Safari di 8 Giorni Samburu & Masai Mara — Fly-In Esteso nelle Conservancy

Il volo da Wilson Airport dura poco più di un'ora, ma il paesaggio sottostante merita lo sguardo: il mosaico agricolo d'altopiano intorno a Nanyuki lascia spazio alla boscaglia spinosa aperta, il suolo passa da terra scura a rosso ferro, e il fiume Ewaso Ng'iro appare come un sinuoso filo verde in un territorio che sembra genuinamente senza fretta. La pista di Samburu accoglie l'aereo in tranquillità — nessuna coda, nessun gruppo turistico, il veicolo per il safari già in attesa all'ombra di un'acacia. Il safari in jeep pomeridiano inizia quasi subito dopo il check-in. L'Ewaso Ng'iro è il primo obiettivo: un corridoio fluviale dove le giraffe reticolate si muovono tra gli alberi di fico, il loro motivo geometrico marcato le distingue immediatamente da qualsiasi giraffa vista nel Kenya meridionale, e dove il binocolo della guida scandaglia la chioma dei fichi sopra l'acqua alla ricerca del leopardo che ha sentito chiamare qui prima dell'alba. Le zebre di Grevy compaiono sulla pianura aperta lontano dal fiume — uno stallone e tre femmine con marcature così diverse dalle zebre di Burchell del Mara che ci vuole un momento per riconoscerle come la stessa specie. Quando arrivano i drink al tramonto sulla terrazza del lodge, due dei Cinque Speciali sono già nel ricordo della giornata. Il safari notturno dopo cena introduce un terzo registro: il buio di Samburu, a sessantacinque chilometri dall'asfalto più vicino, con un solo fascio di torcia e il silenzio particolare di una terra che dopo il tramonto appartiene ad altri animali.

Il cancello apre alle 6 del mattino e la luce mattutina a Samburu ha una qualità particolare — bassa e dalle tonalità rameate, con le creste vulcaniche che catturano il primo colore prima che la boscaglia spinosa sottostante entri a fuoco. La guida è alla radio dalle 5:30. Il safari in jeep mattutino segue verso ovest il corridoio del fiume Ewaso Ng'iro, dove il branco di gerenuk è stato avvistato l'ultima volta poco prima del crepuscolo di ieri: cinque animali, intenti a nutrirsi tra la boscaglia spinosa con la caratteristica postura eretta e dal collo lungo — in piedi completamente sulle zampe posteriori per raggiungere i rami a due metri da terra — che li rende inconfondibili. Avvicinatevi lentamente e resteranno immobili senza allarmarsi, osservando il veicolo con la calma di animali che qui non sono mai stati cacciati. Le pianure aperte oltre il fiume ospitano l'orice beisa — un maschio e quattro femmine che si muovono con l'andatura tranquilla di animali dalle lunghe corna dritte capaci di dissuadere la maggior parte dei predatori. Entro mezzogiorno il veicolo ha trovato tutti e cinque: lo struzzo somalo nella pianura orientale, il cui collo blu-grigio nel maschio è talmente diverso dal rosa dello struzzo comune da sembrare quasi una specie diversa. Il safari in jeep pomeridiano copre il territorio dei leopardi tra i fichi sopra l'Ewaso Ng'iro, dove la guida interpreta i richiami d'allarme dei babbuini come un indicatore di direzione più affidabile di qualsiasi rapporto radio. Sundowner al punto panoramico della conservancy, con le pianure di Samburu sottostanti e i ghiacciai del Mount Kenya che catturano l'ultimo alpenglow nelle sere limpide.

