Safari Ultra-Luxury di 13 Giorni: Il Meglio di Kenya e Tanzania

Il safari inizia in aria. All'arrivo all'aeroporto internazionale Jomo Kenyatta di Nairobi verrete accolti e trasferiti attraverso la città fino a Wilson Airport, il fulcro delle compagnie aeree bush del Kenya. Un volo charter di linea si dirige a nord sopra la Rift Valley e le foreste di cedri della catena degli Aberdare prima di scendere sulla pista di Nanyuki, al margine dell'altopiano del Laikipia. Un trasferimento su strada vi porta nella conservancy, mentre il paesaggio si apre in una prateria ondulata punteggiata da ulivi, affioramenti lavici e la sagoma lontana del Mount Kenya. Dopo il pranzo e la sistemazione al vostro lodge in Laikipia, iniziano le attività pomeridiane nella conservancy — un safari in jeep oppure, se le gambe lo richiedono, una passeggiata con una guida armata nella boscaglia intorno al campo. Le specie settentrionali di Laikipia sono spesso visibili fin dalla prima ora: zebre di Grévy al pascolo sul terreno aperto, giraffe reticolate che brucano le chiome degli alberi, ed elefanti che si spostano tra le fonti d'acqua nel tardo pomeriggio.

Il vero carattere di Laikipia si rivela nell'arco di un'intera giornata. Parti prima dell'alba per un safari in jeep mattutino che esce dalla pista nel momento in cui un avvistamento lo giustifica — un leone che dorme allo scoperto, un branco di licaoni in movimento, o un elefante maschio che bruca abbastanza vicino da poter contare i peli delle sue orecchie. La filosofia guida della conservancy è l'attività prima del territorio: la tua guida può passare dalla guida in veicolo a un approccio a piedi, per poi suggerire una sosta a una pozza d'acqua per un thermos di caffè mentre la savana si scalda. A tarda mattinata rientro al campo per riposare durante il caldo, poi di nuovo fuori nel pomeriggio. In serata, un safari notturno con il faro trasforma il paesaggio: la stessa conservancy dopo il buio rivela un cast completamente diverso — genette, istrici, galagoni nella chioma delle acacie, qualche oritteropo che avanza lungo una pista sterrata e, se la notte è quella giusta, un leopardo su una preda. Laikipia offre più mammiferi notturni per chilometro quadrato di quasi qualsiasi altro luogo in Africa.

Un terzo giorno a Laikipia premia la pazienza di chi resta abbastanza a lungo da esplorare oltre la prima impressione. Il mattino offre una scelta: un altro safari in jeep fuoripista, spingendosi più a fondo nel settore settentrionale della conservancy, dove le concentrazioni di elefanti si radunano presso la palude stagionale, oppure un mattino culturale nel villaggio della comunità confinante con il terreno della conservancy, dove il lavoro di conservazione che sostiene il lodge si collega direttamente alle famiglie il cui sostentamento ne dipende. Gli spazi artistici del lodge — uno dei piaceri inaspettati della conservancy — raccolgono arte africana contemporanea insieme a reperti di storia naturale. Dopo pranzo, un ultimo safari in jeep pomeridiano copre il fianco meridionale della conservancy e gli affioramenti rocciosi dei kopje, dove i procavie delle rocce si crogiolano al sole e l'aquila di Verreaux sorveglia l'altopiano. L'opzione del safari notturno in jeep è di nuovo disponibile per chi desidera una seconda uscita dopo il buio, oppure la serata può concludersi in modo più tranquillo — drink al sundowner su un termitaio, osservando il grande cielo di Laikipia tingersi d'ambra sopra la cima innevata del Monte Kenya.

Questa mattina un trasferimento su strada vi riporta alla pista di Nanyuki per il volo verso sud, attraverso gli altopiani degli Aberdare e la parete della Great Rift Valley, in direzione Masai Mara. L'ecosistema del Masai Mara si apre sotto di voi come da manuale: la linea sinuosa color caffè-latte del fiume Mara, la distesa erbosa dorata punteggiata di acacie a ombrello, le mandrie scure sul terreno aperto. Atterrate su una pista del Masai Mara e vi trasferite direttamente al vostro campo in conservancy, nella Olare Motorogi Conservancy — una conservancy privata confinante con la riserva nazionale che applica rigide regole di accesso a bassa densità per preservare un'esperienza che la maggior parte dei visitatori del Masai Mara non sa nemmeno esistere. Dopo il pranzo, il primo safari in jeep in conservancy parte mentre il pomeriggio è ancora nel pieno della sua attività: le pianure aperte intorno al campo ospitano le stesse straordinarie concentrazioni di grandi felini della riserva, ma il numero di veicoli è limitato e le guide possono uscire fuoripista. La vostra prima sera nel Masai Mara si conclude con un safari notturno — luci nella boscaglia, i suoni del fiume, e un cast di protagonisti notturni completamente diverso.

