclus dans le tarif de la chambre pour les établissements de luxe. Les routes de Pemba sont difficiles — en grande partie non goudronnées en dehors des axes principaux Chake Chake–Mkoani et Chake Chake–Wete. Le transfert vers The Manta Resort, sur la côte nord-est, prend environ une heure depuis l'aéroport sur des routes cahoteuses. Fundu Lagoon, sur la côte occidentale, nécessite un transfert routier suivi d'une traversée en bateau, le lodge coordonnant l'ensemble du trajet. Ne vous attendez ni à des routes goudronnées lisses, ni à des transferts climatisés, ni à des trajets rapides — tout, à Pemba, fonctionne à l'heure de l'île, et le transfert fait partie de l'expérience d'arriver dans un lieu véritablement isolé.
La chambre sous-marine flottante de The Manta Resort, ancrée au large de la côte de Pemba
Bungalow-tente de Fundu Lagoon construit à flanc de colline, surplombant une baie bordée de mangroves
Front de mer d'une pension économique de Pemba, avec un boutre traditionnel posé sur le sable
Hébergement à Pemba — de la chambre sous-marine de The Manta Resort aux tentes isolées à flanc de colline et aux pensions simples
Les options d'hébergement à Pemba sont extrêmement limitées comparées à Zanzibar ou à toute destination balnéaire grand public. Il n'y a ni grands complexes hôteliers, ni chaînes hôtelières internationales, ni rangée de bars et de restaurants où flâner après le dîner. C'est précisément ce qui plaît à ceux qui choisissent Pemba, mais cela signifie aussi que la réservation à l'avance est essentielle — en particulier pour les deux établissements phares qui structurent la plupart des séjours.
Situé sur la côte nord-est près de la péninsule de Kigomasha, The Manta Resort est mondialement connu pour une chose : sa chambre sous-marine. Structure flottante ancrée dans l'océan au large de la plage principale, elle se compose d'un solarium en toiture au-dessus de la ligne de flottaison, d'un salon et d'une salle de bains au niveau de la mer, et d'une chambre immergée aux parois de verre donnant directement sur l'océan Indien. La nuit, un projecteur attire la vie marine — poulpes, poissons de récif, calmars et parfois requins de récif — jusqu'aux fenêtres, créant l'expérience de dormir à l'intérieur d'un aquarium. La chambre sous-marine est une unité unique qui se réserve des mois à l'avance et commande un tarif nettement supérieur aux prix standards du complexe. Au-delà de son attraction phare, The Manta Resort fonctionne comme un établissement de luxe confortable de milieu à haut de gamme, avec des chambres côté jardin et côté mer, un centre de plongée PADI, et des excursions vers Misali Island et les sites de plongée du canal de Pemba. Les chambres standards démarrent à environ $200-350 la nuit pour une double, tandis que la chambre sous-marine commande $900-1,500 la nuit selon la saison.
Sur la côte occidentale de Pemba, accessible uniquement par bateau depuis la zone de Wambaa, Fundu Lagoon occupe une colline isolée surplombant une baie bordée de mangroves. Le lodge se compose de dix-huit bungalows-tentes et suites construits à flanc de colline, reliés par des passerelles en bois à travers la forêt côtière. Le design est délibérément rustique-chic — douches en plein air, matériaux naturels, pas de télévision — mettant l'accent sur la déconnexion et l'immersion dans l'environnement naturel. Un centre de plongée PADI donne accès aux plongées de paroi du canal de Pemba, et le récif du lodge propose des sorties de plongée en apnée directement depuis la plage. L'atmosphère de Fundu Lagoon est celle d'une sophistication tranquille, attirant les couples et ceux en quête d'escapades romantiques en safari qui privilégient l'isolement aux commodités hôtelières. Les tarifs s'élèvent à environ $400-800 par personne et par nuit en pension complète, plongée et excursions en supplément.
