Safari di 7 Giorni: Serengeti del Nord in Stagione Verde

La vostra guida vi preleva ad Arusha dopo colazione per il tragitto di 2,5 ore verso sud-est attraverso il territorio della steppa Maasai in direzione di Tarangire. Il paesaggio vi dice immediatamente che questa non è la Tanzania della stagione secca dei dépliant: la macchia lungo la strada è verde, i fiori di campo punteggiano l'erba e gli uccelli nidificanti mostrano colori vividi contro lo sfondo lussureggiante. Dentro il Minjingu Gate, il parco si annuncia — enormi baobab completamente fogliati e in fiore nella stagione verde, in controluce contro le nuvole cumuliformi che si accumulano nel corso del pomeriggio. Gli elefanti non sono ammassati lungo il fiume come nei mesi secchi. Si distribuiscono invece attraverso le pianure alluvionali lussureggianti in gruppi familiari di quindici-trenta esemplari, nutrendosi con un'andatura rilassata che segnala come la disperazione della stagione secca per l'acqua sia ancora lontana mesi. Le giraffe brucano ai margini del bosco, i bufali si muovono tra le fasce di acacie, e l'avifauna della stagione verde è straordinaria: migratori paleartici in piena livrea nuziale trasformano specie familiari in qualcosa di spettacolare, portando Tarangire oltre le cinquecento specie registrate. Le nuvole del pomeriggio filtrano il sole in morbidi raggi che catturano la corteccia dei baobab in un caldo arancione mentre le pianure alle spalle risplendono di verde. Nel primo serata vi sistemate nel vostro lodge nella zona di Tarangire con il primo safari in jeep ormai alle spalle, ascoltando il rombo distante degli elefanti mentre cala il buio.

Partite prima dell'alba con caffè e binocolo, l'aria abbastanza fresca da richiedere una pile. La prima ora appartiene ai predatori ancora attivi dalla notte — una leonessa in agguato tra la vegetazione verde alta fino alla vita, solo le orecchie visibili sopra le punte. La vostra guida legge la sua postura irrigidita e posiziona il veicolo. Il safari mattutino copre il circuito settentrionale: attraversamenti fluviali dove gli elefanti sfilano in fila indiana, pianure alluvionali aperte dove le zebre trottano contro lo sfondo verde e boschi misti dove i leopardi occasionalmente si stendono su rami orizzontali. A metà mattina rientrate per una colazione completa, poi fate i bagagli per il lungo transito verso nord e ovest in direzione del Serengeti. Il viaggio da Tarangire attraverso gli altopiani del NCA fino a Seronera richiede circa cinque ore — e non è strada sprecata. Uscendo dal Minjingu Gate, verso nord-ovest fino a Mto wa Mbu e attraverso il Loduare Gate, gli altopiani del NCA si aprono attorno a voi: ghiaia ondulata attraverso terre pastorali Maasai dove bestiame, zebre e gnu condividono le stesse colline, dove ragazzi Maasai in shuka rossi osservano dal bordo strada. Il cono vulcanico dell'Ol Doinyo Lengai si erge a nord come una piramide grigia. Una sosta facoltativa a Olduvai Gorge aggiunge una prospettiva archeologica — due milioni di anni di preistoria umana in un unico burrone eroso. Al Naabi Hill Gate il Serengeti rivela la sua scala: erba che si estende piatta e dorata fino a ogni punto cardinale, i punti scuri dei kopjes di granito unica interruzione. La vostra guida tratta il tragitto da Naabi a Seronera come un vero safari in jeep, scrutando i kopjes in cerca di ghepardi. Arrivate a Seronera prima del buio. Domani inizia la spinta verso nord.