Una giornata intera per scoprire cosa rende il Mara una delle grandi destinazioni faunistiche d'Africa. Il safari in jeep mattutino parte presto attraverso la conservancy di Olare Motorogi, dove i branchi di leoni trascorrono le prime ore di luce completando la caccia notturna e la coalizione di ghepardi che opera nel nord aperto sfrutta le lunghe linee di visuale per individuare le gazzelle di Thomson prima che il caldo aumenti. Nella conservancy il safari può andare ovunque conduca la fauna — nessuna restrizione di pista, nessun altro veicolo che si avvicina allo stesso avvistamento. Nei mesi della migrazione (da luglio a ottobre), il fiume Mara della riserva nazionale è udibile dal campo; oggi si può attraversare nella riserva per un tratto di safari in jeep che vi porta ai punti di attraversamento, osservando la pressione della mandria che precede una corsa. Un safari in mongolfiera facoltativo può essere organizzato per l'alba (prenotazione anticipata richiesta — costo separato), fluttuando silenziosamente sopra le pianure prima di una colazione nel bush a base di champagne. Il safari in jeep pomeridiano e un ultimo breve safari notturno completano una delle giornate con la maggiore densità di fauna dell'intero itinerario.

La parte keniota del safari si conclude questa mattina con un ultimo sguardo alla Mara prima dei voli della giornata. Dopo colazione, vi trasferite alla pista della Mara per il volo charter di ritorno verso il Wilson Airport di Nairobi. Da Wilson, un secondo volo — questa volta di linea o charter — sorvola la scarpata della Rift Valley e attraversa il confine con la Tanzania, portandovi al Kilimanjaro International Airport (JRO), dove venite accolti e trasferiti su strada al vostro hotel di Arusha. Arusha si trova a 1.400 metri ai piedi del Mount Meru, la seconda vetta più alta della Tanzania, e i giardini dell'hotel lo incorniciano perfettamente. La serata è vostra: cena in terrazza, una passeggiata nei giardini dell'hotel e una notte anticipata prima che domani inizi sul serio il safari in Tanzania. Se il programma lo consente, si possono organizzare visite pomeridiane facoltative — un villaggio culturale di Arusha, un tour di una piantagione di caffè o una passeggiata all'Arusha National Park.

Il circuito settentrionale della Tanzania inizia con un immediato cambio di scenario e di altitudine. Un trasferimento privato vi porta dal vostro hotel ad Arusha all'Arusha Airport (ARK) per il breve volo charter fino alla pista di Lake Manyara, sul fondo della Rift Valley. La guida e il 4×4 vi attendono; la strada risale dal fondovalle, oltre piantagioni di caffè e boschetti di banani, salendo la parete della scarpata verso la Ngorongoro Conservation Area, con il paesaggio che passa dalla savana di pianura alla prateria d'alta quota man mano che si guadagna altitudine. A quasi 2,300 metri, il bordo del cratere gode di un'aria fresca di montagna e di viste che ripagano l'ascesa: nelle giornate serene il Monte Kilimanjaro appare oltre la parete lontana del cratere. Dopo essersi sistemati al lodge sul bordo del cratere, un safari in jeep pomeridiano esplora la Conservation Area — la strada che costeggia il bordo, la foresta di montagna, e il primo sguardo sul bordo del cratere verso la conca di 20 chilometri sottostante, con il suo lago di soda scintillante e i puntini scuri degli animali sul fondo.

Il Ngorongoro Crater è una delle meraviglie naturali del mondo, e oggi gli appartiene interamente. Il veicolo scende attraverso il Seneto Gate al mattino — la strada si snoda a tornanti lungo i 600 metri della parete del cratere, la vegetazione che passa dalla foresta d'altopiano alla prateria aperta in pochi minuti. Il fondovalle del cratere è largo 20 chilometri e ospita alcune delle più alte densità di fauna selvatica sulla terra: circa 30.000 grandi mammiferi, inclusi tutti i Big Five, branchi di leoni residenti, una popolazione stabile di rinoceronte nero ed enormi tori elefante che attraversano il bordo del cratere stagionalmente. Il lago sodico alcalino poco profondo al centro del cratere attira fenicotteri quando i livelli dell'acqua lo consentono, e i margini forestali lungo il drenaggio del Lerai ospitano leopardi. Un limite di sei ore sul fondovalle si applica a tutti i veicoli; voi le sfruttate al meglio. Il pranzo si consuma all'interno del cratere in un'area picnic designata — ippopotami che oziano nella pozza adiacente compresi. La risalita attraverso il Lerai Gate nel pomeriggio vi riporta sul bordo mentre la luce si tinge d'oro sulle pareti del cratere.