Les voyageurs à petit budget trouveront des pensions limitées mais fonctionnelles à Chake Chake et dans les plus petites villes de Wete et Mkoani. Pemba Misali Sunset Beach, sur la côte occidentale au sud de Chake Chake, propose un hébergement en bord de mer basique mais propre, à des tarifs inférieurs à $100 la nuit. Pemba Lodge offre une option milieu de gamme avec des chambres modestes et un accès aux opérateurs de plongée. Le niveau d'hébergement en dehors des deux établissements de luxe reste basique selon les standards internationaux — ne vous attendez pas à une eau chaude constante, un WiFi fiable, ou des menus de restaurant proposant plus qu'une poignée d'options. Ce que vous y gagnez, c'est de l'authenticité, un tarif abordable, et le type d'interaction avec la vie locale tout simplement impossible dans un complexe de luxe.
Les plongées de paroi du canal de Pemba constituent l'expérience emblématique de l'île et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs internationaux font le voyage. Parmi les sites de plongée de Tanzania, ceux de la côte occidentale comprennent Njao Gap, un chenal creusé entre deux parois de récif où les courants canalisent les poissons pélagiques dans une véritable galerie d'observation naturelle ; Fundo Island, où la paroi plonge verticalement depuis huit mètres jusqu'au-delà des limites de la plongée de loisir ; et Swiss Reef, nommé d'après un des premiers opérateurs de plongée et réputé pour ses spectaculaires gorgones et ses jardins de coraux mous. Les sites du nord, autour du récif de Shimba Hills et de Ras Kigomasha, offrent des rencontres avec de plus grands pélagiques, notamment des requins gris de récif, des carangues géantes et des bancs de barracudas. Les opérateurs de plongée de The Manta Resort et de Fundu Lagoon organisent des sorties en bateau quotidiennes vers ces sites, les plongées matinales à deux bouteilles étant le format standard. Comptez environ $80-120 par sortie en bateau à deux bouteilles, équipement compris.
Plongée de paroi profonde dans le canal de Pemba — à-pics vertigineux du récif jusqu'à 800 mètres d'océan ouvert
Une excursion d'une demi-journée ou d'une journée complète à Misali Island combine baignade et plongée en apnée de classe mondiale sur le récif avec du temps de plage sur une île inhabitée. Le trajet en bateau depuis les lodges de la côte ouest prend environ quarante-cinq minutes, et la journée comprend généralement deux à trois arrêts de plongée en apnée sur différentes sections du récif, une pause plage sur le sable blanc immaculé de Misali Island, et une marche en forêt pour observer les sites de nidification des tortues et les crabes de cocotier. C'est l'expérience marine la plus accessible de Pemba, ne nécessitant aucune certification de plongée, et la qualité des sorties de plongée en apnée guidées rivalise véritablement avec les meilleures de l'océan Indien. Les excursions d'une journée complète coûtent environ $50-80 par personne selon l'opérateur.
Une promenade guidée à travers une plantation de girofliers en activité offre un aperçu de l'industrie qui a autrefois façonné l'économie de Zanzibar et qui façonne encore le paysage et la culture de Pemba. Le guide vous montrera les girofliers — des arbres à feuilles persistantes atteignant dix à douze mètres de hauteur — et vous expliquera le processus de récolte, exigeant en main-d'œuvre, au cours duquel les travailleurs grimpent aux arbres pour cueillir à la main les boutons floraux encore fermés, qui sont ensuite séchés au soleil sur des nattes jusqu'à prendre la couleur brun foncé reconnaissable des clous de girofle vendus dans le monde entier. La plupart des visites de plantations incluent également d'autres épices cultivées à Pemba — noix de muscade, cannelle, poivre noir, cardamome — et vous goûterez et sentirez les produits bruts directement sur l'arbre. Les visites s'organisent facilement par l'intermédiaire de votre lodge et coûtent environ $15-30 par personne.
La principale ville de Pemba est une modeste agglomération d'environ 45,000 habitants, dotée d'un petit marché, de quelques boutiques d'approvisionnement, d'une mosquée et des vestiges d'un fort omanais du dix-huitième siècle. Elle n'occupera pas une journée entière, mais une promenade matinale dans le marché, où les pêcheurs vendent la prise du matin et où les agriculteurs étalent au sol clous de girofle, coprah et fruits tropicaux, offre un aperçu sans filtre de la vie quotidienne sur une île à peine effleurée par le tourisme. La vieille ville présente quelques exemples épars de portes swahilies sculptées semblables à celles de Stone Town, bien qu'en moins grand nombre et moins richement décorées. Une mosquée en ruine, chargée d'atmosphère, se dresse sur une colline surplombant la ville et récompense la courte montée par une vue sur le canal.
