Safari de 4 Días por Samburu: El Special Five del Norte de Kenia

Sale de Nairobi tras un desayuno temprano, dejando un margen generoso para el conocido tráfico matutino de la capital, y pone rumbo al norte por buen asfalto, ascendiendo de forma constante desde la ciudad hacia las verdes tierras altas de Kenia. La carretera sube bordeando el flanco occidental del monte Kenia hacia Nanyuki —la última parada de combustible fiable antes de adentrarse en zonas salvajes— y, al cruzar el ecuador, el paisaje comienza a transformarse. Las shambas cultivadas de las tierras altas se van espaciando, el aire se seca, y el paisaje se torna pardo hacia las llanuras de acacias y matorral en torno a Isiolo, la puerta no oficial de la frontera norte de Kenia. Calcule entre cinco horas y media y seis horas y media en total, cubriendo unos 350 a 390 kilómetros, con una parada de combustible y almuerzo en el camino; el tramo final hacia la puerta de la reserva cambia el asfalto liso por tierra polvorienta y ondulada. Llega en pleno calor de primera hora de la tarde, se registra en su campamento junto al río, a orillas del Ewaso Ng'iro, y, una vez que ha pasado lo peor del calor del día, sale para su primer safari en vehículo. El río, bordeado de palmeras dum, es el corazón de la reserva, atrayendo a familias de elefantes que bajan a beber y revolcarse en el barro, y es a lo largo de estas orillas verdes donde tiene su primer contacto con los animales que dan nombre a la reserva: la imponente jirafa reticulada, la cebra de Grevy de finas rayas, y el cómico ramoneo a dos patas del gerenuk. Vigile también los árboles ribereños en busca de leopardo mientras la luz se suaviza. Regresa al campamento al anochecer, antes del cierre de la puerta a las 6 de la tarde, para cenar bajo las estrellas del desierto.

Un día completo para sumergirte en la reserva, estructurado en torno a sus dos mejores ventanas de observación de fauna. Sales con la primera luz y un desayuno para llevar, cuando el aire del desierto todavía está fresco y el sol bajo baña el bosque ribereño — el momento óptimo para el leopardo, que prefiere las acacias y las palmeras dum a lo largo del Ewaso Ng'iro, y para los leones residentes que patrullan el terreno abierto lejos del agua. Esta hora temprana es también tu mejor oportunidad para completar el Special Five al completo: órix beisa y avestruz somalí en las llanuras secas, cebra de Grevy acercándose a la orilla del agua, y jirafa reticulada ramoneando en la línea de árboles. Grandes manadas de elefantes se desplazan sin prisa, entre ellas los conocidos machos de gran tamaño rastreados durante décadas por el proyecto Save the Elephants, con sede aquí mismo, en el río. A medida que el calor aumenta hacia el mediodía, haces una pausa para el almuerzo y una siesta pausada lejos del sol — la manera correcta de pasar las horas más duras del desierto, ya sea con un picnic a la sombra junto al agua o regresando al campamento para ver el río deslizarse desde tu terraza mientras los elefantes bajan a beber. El safari vespertino vuelve a salir cuando la luz se alarga y se torna dorada, con cocodrilos varados en los bancos de arena y un varano del Nilo residente tomando el sol cerca, y la vida de las aves de nuevo activa: pintadas vulturinas picoteando entre la maleza, el destello brillante de un abejaruco somalí, águilas marciales trabajando las térmicas en lo alto. Cierras el día con copas del atardecer en un tranquilo promontorio sobre el río mientras el sol se pone tras las colinas, y después te instalas para la cena — teniendo en cuenta que no hay safaris nocturnos dentro de la reserva, que cierra a las 18:00 h.

Hoy cruzas el Ewaso Ng'iro hacia la vecina [Buffalo Springs National Reserve](/destinations/buffalo-springs), una reserva hermana independiente en la orilla sur, con su propio carácter y su propia entrada — los rangers revisan los permisos en el puente sobre el río antes de que entres. Sales después de un desayuno temprano y te diriges hacia el cruce, más allá del cual el terreno se abre en las llanuras más niveladas y herbosas que definen Buffalo Springs. La reserva toma su nombre de los manantiales cristalinos que brotan de antigua roca volcánica, un bolsillo de agua permanente en esta tierra seca y un poderoso imán para la fauna: elefantes, órices y grandes bandadas zumbantes de gangas acuden a beber, mientras que el terreno más llano permite excelentes avistamientos abiertos de fauna de llanura y de los Special Five a plena vista. Los guepardos cazan en estos pastizales durante el día, y los avestruces somalíes cruzan el horizonte a zancadas. Después de un almuerzo tipo picnic a la sombra de una acacia, vas regresando hacia el río durante la tarde, cruzando de nuevo hacia Samburu para un último recorrido en la hora dorada por el bosque ribereño donde están los leopardos y los elefantes. Con algo más de tiempo antes de la cena de esta noche, también puedes optar por visitar una manyatta samburu cercana para conocer a la comunidad seminómada que da nombre a la reserva — una ventana a la cultura pastoril de shuka roja que forma parte de esta frontera tanto como los órices y las palmeras doum. Regresa al campamento al anochecer, antes del cierre de la puerta a las 6pm, para tu última cena bajo las estrellas del norte.

Aprovechad al máximo las frescas primeras horas con un último safari en vehículo antes de la larga carretera hacia el sur. El amanecer es cuando la reserva está más viva: elefantes y jirafas reuniéndose junto al río, grandes felinos terminando sus asuntos nocturnos en el bosque ribereño, y una última oportunidad de completar cualquier hueco en vuestra lista de los Special Five mientras la luz todavía es suave y los animales están activos. Vigilad a lo largo del Ewaso Ng'iro por si un leopardo se retira de vuelta al refugio, y en las llanuras por el órix y el gerenuk que definen esta tierra árida. Tras el desayuno de vuelta en el campamento, liquidáis las cuentas, hacéis el equipaje y salís a media mañana, para luego iniciar el trayecto de regreso a través de Isiolo y Nanyuki hacia Nairobi —unas cinco horas y media a seis horas, incluida una parada para almorzar y la oportunidad de estirar las piernas en el ecuador—. Las pistas corrugadas de la reserva pronto dan paso al asfalto, y el matorral seco del norte va reverdeciendo hasta convertirse en las tierras altas cultivadas al pie del Mount Kenya, cruzando de nuevo el ecuador a medida que ascendéis. El paisaje se vuelve más concurrido a medida que os acercáis a la capital, y el tráfico de las tierras altas se espesa en la aproximación final. Llegáis a Nairobi a última hora de la tarde, donde os dejan en vuestro hotel o directamente en el aeropuerto con tiempo de sobra para una salida internacional nocturna o una conexión posterior, dejando atrás la tierra roja y el río bordeado de palmeras de Samburu. Cuatro días, una reserva llena de carácter y su hermana al otro lado del río, y una frontera norteña a la que la mayoría de los viajeros de safari nunca llega.