Il Meglio della Tanzania in 13 Giorni

Il vostro safari in Tanzania inizia con un trasferimento privato dall'Aeroporto Internazionale del Kilimanjaro (JRO) al vostro campo alla periferia di Arusha. Il pomeriggio è a vostra disposizione: riposatevi, orientatevi e osservate la vetta del Kilimanjaro apparire e scomparire dietro le nuvole. La vostra guida vi raggiungerà questa sera per un briefing sui giorni a venire, i parchi che visiterete e cosa aspettarvi in ciascuno di essi. Una partenza mattutina domani significa una cena anticipata sotto le stelle.

Dopo una colazione mattutina vi dirigete verso sud-est in direzione del Tarangire National Park, entrando in tempo per un safari in jeep completo prima di sistemarvi al campo. Tarangire nella stagione secca è uno dei grandi spettacoli naturalistici dell'Africa: il fiume Tarangire è l'unica fonte d'acqua permanente per centinaia di chilometri, e attira branchi di elefanti di 50, 100, a volte 200 esemplari alla volta. Alberi di baobab — alcuni con oltre 800 anni di vita — si ergono sopra di voi mentre scrutate la chioma in cerca di pitoni e seguite branchi di orici, kudu minori e gerenuk attraverso la boscaglia secca. Un safari in jeep pomeridiano prosegue fino al calare della luce, e rientrate al campo mentre appaiono le prime stelle.

Una giornata intera per vagare senza orologio. Al mattino presto il guado del fiume si riempie di elefanti, e i grandi felini che hanno cacciato durante la notte sono ancora sorprendibili nella luce dorata. La Silale Swamp nel sud del parco attira bufali a migliaia e le specie legate alla palude — redunca, cobo, ippopotamo — assenti nel nord più arido. A metà giornata il caldo spinge gli animali all'ombra; il pranzo cade ovunque vi lasci la mattinata, un picnic tra i baobab oppure un tavolo al campo prima di un riposo, poi il safari in jeep pomeridiano, spesso il migliore della giornata, quando gli animali riemergono e la luce si fa dorata. Facoltativo: un safari notturno in jeep oppure un walking safari guidato (a seconda del livello e del campo).

Dopo la colazione si guida verso nord-ovest fino al Lake Manyara National Park — una sottile fascia di lago alcalino ai piedi dell'escarpment della Rift Valley, famosa per la sua foresta di falda, le pozze di ippopotami e, quando le condizioni lo permettono, le acque basse rosa fenicottero che si estendono fino all'orizzonte. Il parco merita un safari di un giorno piuttosto che un pernottamento: safari attraverso la foresta (babbuini, cercopitechi blu, elefanti nella fitta vegetazione), le pianure alluvionali aperte e la riva, seguiti da un pranzo al sacco prima di proseguire verso Karatu e il bordo della Ngorongoro Conservation Area per due notti. Karatu si trova a 1,500 m; l'aria è fresca, il caffè è coltivato localmente, e le vedute dal bordo craterico al tramonto sono straordinarie.

Una partenza anticipata, una colazione al sacco, e scendete lungo la strada di Seneto nel Ngorongoro Crater — la più grande caldera vulcanica intatta al mondo e uno degli habitat faunistici più densi della Terra. Il fondo di 20 km ospita circa 25.000 animali in residenza permanente: branchi di leoni che contano dozzine di esemplari, il raro rinoceronte nero nell'erba alta a ovest, tori di elefante che si spostano tra foresta e palude, clan di iene di 50 individui, fenicotteri sul lago sodico, e un Big Five spuntato per quasi ogni visitatore. Il limite di permanenza sul fondo è di sei ore; sfrutterete al massimo ogni minuto prima di risalire lungo la strada di Lerai. Il pomeriggio presso il vostro campo con vista sul bordo può includere una visita a Olduvai Gorge — la "Culla dell'Umanità" e sito di alcuni dei fossili di ominidi più significativi al mondo — e un'esperienza culturale in un villaggio Maasai.

Il cancello del Serengeti apre all'alba. Si entra da est, con il paesaggio che si apre dalla macchia di acacie all'infinita pianura d'erba corta — probabilmente l'ingresso più spettacolare tra tutti i parchi del circuito settentrionale. La vostra base per le prossime due notti è nell'area centrale di Seronera, patria della più alta densità di leoni dell'Africa e del sistema fluviale del Seronera, dove i leopardi si adagiano sui fichi e sui sausage tree con una tale regolarità che gli ospiti tornano anno dopo anno. Lungo il tragitto si scruta l'orizzonte alla ricerca di ghepardi sui kopjes, dei primi segnali della Grande Migrazione, dei pitoni giganti che frequentano le stesse rocce dei branchi di leoni. Si arriva al campo prima del tramonto, cena sotto il cielo più vasto della Tanzania.

Una giornata intera nel cuore del Serengeti, un'occasione per seguire ciò che la mattinata offre. L'area di Seronera è la più costantemente produttiva del parco durante tutto l'anno: tre branchi di leoni residenti che controllano territori enormi, una coalizione di ghepardi che caccia sulla pianura aperta, leopardi tra gli alberi ripariali rintracciabili grazie ai richiami d'allarme di impala e babbuini. Un safari facoltativo in mongolfiera all'alba (prenotazione anticipata richiesta, circa 600 $ a persona) scivola silenziosamente sopra le mandrie per un'ora prima di atterrare sulla pianura per una colazione bush con champagne. Il giro pomeridiano si dirige verso i kopjes — quelle isole di granito nel mare d'erba dove i cuccioli di leone giocano e gli iraci si disperdono.