Le littoral occidental profondément découpé de Pemba est frangé de vastes forêts de mangroves, et des excursions guidées en kayak à travers ces voies d'eau soumises aux marées offrent une expérience paisible et riche en faune. Les chenaux de mangrove grouillent de poissons juvéniles, de crabes et d'oiseaux échassiers, et les systèmes racinaires en arceaux créent des tunnels naturels que les kayakistes parcourent à marée haute. La région de Fundu Lagoon s'y prête particulièrement bien, le lodge organisant des sorties guidées en pagaie à travers les systèmes de mangroves adjacents. Attendez-vous à observer martins-pêcheurs, hérons et espèces spécialistes de la mangrove, difficiles à observer autrement.
Excursion guidée en kayak à travers les chenaux de mangrove sur la côte occidentale de Pemba
Boutre traditionnel à voile latine au large de la côte de Pemba, au coucher du soleil
Au-delà de la plongée — kayak dans les mangroves et navigation en boutre traditionnel le long du littoral occidental découpé de Pemba
Plusieurs opérateurs organisent des sorties avec des pêcheurs locaux utilisant des méthodes traditionnelles — lignes à main depuis des pirogues à balancier ou des boutres en bois. Il ne s'agit pas de pêche sportive avec fauteuils de combat et cannes à traîne ; c'est une pêche de subsistance pratiquée de la même façon depuis des siècles, et l'expérience est autant culturelle que récréative. Vous apprendrez à appâter les hameçons, à lire l'eau pour repérer les signes de poissons et, avec un peu de chance, à ramener une prise que l'équipage préparera en sashimi frais ou grillera sur la plage. Les arrangements sont informels et s'organisent au mieux par l'intermédiaire de votre lodge.
Les opportunités de photographie sous-marine à Pemba se concentrent sur les plongées de paroi du canal, où le bleu profond de l'abîme offre une toile de fond spectaculaire pour des compositions grand-angle du récif. Un objectif grand-angle ou un hublot dôme est essentiel pour capturer l'échelle de la paroi, le déploiement des gorgones et les bancs de poissons qui patrouillent le long du à-pic. Des flashs ou des puissantes lumières vidéo sont nécessaires au-delà de quinze mètres, la lumière naturelle s'estompant et les couleurs virant au bleu-vert. La clarté de l'eau pendant la saison sèche de juin à octobre fait de Pemba l'une des meilleures destinations de photographie de plongée grand-angle d'Afrique de l'Est. Pour les plongeurs en apnée à Misali Island, une caméra d'action ou un compact étanche dans un caisson suffira à capturer les couleurs du récif dans les eaux peu profondes et bien éclairées, sans équipement spécialisé.
La récolte annuelle du girofle, de juillet à octobre, offre un riche sujet de photographie documentaire. Des travailleurs grimpant aux arbres, des boutons floraux étalés en motifs géométriques sur des nattes de séchage, les tons chauds brun-rouge des clous de girofle séchés contrastant avec le feuillage vert — voilà des images qui racontent l'identité de Pemba bien plus efficacement que des photos de plage. La lumière du matin filtrant à travers la canopée des girofliers crée une magnifique lumière tachetée pour les portraits des travailleurs des plantations. Demandez la permission avant de photographier des personnes, et un petit pourboire est apprécié et attendu.
Le littoral occidental de Pemba, avec ses criques bordées de mangroves et ses boutres de pêche traditionnels, offre un paysage maritime largement inchangé par rapport aux photographies historiques de la côte est-africaine. La lumière du petit matin et de fin d'après-midi sur l'eau, avec des boutres se découpant à l'horizon, produit le genre d'images qui communiquent l'isolement et l'intemporalité. Un téléobjectif moyen de 70-200mm compresse la scène et isole les boutres individuels sur l'eau. Les collines verdoyantes qui s'élèvent derrière la côte donnent aux photographies côtières de Pemba un caractère différent des images à l'horizon plat typiques de Zanzibar.
