Il Meglio di Kenya e Tanzania in Safari di 15 Giorni

La vostra avventura in Africa Orientale inizia al Jomo Kenyatta International Airport di Nairobi, dove sarete accolti da un autista privato e trasferiti al Wilson Airport — il polo dei voli bush della città, a dieci minuti di distanza. Un breve volo panoramico verso sud vi porta sopra la scarpata della Rift Valley e vi fa atterrare su una pista di Amboseli, dove la vostra guida vi aspetta. Il trasferimento al campo vi porta attraverso pianure aperte dove giraffe, zebre e i primi dei famosi elefanti di Amboseli appaiono quasi subito. Dopo il pranzo, un safari in jeep pomeridiano si addentra nel parco: la prateria aperta orlata di paludi di Amboseli e lo sfondo sempre presente del Kilimanjaro — la vetta più alta d'Africa, avvolta dalle nuvole o straordinariamente limpida — incornicia una delle scene più iconiche della fotografia naturalistica. Gli elefanti qui sono i più studiati al mondo; aspettatevi di incontrare grandi gruppi familiari presso le paludi e tori di elefante in movimento attraverso le pianure aperte.

Una giornata intera per esplorare a fondo l'Amboseli. Il safari in jeep del mattino parte presto, mentre il Kilimanjaro conserva ancora la sua cima libera dalle nuvole e la luce è dorata — questa è l'ora delle mandrie di elefanti alla palude di Enkongo Narok, dei ghepardi che perlustrano le pianure aperte, e dei grandi maschi di elefante che si muovono dentro e fuori dalla boscaglia di alberi della febbre. L'avifauna dell'Amboseli è straordinaria attorno alle zone umide: marabù dal becco a sella, spatola africana, pellicani e decine di specie di martin pescatore. Le ore centrali della giornata sono meglio spese al campo, osservando la fauna che si muove liberamente tra i campi aperti. Il safari in jeep del pomeriggio insegue di nuovo l'ora dorata — e all'Amboseli, quando il Kilimanjaro si libera e una famiglia di elefanti cammina verso di voi con la calotta di ghiaccio che brilla di rosa, ci sono poche esperienze più commoventi in tutto il safari. Una visita opzionale a un villaggio Maasai può essere organizzata tramite il campo per completare la dimensione culturale del paesaggio.

Oggi l'itinerario prende il volo verso nord. Un breve salto da Amboseli, di nuovo sopra Nairobi e poi a nord verso Laikipia — un altopiano di ranch privati e conservancy di fauna selvatica negli altopiani settentrionali del Kenya — vi porta in uno dei paesaggi più straordinari d'Africa. A differenza dei parchi nazionali, le conservancy private di Laikipia operano con una densità di veicoli molto bassa, permettendovi di trascorrere un pomeriggio a tracciare rinoceronti neri a piedi con un ranger armato, seguendo branchi di licaoni sul terreno aperto o semplicemente osservando la straordinaria quantità di fauna selvatica che ha reso questi ranch una storia di successo per la conservazione. Le conservancy qui ospitano la seconda popolazione di rinoceronti più numerosa del Kenya, popolazioni significative di zebra di Grevy (la specie di zebra più minacciata), licaone africano, leone ed elefante. Il bush qui è cespuglioso, diversificato e completamente diverso dalle pianure aperte di Amboseli — un vero cambio di scena. Sistematevi con il pranzo, poi iniziano le attività pomeridiane.