Questo è il giorno in cui l'itinerario cambia direzione. Dopo un safari in jeep all'alba attorno ai kopje di Seronera, il veicolo svolta a nord per il trasferimento faunistico di 5 ore fino a Kogatende — la strada che vi porta nel deserto Serengeti settentrionale senza bisogno di un volo charter. I kopje di Seronera regalano il loro consueto spettacolo mattutino prima della partenza: branchi di leoni addormentati sul granito caldo, un leopardo disteso su un ramo orizzontale di albero delle salsicce, ghepardi che scrutano le pianure aperte d'erba corta dai punti panoramici sui termitai. La strada verso nord attraversa la regione dei kopje del Serengeti centrale, per poi risalire tra le Lobo Hills, un paesaggio più aspro e selvaggio dove grandi maschi di elefante si muovono tra un'acacia più fitta e il rumore dei motori provenienti da sud svanisce nel silenzio. La discesa verso le valli fluviali settentrionali segna la transizione. Il terreno cambia: colline verdi e ondulate sostituiscono le pianure piatte dei kopje, la valle boscosa del Mara River appare in basso, e cominciate a percepire quanto diverso sia questo paesaggio rispetto al sud. Mandrie di elefanti si nutrono nei fondovalle, i topi vigilano dalle cime delle colline, e branchi di babbuini olivastri lavorano lungo i margini della foresta. Nel primo pomeriggio arrivate al vostro campo settentrionale. Il silenzio è la prima cosa che colpisce. Nel safari in jeep pomeridiano potreste non incontrare un solo altro veicolo turistico. Questo è il Serengeti settentrionale nella stagione verde — il paesaggio per cui i visitatori dell'alta stagione pagano cifre a quattro zeri a notte per condividerlo con un centinaio di altri veicoli, ora tutto per voi.

Una giornata intera nel Serengeti settentrionale durante la stagione verde. Lasciate il campo prima dell'alba per un paesaggio che risplende di grigio-argenteo nella luce pre-alba, l'aria fresca e limpida dopo il breve acquazzone della notte precedente. La mattina copre le aree di Kogatende e Lamai — dolci colline verdi, kopje rocciosi, il fiume Mara che le attraversa con anse e pozze. I branchi di leoni qui cacciano bufali e topi tutto l'anno, attivi nella stagione verde quanto in ogni altro periodo. La vostra guida conosce i territori stanziali: il branco di Lamai che controlla la cresta sopra il fiume, i maschi delle Lobo Hills che pattugliano i kopje a sud. L'osservazione dei leopardi è eccezionale nella fitta foresta ripariale lungo il Mara — questi felini elusivi sono più rilassati nella quiete della bassa stagione, meno propensi a fuggire perché sentono i motori così di rado. Le mandrie di elefanti richiedono tempo. L'area di Kogatende ospita la più grande concentrazione di elefanti del Serengeti, animali calmi e ben nutriti che brucano germogli freschi e fanno bagni di fango nelle pozze stagionali — nulla a che vedere con le mandrie stressate della stagione secca ammassate presso fonti d'acqua in esaurimento. Pranzo al sacco su un pendio che si affaccia sulla valle del fiume Mara, con gli ippopotami visibili nella pozza sottostante. Il pomeriggio segue ciò che il paesaggio offre: una famiglia di ghepardi a terreno aperto, cuccioli di iena che emergono dalla tana, oppure un safari in jeep lento attraverso il territorio degli elefanti per un ultimo incontro con le mandrie che definiscono quest'area. Tornate al campo mentre il cielo occidentale si tinge d'arancione dietro le colline di Lamai, con la cena servita sotto stelle così dense che la Via Lattea proietta ombre.

La vostra ultima alba nel Serengeti settentrionale. Alle cinque e quarantacinque siete già in veicolo, diretti verso l'ultimo safari in jeep — una visita di ritorno al territorio dei leopardi, un controllo sul branco di leoni attivo al crepuscolo, o un lento passaggio attraverso il territorio degli elefanti per un ultimo incontro con le mandrie che caratterizzano quest'area. Il nord in stagione verde nella luce del primo mattino è un'immagine che resta impressa: colline ondulate di smeraldo e argento nel sole radente, nebbia adagiata nelle valli fluviali, topi che vigilano sulle sommità delle colline con il manto rossastro scuro contro il verde. Da qualche parte un leone ruggisce, il suono che si propaga chiaro e profondo su un paesaggio vuoto, non contrastato dal rumore dei motori. A metà mattinata fate i bagagli e iniziate il viaggio di ritorno di 5 ore verso sud, fino a Seronera. La strada percorsa al contrario offre un'esperienza di osservazione della fauna diversa: l'angolazione della luce è cambiata, incrociate animali davanti ai quali siete passati al buio il Giorno 3, e la discesa delle Lobo Hills verso il territorio dei kopje centrali vi mostra quanto lontano a nord siete arrivati. Il Serengeti centrale è un promemoria della scala del parco — dopo due giorni nel terreno intimo delle valli fluviali del nord, le ampie pianure piatte di Seronera appaiono immense. Arrivate a Seronera nel tardo pomeriggio. Un'altra notte nel Serengeti centrale prima che domani inizi il rientro verso sud. Stasera, il cratere dista un giorno di viaggio.