Il terzo giorno a Samburu cambia registro. Il programma di questa mattina è un safari a piedi in un territorio che i circuiti in veicolo non raggiungono — la guida ha scelto un sistema di lugga a nord del campo dove all'alba è stata trovata una grattata fresca di leopardo, e il percorso bilancia l'obiettivo con la praticità: direzione del vento, attività recente dei leoni, la distanza dal veicolo che può servire come punto di evacuazione se necessario. Camminare tra la grande fauna africana è una lezione di attenzione: il ritmo della guida, il segnale con la mano che significa fermarsi e abbassare il profilo, il momento in cui il terreno si legge in modo diverso e la guida nomina la traccia — zebra di Grévy, maschio adulto, diretta verso il lugga cinque minuti davanti a noi. Il gerenuk appare esattamente dove la guida lo aveva previsto, un gruppo di cinque animali a quindici metri che si nutrono in posizione eretta nella boscaglia spinosa. A questa distanza e a piedi, l'incontro ha una consistenza e un'immobilità che nessun approccio in veicolo può replicare. Il safari in jeep pomeridiano copre un terreno diverso: le pianure meridionali dove il modello comunitario di Samburu è visibile ai suoi confini — bestiame e fauna selvatica che condividono lo stesso punto d'acqua al margine della conservancy, con la guida che spiega quali famiglie, grazie ad accordi sulla terra, rendono possibile questa coesistenza. Il giro serale d'addio si spinge in profondità nella conservancy comunitaria, seguendo un leopardo udito chiamare fin dal tramonto, per concludersi sotto un cielo che, a settanta chilometri da qualsiasi luce cittadina, è genuinamente spettacolare.

C'è un safari in jeep mattutino prima della partenza — un avvio anticipato, il corridoio dell'Ewaso Ng'iro un'ultima volta nella luce radente — e poi le borse vengono pesate alla pista d'atterraggio. Quindici chilogrammi ciascuna, solo borse morbide; l'aereo è un Cessna e la stiva ha una sua geometria. Il volo verso sud fino a Wilson Airport dura poco più di un'ora, la boscaglia spinosa di Samburu che lascia il posto all'altopiano agricolo e poi alla geometria verde della periferia di Nairobi. A mezzogiorno Wilson Airport è tranquillo. Il veicolo dell'operatore ti aspetta. Il volo di coincidenza verso ovest, fino alla pista di Naboisho, dura meno di un'ora. Il paesaggio sottostante cambia mentre l'aereo supera la scarpata del Rift Valley: l'altopiano lascia il posto alla prateria aperta del Mara, con l'erba rossa che ondeggia fino alla catena di confine con la Tanzania all'orizzonte meridionale. La pista accoglie il volo nella stessa quiete di quella di Samburu al Giorno 1. Il veicolo per il safari in jeep ti aspetta. Nel tardo pomeriggio è già stato individuato il primo branco di leoni di Naboisho — tre leonesse e quattro cuccioli su un kopje sopra una lugga — e la guida esce dalla pista per posizionare il veicolo nell'angolazione resa possibile dalla luce del pomeriggio e dall'orientamento dei leoni. Ecco cosa comprano quattro notti in una conservancy del Mara: il primo pomeriggio non è un recupero dal transito. È già la cosa in sé.

La famiglia di ghepardi si trova nel settore settentrionale della riserva da sei giorni, e i rapporti radio di questa mattina confermano che è ancora lì — una madre e tre cuccioli quasi adulti che riposano all'ombra di un cespuglio di croton al margine del lugga. La guida esce di pista per avvicinarsi da sottovento, fermandosi a trenta metri di distanza mentre i cuccioli iniziano a destarsi e la madre scruta la pianura davanti a sé in cerca di prede. Nella Riserva Nazionale del Masai Mara, un avvistamento come questo attirerebbe otto o dodici altri veicoli in pochi minuti, tutti a contendersi la posizione sulla pista. A Naboisho, i limiti sul numero di veicoli imposti dalla riserva significano che siete presenti solo in due — voi e un altro veicolo che ha comunicato via radio il proprio avvicinamento. La famiglia di ghepardi vi tratta come un elemento del paesaggio, e la caccia mattutina si svolge senza interferenze. Il safari a piedi del pomeriggio ha un registro completamente diverso: a piedi con un ranger armato del KWS tra l'erba rossa di media altezza, con la guida che legge il paesaggio a livello del suolo, dove le tracce dei predatori sono fresche nel terreno argilloso nero. I termitai si innalzano fino all'altezza delle spalle e offrono punti di osservazione naturali. L'orma di un leone maschio nel terreno umido vicino al margine del lugga risale a venti minuti prima. Il safari notturno inizia dopo cena e prosegue fino alle 21: serval, tasso del miele e, occasionalmente, uno zibetto all'estremità del fascio della torcia.