Laikipia ricompensa chi rallenta. Le attività della conservancy vanno ben oltre il classico safari in jeep: un'uscita mattutina presto in 4x4 con un tracker, poi magari una camminata sui cammelli (disponibile in alcuni campi) che copre il terreno allo stesso ritmo di un elefante al pascolo, quindi un safari notturno dopo cena che rivela il lato notturno del paesaggio — oritteropi che scavano nei termitai, galagoni che saltano nella volta delle acacie e, occasionalmente, gli occhi ambrati di un leopardo colti nel fascio del faro. La Ngare Ndare Forest — un'antica foresta di acque sotterranee alimentata dai fiumi stagionali del Monte Kenya — è accessibile da alcuni campi per una camminata guidata tra ficus e cedri, con colobi tra i rami sopra la testa. I licaoni africani, dove è stanziale un branco, sono uno degli avvistamenti più richiesti in assoluto in un safari; le conservancy di Laikipia ospitano una delle popolazioni più stabili del Kenya.

Un'ultima mattina nella conservancy prima del volo verso ovest, in direzione Masai Mara. Safari in jeep mattutino alle prime luci — ormai conoscete il territorio e la guida sa cosa volete trovare. Che si tratti dell'avvistamento di un rinoceronte nelle distese aperte, di un branco di leoni sotto le fever tree, o semplicemente della qualità della luce sul bush settentrionale alle 7 del mattino, Laikipia sa premiare chi torna. A tarda mattinata vi trasferite alla pista d'atterraggio per il volo panoramico verso sud-ovest: l'altopiano di Laikipia lascia spazio alla Rift Valley, poi all'escarpment del Mau, e infine appaiono sotto di voi le dolci pianure erbose del Masai Mara. La vostra guida vi accoglie alla pista del Masai Mara.

Il Masai Mara ha bisogno di poche presentazioni. Ciò che rende queste due notti diverse da una visita standard al Mara è l'ambientazione: il vostro campo si trova in un'area di conservazione privata adiacente alla riserva nazionale, dove le regole sono diverse. La guida fuoripista segue un avvistamento ovunque esso conduca; il numero di veicoli presenti a ogni incontro è rigorosamente limitato; e i safari in jeep possono proseguire dopo il tramonto. Il confine tra l'area di conservazione e la riserva è aperto — la stessa fauna si muove liberamente attraverso di esso — quindi non si perde nulla dell'ecosistema del Mara e si guadagna totale libertà di movimento. Il safari in jeep pomeridiano si dirige subito verso il paesaggio: savana aperta, affluenti del fiume Mara, foresta ripariale e, tra luglio e ottobre, lo straordinario spettacolo della migrazione degli gnu di passaggio. Tenete d'occhio i branchi di leoni stanziali nelle pianure e i leopardi che pattugliano la foresta di ficus lungo i corsi d'acqua.

La vostra unica giornata intera nell'ecosistema del Mara — fatela contare. Il safari in jeep mattutino esce all'alba, quando i felini sono ancora attivi dopo una notte di caccia e la luce lunga tinge la pianura d'ambra. Il Fiume Mara e le sue pozze permanenti di ippopotami meritano una sosta dedicata al birdwatching; in agosto e settembre è qui che avvengono le scene di attraversamento — gnu che si riversano lungo la riva, coccodrilli nell'acqua torbida sottostante. Un safari in mongolfiera facoltativo all'alba fluttua sopra le mandrie prima di una colazione nel bush. Il safari in jeep notturno (uno incluso per soggiorno nella conservancy) esce dopo cena: un faro individua genette, galagoni e manguste dalla coda bianca, e se siete fortunati, un leopardo che fa il suo giro o un branco di leoni che parte per la caccia. Questo è il volto nascosto del Mara, invisibile ai veicoli nella riserva nazionale.

Il safari attraversa oggi il confine. Un safari in jeep mattutino sfrutta le ultime ore nell'ecosistema del Mara prima del trasferimento alla pista d'atterraggio per il volo di ritorno verso il Nairobi Wilson Airport. A Wilson, l'itinerario cambia rotta: un volo internazionale in coincidenza verso il Kilimanjaro International Airport (JRO) in Tanzania segna il passaggio al circuito settentrionale. Sarete accolti al JRO e trasferiti ad Arusha (40 minuti), situata ai piedi del Mount Meru. Arusha è una città vivace — porta culturale del circuito settentrionale e punto di partenza per gli scalatori del Kilimanjaro — e una serata qui, con visite facoltative alle piantagioni di caffè, ai villaggi culturali o all'Arusha National Park (tempo permettendo), offre una piacevole pausa di decompressione prima dell'inizio vero e proprio del circuito.

