10-tägige Nyerere-, Ruaha- & Thanda-Island-Reise

Der Flug von Dar es Salaam dauert unter fünfundvierzig Minuten – das Küstentiefland weicht dem olivgrünen Miombo-Waldland, bevor sich die Landschaft zu Flussebene, Altwasserseen und der breiten braunen Fläche des Rufiji auflöst. Der Transfer von der Landepiste zum Camp ist kurz, und der Nachmittag gehört dem Fluss. Nyereres charakteristische Bootssafari ist ein Perspektivwechsel: Sie befinden sich auf Höhe der Wasseroberfläche, bewegen sich auf Augenhöhe mit Krokodilen auf Sandbänken, Elefanten, die am Ufer trinken, gähnenden Nilpferden mitten im Kanal. Der Rufiji beherbergt Nilpferde zu Hunderten – gepoolte Gruppen von fünfzehn bis dreißig Tieren, deren Revierverhalten sich vom Boot bei niedriger Geschwindigkeit unbeeindruckt fortsetzt. Fischadler sitzen auf abgestorbenen Bäumen über dem Wasser und rufen mit dem klingenden, tragenden Ton, der hier jeden Abend prägen wird, über die Flussebene. Ihre erste Nacht versinkt in den Klängen von Afrikas größtem Schutzgebiet: eine Pavian-Truppe, die in der Ferne bellt, ein Nilpferd, das wieder ins Wasser gleitet, und die Stille, die danach folgt.

Die Pirschfahrt vor Sonnenaufgang beginnt mit einer anderen Qualität der Dunkelheit als in den nördlichen Parks — eine Bindenfischeule ruft vom Flussufer, Buschbaby-Augen spiegeln sich im Blätterdach über dem Camp. Bis das Fahrzeug offenes Grasland erreicht, überqueren bereits die ersten Hornvögel die Baumgrenzen. Nyerere ist Wildhund-Land in einer Weise, wie es nur wenige Orte auf dem Kontinent für sich beanspruchen können, mit mehreren Hundert Tieren in mehreren Rudeln. Ihr Guide steht in Funkkontakt mit dem Ranger-Netzwerk des Camps, und wenn bei Tagesanbruch ein Rudel geortet wurde, ist das Fahrzeug bereits auf dem Weg dorthin. Wildhunde auf der Jagd wechseln innerhalb von Sekunden vom Trab in die Vollgeschwindigkeit-Verfolgung und halten durch dichtes Gras hindurch Sichtkontakt mit einer Koordination, die bei den großen Katzen ihresgleichen sucht. Am Nachmittag wechselt das Programm zur Walking Safari — ein bewaffneter TANAPA-Ranger, Ihr Guide und höchstens acht Personen bewegen sich zu Fuß durch Flusswald, in dem Löwen, Büffel und Elefanten Vorrang haben. Zu Fuß sind Sie kleiner, tiefer, langsamer, und die Geräusche und Gerüche des Busches erreichen Sie ungefiltert. Eine Büffelherde, die durch die Bäume auf sechzig Meter Entfernung wahrgenommen wird, ist zu Fuß im Gras ein völlig anderes Erlebnis als von einem erhöhten Fahrzeug aus.

Der dritte Tag eröffnet eine längere Bootstour in das Altwasser-Seensystem — den Nzerakera-See und die saisonalen Kanäle, die sich mit jeder Flut neu formen. Das flachere Wasser des Sees erlaubt eine nahe Annäherung an Elefantenherden, die in Familiengruppen von zehn bis zwanzig Tieren trinken und baden, wobei die Leitkuh mit trockenzeitlicher Zielstrebigkeit Tempo und Route vorgibt. Die Krokodilbeobachtung auf dieser zweiten Tour liefert mehrere Individuen auf Sandbänken und Kanalrändern, manche deuten auf Tiere über vierzig Jahre hin. Die größten Nilkrokodile Ostafrikas leben im Flusssystem des Nyerere, und ein vier Meter langes Tier, das reglos sechs Meter vom Boot entfernt liegt, sorgt für eine Aufmerksamkeit, die Fotos nie ganz einfangen. Die nachmittägliche Pirschfahrt führt durch das Akazienwaldgebiet nördlich des Camps — das beste Leopardenrevier des Parks — und durch die saisonalen Kanäle, die zu isolierten Tümpeln austrocknen, an denen sich in der Abenddämmerung Wasservogelkolonien versammeln: Wollhalsstörche, Gelbschnabelstörche und Riesenreiher in den Fieberbäumen. Ihr letzter Abend im Nyerere trägt die Beschaffenheit eines Ortes, den man kennt, statt nur besucht zu haben.