Lasciandovi alle spalle l'NCA, scendete dagli altopiani del cratere verso la pista di atterraggio del Lake Manyara per il volo charter verso il Serengeti Centrale — la zona di Seronera che ancora la fauna selvatica del parco durante tutto l'anno. Il volo attraversa gli altopiani di Ngorongoro e poi il corridoio occidentale del Serengeti prima che la valle di Seronera appaia sotto di voi, con i suoi affioramenti di kopje e tre sistemi fluviali convergenti che creano il terreno di caccia perfetto che ha reso questa zona la capitale dei leoni d'Africa. I branchi residenti di Seronera — tra i leoni più studiati al mondo — sono sparsi su un territorio che attraverserete nel safari in jeep pomeridiano dalla pista di atterraggio, e il bosco ripariale lungo il fiume Seronera ospita il leopardo residente più affidabile del parco. Il primo safari in jeep pomeridiano stabilisce il ritmo del Serengeti: lento, deliberato, leggendo il paesaggio alla ricerca dei leoni che smaltiscono una notte di caccia all'ombra di un albero salsiccia.

Una giornata intera nella zona di Seronera — la migliore area di avvistamento faunistico del Serengeti per pura affidabilità degli avvistamenti. Il safari in jeep mattutino attraversa la zona dei kopje, dove i branchi di leoni dormono sulle rocce calde e i ghepardi usano gli affioramenti più alti come piattaforme di osservazione, scrutando le pianure sottostanti in cerca di gazzelle di Thomson. Il corridoio del fiume Seronera è la chiave: seguendolo abbastanza a lungo si incontrano leopardi, leoni e i grandi maschi di elefante che si spostano tra la boscaglia e la prateria aperta. È possibile organizzare un safari opzionale in mongolfiera all'alba (prenotazione anticipata richiesta) — il Serengeti visto dall'alto nella prima luce del giorno è una delle esperienze più iconiche dell'Africa, con le pianure che virano all'ocra mentre il sole sale e le mandrie che si muovono come fiumi sull'erba sottostante. I safari in jeep pomeridiani proseguono l'esplorazione della fauna residente di Seronera e della più ampia zona centrale di prateria. Se le grandi piogge sono in fase di ritiro (aprile-maggio), la prateria aperta può ancora ospitare cuccioli di gazzella di Thomson e i predatori che li seguono.

Oggi il safari ruota attorno a un'intelligenza ecologica che il percorso è specificamente progettato per sfruttare. Un volo charter interno al Serengeti vi riposiziona nella zona attualmente occupata dai 1,5 milioni di gnu della Grande Migrazione: a nord verso Kogatende per gli attraversamenti del fiume Mara (luglio-ottobre), a sud verso Ndutu per la stagione dei parti (dicembre-marzo), o a ovest verso Grumeti per l'azione fluviale in quella zona (giugno-luglio). Il campo specifico assegnato dipende dalla stagione del vostro viaggio — consultate le note sull'alloggio del pacchetto. Qualunque sia la zona, il safari in jeep pomeridiano vi porta in un Serengeti diverso: la densità di gnu e dei loro predatori al seguito — branchi di leoni che cacciano ai fianchi della mandria, ghepardi che colpiscono i ritardatari, coccodrilli ammassati nei guadi — crea uno spettacolo che nessun'altra esperienza di osservazione della fauna al mondo riesce davvero a eguagliare.

Il miglior giorno del miglior safari: una giornata intera immersi nella Grande Migrazione. A nord questo significa attraversamenti del fiume Mara — a volte uno al giorno, a volte cinque in una sola mattina, sempre assolutamente caotici e magnifici. Gli gnu si ammassano ai punti di attraversamento a centinaia e migliaia, i coccodrilli si posizionano, e il dramma si dispiega in minuti o ore mentre la vostra guida legge il comportamento della mandria per prevedere la prossima ondata. A sud, la stagione dei parti significa centinaia di gnu neonati all'ora, ghepardi che scattano tra la confusione e clan di iene che si muovono a fianco delle mandrie. A ovest, nel Grumeti, gli attraversamenti fluviali qui sono meno famosi ma spesso meno affollati, con il vantaggio degli straordinari turaco del Grumeti e delle scimmie colobo bianche e nere nella foresta ripariale. Qualunque sia la zona in cui vi porta la vostra stagione, un pomeriggio di safari in jeep prolunga l'esperienza prima di una cena finale al campo sotto il cielo del Serengeti.

Un'ultima mattinata sulle pianure del Serengeti. Un safari in jeep mattutino sfrutta al meglio le ore fresche e attive — un'ultima occasione per il dramma della migrazione o per i predatori residenti, il Serengeti nella sua quiete migliore prima che la giornata si scaldi. Dopo colazione vi trasferite alla pista più vicina per il volo charter di ritorno ad Arusha. All'arrivo venite trasferiti al Kilimanjaro International Airport (JRO) per la vostra coincidenza internazionale di rientro. Attività opzionali dell'ultimo giorno ad Arusha possono essere organizzate se il vostro volo parte in serata — una visita all'Arusha Cultural Heritage Centre, il museo del caffè sugli altipiani, oppure semplicemente un ultimo pranzo in un ristorante con il Meru sullo sfondo.