Un ultimo safari in jeep mattutino prima che la giornata cambi direzione. Siete sui sentieri alle sei — un'ultima ora nella Valle di Seronera con la consapevolezza che domani il paesaggio sarà completamente diverso. Un ghepardo su un termitaio che scruta le pianure. Una famiglia di leoni sul granito caldo di un kopje, i cuccioli che si rincorrono tra i massi mentre gli adulti li ignorano con epica indifferenza. La luce è perfetta e senza fretta. Entro le nove vi dirigete verso sud. Il tragitto da Seronera fino al bordo del Cratere del Ngorongoro richiede circa quattro ore e mezza. Si esce dal cancello di Naabi Hill e si attraversa il confine tra la prateria del Serengeti e l'altopiano della NCA — la vegetazione cambia bruscamente man mano che l'altitudine sale. La ghiaia corrugata della NCA attraverso il territorio pastorale Maasai, la temperatura che scende sensibilmente mentre salite. È la stessa strada che avete attraversato il Giorno 2 nella direzione opposta, ora al contrario. Il bordo del cratere appare a metà pomeriggio. Il vostro lodge — una delle strutture arroccate a 2.200 metri sul bordo della caldera — offre viste che scendono di 600 metri in un mondo di 25.000 animali. Dopo cinque giorni tra la savana di Tarangire e le praterie del Serengeti, la geometria racchiusa della caldera è architettonicamente disorientante: una conca di scala straordinaria dove potete vedere ogni angolo simultaneamente. Domani mattina sarete al suo interno. Stanotte dormite in quota con l'aria fresca del cratere che entra dalla finestra, e il silenzio interrotto solo dall'occasionale ululato lontano di una iena maculata più in basso.

La sveglia suona alle 5:00. Dormire sul bordo del cratere significa una cosa soprattutto: essere al cancello di discesa di Seneto prima che arrivi il convoglio da Karatu. I lodge sul bordo fanno partire i propri veicoli alle 6:00; i lodge di Karatu iniziano il tragitto di 45 minuti verso il Loduare Gate quando i loro ospiti finiscono la colazione. Alle 6:05 state già scendendo attraverso la foresta montana, 600 metri di strada a tornanti che vi porta nella caldera mentre la nebbia ristagna ancora tra gli alberi dell'altopiano sopra di voi. Il mondo si restringe a un'unica pista sterrata, con le pareti vulcaniche che si innalzano su ogni lato. Poi la foresta si apre. Il fondo del cratere si apre in un panorama che nessuna fotografia riesce a rendere adeguatamente: 260 chilometri quadrati di prateria, palude, foresta di acacie di Lerai e la crosta alcalina bianca del Lake Magadi, racchiusi da un bordo vulcanico ininterrotto con la geometria di un antico anfiteatro. Venticinquemila grandi mammiferi qui sotto, senza vie d'accesso o d'uscita se non attraverso i tre cancelli del parco. Il primo leone è visibile prima ancora di aver percorso duecento metri dalla strada di discesa. La vostra guida percorre metodicamente il fondo del cratere durante la finestra di sei ore. Il Lake Magadi nella luce del primo mattino: le distese alcaline attirano fenicotteri minori in stormi rosa che si spostano e si riformano in lenta sincronia. La Palude di Gorigor, dove la popolazione di ippopotami del cratere si crogiola in un permanente e fangoso appagamento. La prateria aperta al centro del cratere, dove pascolano i rinoceronti neri di Ngorongoro, specie in pericolo critico di estinzione — circa venticinque o trenta esemplari su questo fondo, più che in quasi ogni altro luogo della Terra. La Foresta di Lerai per i maschi solitari di elefante: enormi esemplari solitari che hanno trascorso anni su questo fondo e si muovono tra le acacie della febbre gialla con autorità senza fretta. Pranzo al sacco presso la pozza degli ippopotami di Ngoitoktok. Nel primo pomeriggio risalite lungo la strada a senso unico di Lerai. Il tragitto fino ad Arusha richiede 3,5 ore dal bordo del cratere. Due notti nel deserto Serengeti settentrionale. Il cratere all'alba come capitolo conclusivo della settimana. Sette giorni strutturati nel modo giusto.