Der Flug von Nyerere nach Ruaha dauert je nach Routenführung ein bis zwei Stunden, wobei sich die Landschaft darunter von Überschwemmungsgebiet und Miombo-Waldland zum höheren, trockeneren Plateauland wandelt, wo Baobabs beginnen und Flusssysteme sich zu den Sandflussläufen verengen, die Ruaha in den Trockenmonaten prägen. Die Landebahn Msembe oder Jongomero bringt Sie mit einem Nachmittag vor sich nach Ruaha. Die erste Pirschfahrt ist eine Lektion in Größenordnung: zwanzigtausend Quadratkilometer, die Straßen meist frei von anderen Fahrzeugen. Eine Giraffe in einem Akazienhain, eine Reihe Elefanten, die im Gänsemarsch entlang eines Sandflusslaufs zieht, die Matriarchin, die mit ungehetzter Zuversicht ihren Weg zwischen Baobab-Stämmen wählt. Ruahas Löwenpopulation konzentriert sich in Super-Rudeln — Familiengruppen von sechzehn oder achtzehn erwachsenen Tieren, die Territorien besetzen, denen ihre Beute nicht leicht ausweichen kann. Am späten Nachmittag ziehen die Rudel zum Wasser, und die Begegnung findet ohne andere Fahrzeuge statt, denn niemand sonst ist hier. Sie beobachten, wie die Familie einen Sandflusslauf überquert und in ihrem eigenen Tempo im Akazienwaldland verschwindet, ohne Unterbrechung.

Ein ganzer Tag in Ruaha beginnt im ersten Morgenlicht, wenn der Great Ruaha River alles im Umkreis von zwanzig Kilometern an seine Ufer zieht. Zur Hochzeit der Trockenzeit ist der Fluss zu länglichen Tümpeln geschrumpft, die durch Rinnsale über Sand verbunden sind, und genau diese Verknappung macht die Tierbeobachtung außergewöhnlich. Jeder Elefant, jede Büffelherde, jedes Löwenrudel muss zu diesen Tümpeln kommen. Bei der morgendlichen Pirschfahrt geht es weniger um das Suchen als um das Aufeinanderfolgen der Begegnungen – eine Elefantenfamilie am fernen Tümpel, ein Löwenrudel am nahen, ein Leopard in der Akazie über dem Nilpferdrudel. Weniger als ein Prozent der Safaribesucher Tansanias kommt nach Ruaha. Das Löwenrudel am Wasser hat keine anderen Fahrzeuge um sich herum. Sie positionieren sich bei abgeschaltetem Motor, und was folgt, ist Beobachtung im ursprünglichen Sinn des Naturforschers – geduldig, still, während die Löwen ihrem Morgen nachgehen, ganz ohne Inszenierung. Die nachmittägliche Wandersafari führt Sie in von Baobabs geprägtes Buschland abseits des Flusses. Das Wandern mit einem erfahrenen Guide und einem bewaffneten Ranger erzeugt einen Zustand gleichzeitiger Wachsamkeit und Ruhe – tausendjährige Baobabs um Sie herum, vierzig Meter voraus unter einem davon schlafende Löwen, deren Bäuche von der Jagd der vergangenen Nacht gefüllt sind.

Der Flug von Ruaha nach Thanda Island ist der dramatischste Übergang in der Geografie dieser Reiseroute. Sie verlassen ein von Baobabs durchsetztes Plateau auf 900 Metern Höhe und erreichen, mehrere Stunden und zwei Flugetappen später, eine Insel, deren Luft nach Salz und Korallen duftet. Die Reise — Ruaha nach Dar, Dar nach Mafia, Mafia nach Thanda per Speedboot — unterstreicht das Ausmaß dieses Wandels. Thanda Private Island liegt im Mafia-Kanal innerhalb des Mafia Island Marine Park, einem UNESCO-gelisteten Schutzgebiet von mehr als achthundert Quadratkilometern. Die Insel wird als exklusives Refugium betrieben — Ihre Gruppe ist der einzige Gast. Die Villa, der Strand, die Tauchausrüstung, der Koch, die Guides — alles gehört Ihnen allein. Der Nachmittag dient dem Kennenlernen: ein Schnorchelgang über dem hauseigenen Riff, das von einem korallenbewachsenen Absatz in das tiefe Blau des Kanals abfällt. Doktorfische, Papageifische, Puderblaue Doktorfische, eine Echte Karettschildkröte, die kurz in der Strömung innehält. Der Koch hat aus dem morgendlichen Fang das erste Insel-Dinner zubereitet, der Tisch am Strand gedeckt, während der Mafia-Kanal dunkel und warm jenseits des Kerzenlichts liegt.

