Safari de 5 Días por el Masai Mara, el Lago Nakuru y Laikipia

Una salida temprana te permite adelantarte al notorio tráfico matutino de Nairobi y llegar a la autopista hacia el oeste, con un margen incorporado para el lento avance por la ciudad antes de que la carretera ascienda hasta el borde del Gran Valle del Rift. Te detienes en el mirador del escarpe, donde el fondo del valle cae unos seiscientos metros más abajo y los conos volcánicos de Longonot y Suswa emergen de la neblina, para luego descender y continuar hasta Narok, tu última localidad fiable de combustible y suministros antes de la reserva. Más allá de Narok, el asfalto da paso a pistas onduladas de murram mientras las llanuras de hierba corta se abren a tu alrededor, y el trayecto de aproximadamente cinco horas y media termina en tu campamento a tiempo para el almuerzo. El Masai Mara es una reserva nacional gestionada por el condado de Narok, el extremo norte del ecosistema del Serengeti, y alberga la mayor densidad de leones, guepardos y leopardos del continente. Al salir en un safari en vehículo por la tarde, cambias la carretera por la sabana: topis apostados como centinelas sobre montículos de termitas, elefantes desplazándose entre matorrales, jirafas despojando de hojas las acacias de copa plana, y la constante posibilidad de una manada dormitando entre la hierba. Entre julio y octubre, las llanuras se llenan de ñus y cebras, y el río Mara se convierte en el escenario de los dramáticos cruces de la migración. Mientras la luz enrojece sobre las praderas, emprendes el regreso, con las puertas cerrando a las seis, para la cena y una primera noche resonante con los sonidos del monte.

Un día entero para dedicarle al Mara el tiempo que merece, sin ningún traslado que rompa el ritmo. Sales del campamento al primer rayo de luz con un desayuno para llevar, cuando el aire es fresco y los depredadores aún están activos —leones terminando una cacería nocturna, guepardos aprovechando la visibilidad temprana para escudriñar desde una elevación, y leopardos deslizándose por los higuerones ribereños y los crotones a lo largo de los cursos de agua. Con toda una mañana por delante puedes adentrarte profundamente en la reserva, siguiendo la lectura que tu guía hace de huellas frescas y buitres en círculo en lugar de correr entre avistamientos, quizás cruzando hacia el Triángulo del Mara bajo el escarpe de Oloololo, donde las llanuras se extienden sin interrupción hasta el horizonte. En temporada de migración, el enfoque se traslada al río Mara, donde te apostas en los puntos de cruce y esperas, cámara lista, a que las manadas reúnan el valor necesario —aunque los cruces son totalmente impredecibles y nunca están garantizados en un día concreto. De vuelta al campamento en el calor del mediodía, descansas, comes y observas cómo tiemblan las llanuras antes de salir de nuevo con la suave luz de la tarde, la mejor ventana para los felinos en movimiento y para las grandes manadas mixtas de búfalos, elefantes, elands y gacelas. Una copa al atardecer en las llanuras, con el cielo tornándose ascuas tras las acacias, cierra un día construido enteramente en torno a la fauna y limitado únicamente por el cierre de la puerta de la reserva a las 6 PM, antes del corto viaje de regreso al campamento bajo las primeras estrellas.

Un último y breve safari en vehículo antes de partir sorprende a la Mara en su momento más activo, antes de emprender el regreso hacia Narok y el Valle del Rift. El traslado hasta el Lago Nakuru dura entre cuatro horas y media y cinco horas y media, con la sabana ondulada cediendo paso a las tierras altas cultivadas y luego al amplio fondo del Gran Valle del Rift, con su cadena de lagos alineados de norte a sur bajo las paredes del escarpe. Llegas a Nakuru a tiempo para el almuerzo, y luego entras por la puerta del parque para un safari en vehículo vespertino alrededor del lago de soda, cuya orilla está bordeada de árboles de fiebre de corteza amarilla y grupos de euforbias candelabro. Con apenas 188 kilómetros cuadrados, Nakuru es un santuario completamente vallado tanto para el rinoceronte negro como para el blanco, y los avistamientos de rinocerontes blancos pastando en la hierba abierta junto al lago se encuentran entre los más fiables de Kenia. Escruta las ramas planas de las acacias en busca de los famosos leones trepadores del parque, y las llanuras en busca de búfalos, la amenazada jirafa de Rothschild, waterbucks y cebras. Junto al agua, los pelícanos blancos trabajan en los bajíos y — cuando la alcalinidad del lago lo permite — los flamencos trazan una línea rosa cambiante a lo largo de la orilla, aunque su número sube y baja con el nivel del agua y nunca puede garantizarse. A medida que la luz se suaviza, subes hasta Baboon Cliff para disfrutar de una vista panorámica sobre el lago antes de instalarte en tu lodge para la cena, antes del cierre de la puerta a las 6 PM.