Il circuito settentrionale si apre con una delle sue giornate di guida più appaganti, dirigendosi a ovest da Arusha lungo la strada principale e salendo verso gli altopiani, oltre la Ngorongoro Coffee Estate e gli insediamenti sparsi degli altipiani del Ngorongoro — un paesaggio di suolo vulcanico intensamente coltivato, strade di terra rossa e qualche boma Maasai qua e là. La destinazione è la Ngorongoro Conservation Area: un Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO che comprende sia il cratere sia gli altopiani circostanti. La strada che porta nella NCA attraversa la foresta montana — con il colobo bianco e nero e la nettarinia verde-azzurra visibili nella volta arborea — prima di aprirsi sul bordo del cratere a circa 2.400 metri di altitudine. Il vostro campo qui si trova sul bordo o nelle immediate vicinanze, con vista sulla caldera se le nuvole si diradano. Una passeggiata di orientamento o un safari in jeep pomeridiano sul bordo del cratere completano la giornata, con la discesa nel cratere che vi attende domani.

Il punto centrale della sezione tanzaniana: una discesa completa nel Ngorongoro Crater. La caldera di 264 km² è la più grande caldera vulcanica intatta e non allagata al mondo, e l'area con la più alta densità di fauna selvatica dell'Africa orientale — ogni animale visibile nel cratere è un residente permanente, concentrato in un paesaggio delimitato da pareti alte 600 metri e alimentato da sorgenti permanenti. La strada di discesa di Seneto vi porta dal bordo verso il basso attraverso la boscaglia di acacie, per poi aprirsi sul fondo del cratere: leoni sull'erba corta, un bordo del lago rosa per decine di migliaia di fenicotteri, rinoceronti neri nella fitta vegetazione vicino alla Foresta di Lerai ed elefanti maschi che vagano tra i ficus. La vostra guida ha fino a 6 ore sul fondo (il limite giornaliero della NCA); i cestini della colazione dal campo si consumano in un sito picnic designato con ippopotami nell'acqua sottostante. La Gola di Olduvai — uno dei siti paleoantropologici più importanti al mondo, dove furono identificati per la prima volta resti umani antichi e strumenti — è accessibile come deviazione sulla strada del bordo del cratere durante il ritorno.

La strada da Ngorongoro al Serengeti è il tragitto più spettacolare del circuito settentrionale dell'Africa orientale. La vostra guida procede verso ovest lungo la strada del bordo del cratere, scendendo attraverso gli altopiani di Ngorongoro oltre le boma masai e le mandrie di bestiame, per poi scendere sulle pianure del Serengeti. La transizione dalla foresta d'altura alla savana aperta è brusca ed emozionante: la strada si apre, il cielo si espande e le prime gazzelle di Thomson e gnu compaiono ancora prima di aver varcato il cancello del parco. Il Serengeti National Park copre 14.763 km² ed è legalmente protetto da qualsiasi sviluppo — un fatto sorprendentemente evidente quando si scruta l'orizzonte in qualsiasi direzione e si trovano solo animali, erba e occasionali kopje. Per le prime notti si è basati nel Serengeti centrale, vicino a Seronera: la fauna residente qui (numerosi branchi di leoni, coalizioni residenti di ghepardi, i leopardi del fiume Seronera) è di livello mondiale tutto l'anno, indipendentemente da dove si trovi attualmente la migrazione.