Route de latérite rouge serpentant à travers une plantation de girofliers sur l'île de Pemba, sous une dense canopée tropicale
L'intérieur vallonné de Pemba, submergé de végétation tropicale, est visuellement saisissant et sous-représenté dans la plupart des reportages photographiques sur l'île. Des routes de latérite rouge serpentant à travers les plantations de girofliers, le vert profond de la canopée de Ngezi Forest Reserve, des cocotiers penchés au-dessus de plages de sable blanc — ces images établissent l'identité visuelle unique de Pemba en tant qu'île Verte. Les journées couvertes, fréquentes pendant les mois intermédiaires, profitent en réalité à la photographie de paysage ici, en éliminant les ombres dures et en saturant les tons verts. Un filtre polarisant approfondit le ciel et réduit les reflets sur les feuilles pour des photographies de canopée plus riches.
L'aire de conservation marine de Misali Island, créée en 1998, protège environ 22 kilomètres carrés d'environnement marin autour de l'île. Cette aire de conservation est née d'un partenariat entre les communautés de pêcheurs locales et des organisations internationales de conservation, avec la reconnaissance essentielle que pratiques de pêche durables et protection marine ne sont pas des objectifs opposés mais complémentaires. Les pêcheurs de Pemba ont participé à la définition des limites de la zone de conservation, et la pêche traditionnelle utilisant des méthodes non destructives se poursuit dans des zones désignées en dehors de la zone centrale d'interdiction totale de prélèvement. Cette approche communautaire s'est révélée plus efficace que les modèles d'application descendants utilisés ailleurs, car la population locale est partie prenante des résultats de la conservation et en tire profit.
Les communautés de pêcheurs de Pemba subissent la pression du déclin des prises, de la hausse du coût du carburant et de l'intrusion de navires de pêche commerciaux venus du continent et d'ailleurs. La pêche à la dynamite, bien qu'illégale, a historiquement posé problème dans les eaux tanzaniennes et a endommagé des sections de récif autour de Pemba comme d'Unguja. L'application de la loi est limitée par les ressources et la géographie — le vaste littoral de Pemba est difficile à patrouiller. Des programmes communautaires de surveillance marine, souvent soutenus par les mêmes organisations de conservation qui gèrent Misali Island, forment des pêcheurs locaux comme observateurs de récif, chargés de signaler les activités illégales et de suivre l'état du récif dans le temps. Ces programmes procurent un revenu modeste et renforcent l'investissement local dans la protection du récif.
L'expansion des plantations de girofliers au dix-neuvième et vingtième siècles a remplacé une grande partie de la forêt indigène de Pemba, réduisant l'habitat d'espèces endémiques telles que la roussette de Pemba et le petit-duc de Pemba. Ngezi Forest Reserve protège le plus grand bloc restant de forêt indigène, mais la pression sur les fragments forestiers environnants se poursuit. Des programmes communautaires de foresterie encouragent des pratiques agroforestières durables qui maintiennent le couvert arboré tout en soutenant les moyens de subsistance, et plusieurs projets s'attachent à établir des corridors écologiques entre les fragments forestiers, permettant à la population de roussettes de circuler entre les sites de repos.
Pêcheurs locaux dans une pirogue à balancier traditionnelle au large de la côte de Pemba
Session de surveillance du récif dans l'aire de conservation marine de Misali Island
Canopée dense de Ngezi Forest Reserve, sur la péninsule nord de Pemba
Défis de conservation — concilier moyens de subsistance liés à la pêche, protection marine et préservation forestière à Pemba
Le tourisme à Pemba est de petite échelle, mais son impact économique est disproportionnellement significatif dans une communauté où les sources de revenus alternatives sont limitées. Séjourner dans des lodges qui emploient du personnel local, faire appel à des opérateurs de bateaux locaux pour les excursions, acheter épices et artisanat au marché de Chake Chake, et payer la redevance de conservation de Misali Island, canalisent tous directement de l'argent vers l'économie locale et les efforts de conservation. Les opérations de plongée de The Manta Resort et de Fundu Lagoon participent à la surveillance du récif et fournissent des données aux chercheurs en conservation. En visitant simplement Pemba, vous démontrez la viabilité économique du tourisme durable sur une île où les modèles de développement alternatifs — pêche industrielle, développement côtier incontrôlé — seraient bien plus destructeurs.