Oggi vi trasferite in un campo stagionale posizionato all'interno dell'attuale corridoio della Migrazione — la zona esatta cambia di mese in mese. Da luglio a novembre il campo si trova nel Serengeti settentrionale, vicino al fiume Mara, dove avvengono gli attraversamenti: gnu in colonne di migliaia di esemplari, coccodrilli nei bassifondi, leoni in attesa sulla sponda opposta. Da dicembre a marzo si sposta nelle pianure di parto del Serengeti meridionale, attorno a Ndutu, dove nascono 8.000 cuccioli in una sola settimana e i predatori cacciano in numeri impossibili da trovare in qualsiasi altro paesaggio. Da aprile a giugno il campo si sposta nel corridoio occidentale lungo il fiume Grumeti. Arriverete in tempo per un safari in jeep pomeridiano nel cuore della zona della Migrazione.

Una giornata intera all'interno del corridoio della Migrazione, abbastanza vicini da osservarne i ritmi invece di attraversarla di fretta. I safari in jeep mattutini inseguono gli attraversamenti o il periodo dei parti, a seconda della stagione; i predatori seguono le mandrie e gli avvistamenti si spostano con loro. Questa è la giornata per la pazienza e la distanza — per osservare un attraversamento che si costruisce per due ore prima che il primo gnu si decida, per seguire un ghepardo in avvicinamento furtivo attraverso un'erba che corrisponde esattamente al suo manto. Una camminata pomeridiana nel bush (dove il campo stagionale lo consente) aggiunge una prospettiva che nessun veicolo può offrire: la scala della Migrazione misurata in impronte, escrementi e il suono di 1,5 milioni di animali in movimento.

Un safari in jeep mattutino, seguito da un trasferimento all'airstrip del Serengeti per il volo charter previsto verso sud, diretto al Nyerere National Park (ex Selous Game Reserve). Il volo dura circa 60-90 minuti e vi deposita in una Tanzania completamente diversa: bosco aperto di miombo, corsi d'acqua fiancheggiati da palme e il fiume Rufiji — il più grande sistema fluviale d'Africa a sud del Congo. Il vostro campo si trova sul bordo dell'acqua. Dopo un pranzo bush, un safari in barca pomeridiano sul Rufiji introduce l'ecosistema meridionale nei suoi termini più autentici: muraglie di ippopotami abbastanza fitte da poterci camminare sopra, coccodrilli del Nilo distesi nelle acque basse, beccaforbici africani e ghiandaie lillà in volo sopra le vostre teste, e la rara possibilità di vedere i licaoni rientrare nella loro tana sulla sponda opposta.

Una giornata intera in una delle riserve faunistiche meno visitate e più gratificanti d'Africa. Nyerere si estende per 54.600 km² — più grande della Svizzera — ma riceve in un anno meno visitatori di quanti ne accolga il Serengeti in una settimana. Il risultato: avvistamenti senza concorrenza, piste dove non incrocerai un altro veicolo per ore, e una fauna che ha perso la paura di un mezzo a cui quasi non ti avvicini mai abbastanza da farla contare. I safari in jeep mattutini e pomeridiani perlustrano la boscaglia in cerca dei branchi di licaone che hanno fatto di Nyerere la loro roccaforte (la riserva ospita la più grande concentrazione di licaoni d'Africa). Un secondo safari in barca, o un facoltativo safari a piedi guidato con un ranger armato, completano la giornata.

Il vostro ultimo giorno intero di safari, e a Nyerere l'atmosfera è sempre rilassata. I leoni si vedono più spesso al primo mattino vicino al fiume; i licaoni emergono all'alba per la caccia e possono essere seguiti per ore attraverso il miombo. Il terzo giorno in un'unica riserva ha una qualità diversa — conoscete il territorio, avete una mappa mentale delle fonti d'acqua e dei territori, e la pazienza che si accumula nel tempo comincia a ripagare con avvistamenti che il viaggiatore frettoloso non vede mai. Un safari di pesca facoltativo sul Rufiji (cattura e rilascio) è un contrasto pacifico; il sundowner di inizio serata sul bordo dell'acqua, osservando gli elefanti venire a bere mentre gli stormi di ibis rientrano sopra la testa, è uno dei grandi momenti che questo itinerario offre.

Un ultimo safari in jeep all'alba prima del volo. Il mattino a Nyerere è silenzioso, interrotto solo dal verso dei babbuini e dal richiamo dell'aquila pescatrice; il cane selvatico africano potrebbe essere ancora visibile sulla strada vicino alla tana della notte scorsa. Dopo la colazione, un breve trasferimento alla pista di atterraggio di Nyerere e il volo charter programmato verso nord fino a Dar es Salaam o proseguendo verso Zanzibar. Le coincidenze per i voli internazionali da Dar es Salaam sono agevoli dall'aeroporto internazionale Julius Nyerere; Zanzibar aggiunge un finale in spiaggia che la maggior parte degli ospiti considera il controcanto perfetto a dodici giorni nel bush.