Una giornata intera sul palcoscenico del Serengeti. Seronera — dove il fiume Seronera taglia le pianure centrali — è il cuore del territorio predatorio permanente. Diversi branchi di leoni detengono qui il territorio da generazioni; i singoli leoni hanno un nome e le loro storie di vita sono documentate da decenni. I fichi e le acacie lungo il fiume Seronera formano uno degli habitat per leopardi più affidabili d'Africa — con un po' di pazienza, gli avvistamenti dalla pista fluviale sono quasi garantiti. Le femmine di ghepardo con i cuccioli usano i kopjes (antichi affioramenti di granito che si innalzano dall'erba) come punti di osservazione; nelle giornate limpide le pianure del Serengeti si estendono fino all'orizzonte in ogni direzione, e la sua vastità — niente recinzioni, niente pali telefonici, solo erba, fauna e cielo — è di una bellezza che lascia senza fiato. Qui è disponibile un safari in mongolfiera facoltativo all'alba, che fluttua sopra le mandrie mentre il sole sorge sui kopjes orientali, seguito da una colazione al sacco con champagne accanto al veicolo.

Uno dei grandi vantaggi di quattro notti nel Serengeti è la flessibilità di spostarsi seguendo le stagioni. Oggi la vostra guida si riposiziona all'interno del parco ovunque si trovi in quel momento la migrazione degli gnu: a nord verso Kogatende (attraversamenti del fiume Mara, lug–ott), a est o a sud verso Ndutu (parto, dic–mar), oppure a ovest verso Grumeti (giugno–luglio). Il tragitto tra le zone del Serengeti è di per sé un safari in jeep — il paesaggio passa dalla classica pianura a erba corta al bosco di acacie fino alla foresta-galleria ripariale, ciascun habitat ospitando specie diverse. Il vostro nuovo campo (dello stesso livello) sorge in un paesaggio dettato dalla stagione: una tenda affacciata sulla riva del fiume dove avvengono gli attraversamenti, un campo con vista sulla pianura circondato dagli gnu che partoriscono, oppure un campo nel bosco dove famiglie di elefanti passano nelle ore serali. La posizione della migrazione viene monitorata in anticipo e la guida decide nella settimana prima della partenza.

L'ultima giornata intera di safari, il momento per assistere a ciò verso cui quattro notti nel Serengeti hanno teso. Che si tratti di un attraversamento del fiume Mara — gnu che si ammassano sulla riva nord, poi un individuo coraggioso si lancia verso l'acqua e il resto segue in un torrente tonante e schizzante, mentre i coccodrilli attendono sotto — o di un'area di parto con migliaia di piccoli gnu che muovono i primi passi sulla pianura aperta, questo è uno spettacolo che non esiste da nessun'altra parte sulla Terra a questa scala. Il safari in jeep del pomeriggio prosegue finché la luce non svanisce, poi si torna al campo per un ultimo sundowner serale sulle pianure del Serengeti. Le stelle qui, a 200 km dalla città più vicina, sono travolgenti.

Un'ultima mattina nel Serengeti. Un breve safari in jeep di prima mattina coglie la pianura nel suo momento più tranquillo, prima del trasferimento alla pista di atterraggio per il volo bush di sola andata verso Arusha — una conclusione perfetta per la parte tanzaniana, con il Serengeti che lascia il posto alla Rift Valley e agli altopiani di Ngorongoro visibili a est. All'aeroporto di Arusha la vostra guida vi accompagna al Kilimanjaro International Airport (JRO) per il volo successivo. La finestra tra l'atterraggio e la partenza è di solito sufficiente per un'ultima tazza di caffè tanzaniano al terminal; tempo permettendo, l'Arusha Cultural Heritage Centre lungo la strada principale merita una sosta per i gioielli maasai e le sculture makonde. La maggior parte degli ospiti fa scalo da JRO verso Nairobi, Doha, Amsterdam, Londra, Addis Abeba o direttamente verso casa. Le estensioni a Zanzibar aggiungono un volo da JRO a ZNZ — possiamo organizzarlo.