Comienza con un safari en vehículo al amanecer alrededor de Lake Nakuru, mientras el parque está más fresco y más animado —la mejor franja horaria para ver rinocerontes moviéndose a cielo abierto y para cualquier depredador que aún esté terminando la noche—, dando una vuelta más por la orilla del lago, el límite del bosque y los acantilados antes del desayuno. Después de hacer el check-out, dejas atrás el fondo del Valle del Rift y asciendes hacia el este, hacia la meseta de Laikipia, en un pintoresco trayecto de tres a tres horas y media vía Nyahururu y el escarpe de las cataratas de Thomson, hasta llegar a las altas y frescas praderas bajo el monte Kenia, con el paisaje cambiando de lago de soda a altiplano abierto a medida que ganas altitud. Llegas a la reserva de Ol Pejeta Conservancy, de 90.000 acres, a tiempo para el almuerzo, y después sales a un safari en vehículo por la tarde, cruzando llanuras que se sienten a un mundo de distancia de la sabana y la orilla del lago que has dejado atrás. Ol Pejeta protege la mayor población de rinoceronte negro de África Oriental, y, al tratarse de tierras de conservación privadas, tu guía puede conducir fuera de pista para seguir a los animales como no permite ningún parque nacional. Está atento a las manadas de leones residentes, a los elefantes de grandes colmillos y a las especialidades del norte —la jirafa reticulada y la cebra de Grevy—, con el monte Kenia asomando al este cuando las nubes se despejan de su cima. Las puertas de la reserva permanecen abiertas aquí hasta las 7 PM, así que, de vuelta en tu lodge, existe la opción de un safari nocturno guiado, tu única oportunidad en este viaje de buscar en la oscuridad al oricteropo, la mangosta de cola blanca, el gálago y los leones cazando —una experiencia que simplemente no está permitida dentro de los parques nacionales de Kenia.

Tu última mañana es una de las mejores del viaje. Un safari en vehículo al amanecer por las llanuras de Ol Pejeta viene acompañado del complemento distintivo de la conservancy: un encuentro cercano con Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en la Tierra, vigilados las veinticuatro horas por guardas armados, una historia de conservación conmovedora e inolvidable. Si hay tiempo antes de ponerse en marcha, también puedes encajar una visita al Santuario de Chimpancés de Sweetwaters, el único hogar de Kenia para chimpancés rescatados y huérfanos, o dar una vuelta más en busca del rinoceronte negro y de los grandes colmillos que se reúnen con el telón de fondo del monte Kenia, quizá con la suerte de sorprender a un gerenuk erguido sobre sus patas traseras ramoneando las ramas más altas. Después del desayuno y la salida del alojamiento, liquidas cuentas y comienzas el cómodo trayecto de regreso hacia el sur, a Nairobi, unas tres a tres horas y media por buen asfalto vía Nanyuki —la localidad de paso a caballo del ecuador— y Nyeri, descendiendo de las tierras altas centrales entre plantaciones de té y café rumbo a la ciudad, con el habitual margen para el tráfico incorporado cerca del final. Te dejan en tu hotel de Nairobi o directamente en el aeropuerto con tiempo de sobra para un vuelo doméstico o internacional de tarde o noche: tres ecosistemas y el elenco completo de fauna del continente a tus espaldas en solo cinco días, desde las llanuras de grandes felinos del Mara hasta la orilla del Valle del Rift, rica en rinocerontes, y las tierras altas de las conservancies bajo el monte Kenia.