Boutons de girofle étalés sur des nattes tissées séchant au soleil, dans une plantation de l'île de Pemba pendant la saison de récolte
Il n'existe aucun droit d'entrée général sur l'île de Pemba. L'aire de conservation marine de Misali Island facture des frais d'environ $5-10 par personne, généralement perçus par l'opérateur de bateau ou inclus dans le coût de l'excursion. Les frais de plongée sont facturés par plongée auprès des opérateurs de The Manta Resort et de Fundu Lagoon, les sorties en bateau à deux bouteilles coûtant environ $80-120, équipement compris. Des cours de certification PADI sont disponibles dans les deux établissements. Les plongeurs devraient détenir au minimum une certification Open Water pour les plongées de récif, la certification Advanced Open Water étant fortement recommandée pour les plongées de paroi plus profondes qui constituent l'expérience emblématique de Pemba.
Ceci est essentiel : Pemba dispose d'une infrastructure bancaire extrêmement limitée. Il n'y a qu'un seul distributeur automatique à Chake Chake, et il n'est pas fiable — souvent à court de liquidités ou en panne de réseau. Ne comptez pas dessus. Prévoyez suffisamment de liquide en dollars américains pour tout votre séjour, y compris les pourboires, les excursions et tout achat en dehors de votre lodge. Les lodges de luxe acceptent les cartes de crédit, mais peuvent appliquer des majorations de trois à cinq pour cent. Les pensions économiques n'acceptent que les espèces. La couverture téléphonique mobile existe à Chake Chake et dans les principales villes, mais elle est irrégulière, voire inexistante, dans les zones rurales et le long d'une grande partie du littoral. Le WiFi dans les lodges va du fonctionnel à l'aspirationnel — si vous avez besoin d'être constamment connecté, Pemba n'est peut-être pas la bonne destination.
Pemba se trouve dans une zone de transmission du paludisme, et une prophylaxie antipaludique est fortement recommandée. Des moustiquaires sont fournies dans tous les hébergements. L'hôpital le plus proche disposant de capacités significatives se trouve à Chake Chake, mais les installations restent basiques selon les standards internationaux — pour tout problème médical sérieux, une évacuation vers Zanzibar ou vers la capitale commerciale de Tanzania serait nécessaire. Emportez une trousse de premiers secours complète, des réserves suffisantes de tout médicament sur ordonnance, et assurez-vous que votre assurance voyage inclut une couverture d'évacuation médicale. Ne buvez que de l'eau en bouteille. Des chaussures de plage sont indispensables pour marcher sur les platiers coralliens.
Pemba n'est pas l'endroit où découvrir que vous avez oublié quelque chose d'essentiel. Emportez une crème solaire haute protection sans danger pour les récifs (SPF 50+), des chaussures de plage, un t-shirt anti-UV pour la plongée en apnée, un répulsif anti-insectes au DEET, une lampe torche ou frontale pour les soirées où l'électricité peut être instable dans les établissements économiques, suffisamment de liquide, et tous les articles de toilette dont vous ne pouvez vous passer — il n'existe pas de pharmacie au sens conventionnel du terme. Des cartes de certification de plongée si vous prévoyez de plonger. Des vêtements légers et sobres pour visiter les villes et villages — Pemba est conservatrice et majoritairement musulmane, et couvrir épaules et genoux en dehors des zones de plage est attendu et respectueux. Une veste de pluie pour les visites pendant les mois intermédiaires et la saison des pluies. Un sac étanche pour les transferts en bateau et les excursions, afin de protéger appareils électroniques et documents des embruns.