Der Walhai-Ausflug startet früh am Morgen, der Guide erläutert das Vorgehen während der Überfahrt zum Riffgebiet, in dem Haie gemeldet wurden. Walhaie im Mafia-Kanal versammeln sich in den Trockenzeitmonaten an den Riffrändern und ernähren sich von aufsteigendem Zooplankton. Der Mafia-Kanal gehört durchgängig zu den verlässlichsten Walhai-Zielen an der ostafrikanischen Küste, die Guides der Insel pflegen Kontakte zu Fischergemeinden, deren Wissen über die Muster der Haie enzyklopädisch ist. Neben einem Walhai ins Wasser zu steigen erfordert eine neue Einschätzung der Größenverhältnisse. Der Körper des Hais — bei manchen Exemplaren zwölf Meter lang — bewegt sich mit langsamem, paddelndem Krafteinsatz, der beträchtlichen Schwung erzeugt. Das Muster der weißen Punkte auf der blaugrauen Haut ist bei jedem Tier individuell und wird von Meeresbiologen genutzt, um wiederkehrende Individuen über die Saisons hinweg zu identifizieren. Der Nachmittag kehrt in anderer Form ans Riff zurück — ein zertifizierter Tauchgang oder ausgedehntes Schnorcheln über Korallenformationen, die sich dank jahrzehntelangem Meeresparkschutz ungestört entwickeln konnten. Ein Korallenblock in zehn Metern Tiefe beherbergt ansässige Rotfeuerfische und einen großen Muränenaal, den das Inselpersonal individuell kennt, während Barrakudas in dichter Formation durch das Mittelwasser darüber ziehen.

Von Juni bis September liegt der Mafia-Kanal auf der südlichen Wanderroute der Buckelwale. Im Kanal gibt es beständige Sichtungen — Sprünge an der Wasseroberfläche, Schwanzflossen und Ausatemfontänen, die aus der Distanz wie vertikale weiße Säulen über der Meeresoberfläche wirken. Das Walbeobachtungsboot sticht in See, sobald die Bedingungen ruhig sind. Ein ausgewachsener Buckelwal erreicht fünfzehn Meter und vierzig Tonnen, und ein Sprung aus nächster Nähe — das Tier schleudert seine gesamte Länge in die Luft und fällt mit einem gewaltigen Knall aus Geräusch und Wasser zurück — gehört zu den körperlich überwältigendsten Tierbegegnungen, die der Indische Ozean zu bieten hat. Die Guides positionieren das Boot basierend auf jüngsten Sichtungen und lassen die Motoren im Leerlauf, um zu warten. Der Nachmittag bringt einen Dhau-Ausflug an die Küste von Mafia Island zu einer Fischergemeinde, deren Boote dieselben Gewässer befahren. Das Lateinsegel der Dhau fängt die Nachmittagsbrise ein, und das Geräusch des Rumpfes im Wellengang des Kanals ist ein flaches, hohles Klopfen, unverändert seit mittelalterliche Händler mit demselben Bootstyp Gold und Elfenbein von Kilwa nach Oman transportierten.

Am dritten vollen Tag hat sich der Rhythmus der Insel eingespielt. Das Riff ist nicht mehr neu, sondern vertraut — Sie haben eine gedankliche Karte der Korallenformationen, der Route, die der Barrakudaschwarm am Vormittag nimmt, der sandigen Rinne, in der ein großer Stechrochen für gewöhnlich ruht. Dieser Tag ist bewusst ohne Programm. Der Morgen kann überall beginnen: am Riffrand, während das Licht noch schwach ist, am Strand mit einem Buch und dem Kanal, der sich bis zum Horizont erstreckt, oder an der Tauchstation, wo der Meeresguide einen Tieftauchgang an der äußeren Riffwand angeboten hat. Der Inselkoch bringt Ihnen das Frühstück dorthin, wo Sie sich gerade befinden. Der Nachmittag trägt seine vertraute Note — ein Spaziergang auf dem Rundweg um die Insel, der Mangrovensaum, wo Reiher zwischen den Wurzeln stehen, die felsige Kanalseite, wo Wellenspray Salz auf Haut und Fels trocknet. Der Koch bereitet das letzte Abendessen zu, während die Sonne über der Insel Mafia untergeht, und der Übergang der Suaheli-Küste von Tag zu Nacht kommt als endgültiger Schlusspunkt einer Reise durch Afrikas größtes Schutzgebiet, seinen abgelegensten Nationalpark und eine private Insel im Indischen Ozean.

Der letzte Morgen auf Thanda trägt das Wissen in sich, dass der Ort ohne Sie weiterbestehen wird — das Riff tut genau das, was es schon bei Ihrer Ankunft tat, die Walhaie ziehen auf Routen durch den Kanal, die Ihre Anwesenheit um Millionen von Jahren überdauern. Frühstück am Strand im frühen Licht, der Kanal ruhig und die Küste von Mafia in der Klarheit der Trockenzeit sichtbar. Ein letzter Gang zum Riffrand für einen abschließenden Blick durch die Maske — eine Echte Karettschildkröte auf dem Korallenriff, dieselbe, die Sie am ersten Nachmittag sahen, oder eine, die nicht von ihr zu unterscheiden ist — und dann das Packen der weichen Taschen und das Versammeln am Steg für den Speedboot-Transfer. Der Flug von Mafia nach Dar es Salaam dauert dreißig Minuten entlang der Küste. Die Stadt erscheint mit jener desorientierenden Effizienz, die allen Abreisen aus entlegenen Orten eigen ist. Neun Nächte, vom Inneren von Afrikas größtem Schutzgebiet bis zu einer privaten Ozeaninsel, verdichten sich, betrachtet von der Abflughalle des Julius Nyerere International Airport, zu einer bedeutsamen und stimmigen Reise statt zu einer Sammlung einzelner Erlebnisse.