La leopardessa ha il suo territorio lungo il sistema di lugga che attraversa il settore orientale della conservancy, utilizzando i ficus sopra il livello dell'acqua per nascondere le prede fuori dalla portata delle iene e al riparo dalla discesa diretta degli avvoltoi. La guida osserva i suoi movimenti da tre giorni. Questa mattina il giro all'alba si dirige direttamente a est, attraversando la prateria aperta dove ieri la mandria di gnu si era fermata per la notte, per trovarla alle prime luci, prima che la volta dei ficus si chiuda sotto il sole a picco. Nella stagione della migrazione — da luglio a ottobre — l'escursione di oggi può includere un'estensione verso la zona del Mara River nella Masai Mara National Reserve, per tentare la sorte con un attraversamento degli gnu. La logistica richiede una partenza anticipata e la consapevolezza che gli attraversamenti sono imprevedibili: migliaia di gnu possono restare fermi sulla riva per due ore senza entrare in acqua, per poi attraversare in un tumulto che dura undici minuti. La formula di quattro notti a Naboisho consente questa escursione senza comprimere il resto del programma della conservancy — il safari in jeep pomeridiano rientra nel territorio proprio di Naboisho, dove le famiglie di elefanti che usano la conservancy come parte del loro territorio più ampio si nutrono dei cespugli di croton fin da mezzogiorno. Un altro night drive chiude la giornata con il faro puntato sul margine della lugga, dove qualcosa di grande si è mosso in direzione della preda del leopardo della notte precedente.

La quarta notte nel Mara significa che questa giornata non ha logistica di partenza. Il volo di domani parte dall'aviosuperficie, e il safari in jeep del mattino è già pianificato: la guida ha seguito le tracce di un leopardo maschio che si è spostato nel territorio adiacente a quello della femmina di ieri, creando la tensione territoriale che spesso produce attività ben visibile lungo il confine. Il safari all'alba, in questa luce — la prateria di Naboisho color rame e immobile, i cespugli di Croton che catturano i primi raggi radenti — è di per sé una buona ragione per la notte extra. La visita culturale Maasai facoltativa si svolge a tarda mattinata, dopo che i grandi felini si sono ritirati all'ombra: una passeggiata fino al villaggio sul confine della conservancy, con la guida che presenta il moran che spiegherà il rapporto tra il calendario pastorale Maasai e il modello della conservancy, e i bambini che dimostrano la danza del salto che la guida stessa ha imparato alla loro età. Non è uno spettacolo per turisti — è una comunità attiva che ospita i visitatori grazie al reddito da locazione della terra che rende la conservancy sostenibile. Il pomeriggio è il momento più lento e ponderato dell'itinerario: un lungo safari in jeep verso i confini occidentali della prateria di Naboisho, una posizione per il sundowner scelta per la vista sull'ecosistema del Mara verso la catena di confine con la Tanzania, la guida che racconta la storia della conservancy mentre il sole scende. L'ultimo safari notturno in jeep è tanto un commiato quanto un incontro con la fauna selvatica — attraversare il buio di Naboisho un'ultima volta, con quattro notti di conoscenza accumulata dietro la torcia della guida e quattro notti di immagini accumulate negli occhi.

Il volo mattutino da Naboisho parte a metà mattina, e la fascia delle 6 appartiene interamente a un ultimo safari in jeep. La guida percorre il tragitto lungo il sistema di lugga dove il leopardo ha nascosto le proprie prede — lo stesso terreno di ieri mattina ma con una luce diversa, gli stessi animali che operano in posizioni diverse — e l'orario di partenza è abbastanza lontano da permettere al safari in jeep di avere una direzione piuttosto che una scadenza. Entro le 9 i bagagli sono alla pista d'atterraggio: borse morbide, 15 kg, le macchine fotografiche in grembo. L'aereo si alza sopra la prateria di Naboisho e vira a nord-ovest verso Wilson. In basso, l'ecosistema della Mara si compone in un unico panorama: le pianure di erba rossa, i sistemi di lugga che si snodano tra i boschetti di croton, il fiume Mara visibile come una linea verde più scura vicino al confine della conservancy. Il volo verso Wilson richiede meno di un'ora. Il veicolo dell'operatore effettua il collegamento con il JKIA per le partenze internazionali. Sette notti in due dei più bei ecosistemi faunistici del Kenya, dall'Ewaso Ng'iro al fiume Mara — entrambi raggiunti in aereo, cosicché le uniche strade percorse sono state quelle all'interno delle conservancy stesse.