Pemba Island se trouve à quatre-vingts kilomètres au nord de Zanzibar et reçoit peut-être deux pour cent de ses visiteurs. Le chenal qui longe sa côte occidentale plonge de la crête récifale jusqu'au grand large sur l'un des murs marins les plus abrupts de l'océan Indien — une plongée de mur que les plongeurs chevronnés classent parmi les vingt meilleures au monde, et dont la plupart des personnes ayant fait un baptême de plongée à Zanzibar n'ont jamais entendu parler. Cet itinéraire de cinq jours vous met à l'eau sur les meilleurs sites du chenal de Pemba, sur les récifs préservés de l'aire de conservation marine de Misali Island, et, le temps d'une journée en surface, dans la forêt parfumée au clou de girofle de la réserve de Ngezi, à la recherche de la roussette de Pemba — une chauve-souris que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre.
La Tanzanie compte deux destinations de plongée que les photographes sous-marins expérimentés et les instructeurs de plongée considèrent parmi les moins dénaturées de l'ouest de l'océan Indien — et aucune des deux n'est Zanzibar. Le canal de Pemba, au large de l'île de Pemba, plonge à des profondeurs qui éclipsent la plupart des destinations de plongée de la région : le mur de l'île de Misali descend à huit cents mètres jusqu'au fond du canal, et les populations de poissons de la partie supérieure du récif n'ont pas été conditionnées à fuir par des années de pêche au harpon. La baie de Chole, sur l'île de Mafia, enclose par un parc marin protégeant 822 kilomètres carrés d'océan, est l'endroit où les requins-baleines se rassemblent d'octobre à mars dans le chenal de Chole — et où le récif au-delà du chenal offre des conditions de plongée qui rivalisent avec celles des Maldives lors d'un bon mois. Cet itinéraire de sept jours relie les deux : trois nuits à Pemba pour la plongée sur le mur, puis un transit d'une demi-journée vers le sud jusqu'à Mafia pour trois nuits de rencontres avec les requins-baleines, de plongée sur le récif extérieur, et des expériences de banc de sable et de boutre qui complètent l'offre de la baie.
Deux journées complètes en profondeur dans le pays des éléphants de Tarangire, puis un trajet direct en transit par la NCA jusqu'à trois nuits au cœur des prédateurs du Serengeti — sans détour par Karatu ni par le Lake Manyara. Le jour 6, le véhicule met le cap au sud vers le rebord du cratère du Ngorongoro. Le jour 7 s'ouvre sur une descente à l'aube à 6 heures dans la caldeira la plus spectaculaire d'Afrique, le circuit Big Five dans son intégralité, et une remontée en milieu de journée — puis l'après-midi, l'enchaînement de vols vers Pemba Island. Pemba Island reçoit moins de 5 000 visiteurs par an, n'a jamais accueilli d'hôtel de tourisme de masse, et abrite un environnement marin d'une qualité extraordinaire : la paroi du Pemba Channel plonge de 700 mètres au large de la côte occidentale, Misali Island se trouve dans un sanctuaire marin d'importance internationale, et les plantations de girofle de l'intérieur parfument l'air de l'île depuis des siècles. Pour le voyageur qui veut toute l'étendue de la Tanzania — la faune au-dessus de la surface et en dessous — voici dix jours sans compromis d'un bout à l'autre.
La Tanzania garde ses plus beaux secrets loin d'Arusha. Cette expédition de dix jours à travers les étendues sauvages du sud et le chenal de Pemba relie deux parcs que moins d'un pour cent des visiteurs du pays voient jamais à une île dont les parois récifales verticales plongent à 800 mètres dans l'océan Indien — une combinaison de bush brut et d'eaux libres qu'aucun itinéraire du circuit nord ne peut égaler. Trois nuits sur la rivière Rufiji, trois nuits dans le royaume des baobabs de Ruaha, et trois nuits sur l'île de plongée la plus sous-estimée de l'océan Indien : voici l'itinéraire pour les voyageurs qui ont cessé de suivre la foule. Remarque : Nyerere et Ruaha ferment de mi-mars à fin mai — cet itinéraire ne fonctionne que de juin à octobre.
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