Safari di 5 Giorni Masai Mara, Lake Bogoria e Hell's Gate

Sarete prelevati dal vostro hotel a Nairobi o dall'aeroporto mentre la città si sta ancora svegliando. Il percorso si dirige a sud-ovest, e in quaranta minuti l'asfalto raggiunge la scarpata della Great Rift Valley — un salto di 600 metri verso un vasto fondovalle azzurrognolo che chiarisce, in un solo sguardo, perché questa parte del mondo abbia l'aspetto che ha. La violenza geologica che l'ha formata è visibile nelle stesse pareti della scarpata: linee di faglia, creste laviche, i bacini dei laghi sodici sottostanti. Una breve sosta qui è uno dei momenti panoramici migliori dell'Africa orientale. Dal punto panoramico la strada scende sul fondovalle e prosegue verso sud-ovest attraverso Narok — l'ultima città di rilievo prima della riserva — per poi immettersi sulla pista corrugata C12 che segnala che siete quasi arrivati al Mara. Cinque ore e mezza dopo la partenza da Nairobi, le praterie si aprono davanti a voi. Arriverete in tempo per un pranzo tardivo e un vero riposo prima del safari in jeep pomeridiano. Quel pomeriggio le pianure portano la luce dorata laterale per cui il Mara è conosciuto: ombre lunghe, colori caldi, un branco di leoni che si materializza su un kopje di granito come se fosse stato posizionato lì apposta per quest'ora. Rientro prima della chiusura del cancello, cena accanto al fuoco, iene che chiamano da qualche parte nel buio oltre il perimetro.

Alle 5:45 il campo è silenzioso. Tè o caffè al buio fuori dalla tenda, il cielo immenso e pieno di stelle, una iena che si muove da qualche parte oltre la recinzione perimetrale. La vostra guida raccoglie aggiornamenti via radio da prima ancora che vi svegliaste. Alle 6:00 siete già dentro la riserva, e la luce orizzontale dei primi venti minuti è la migliore che il Mara produca in tutta la giornata — il tipo di luce che fa sembrare un leone su un kopje qualcosa messo in posa da un fotografo. L'intera giornata appartiene alla riserva. Un pranzo al sacco viene consumato nella boscaglia — accanto al fiume Mara o vicino a una pozza di ippopotami — il che significa che il veicolo resta fuori durante le ore centrali del giorno, quando la maggior parte dei safari basati sui lodge si ritira per un pranzo fisso. Questa estensione cambia ciò che si vede: il caldo di mezzogiorno produce un registro di comportamento diverso, e i leoni che erano attivi all'alba sono ora distesi sulle rocce in posizioni di massimo comfort, irradiando la soddisfazione di grandi carnivori dalla pancia piena e senza preoccupazioni. Il safari in jeep del pomeriggio inizia quando la temperatura scende e i ghepardi, che si sono riposati durante il caldo, ricominciano a scrutare la prateria. Le famiglie di elefanti si muovono verso il fiume Mara al crepuscolo. Le pozze di ippopotami offrono il loro spettacolo perenne — richiami territoriali, fianchi infangati, coccodrilli immobili sulla riva accanto. Rientrate al campo quando la riserva chiude alle 18:00, con il coro delle iene che già si raduna nel buio.

Dopo colazione il veicolo si dirige a nord-est fuori dalla Mara, ripercorrendo la strada attraverso Narok e poi a nord sull'asfalto attraverso la periferia di Nakuru — il carattere del paesaggio che cambia progressivamente dalla savana aperta della Mara verso il terreno semi-arido e scarso di acacie della Rift Valley interna. Si tratta di un viaggio di cinque-sei ore con soste, ed è opportuno trattarlo come un viaggio piuttosto che come un semplice trasferimento. La geologia della Rift Valley si annuncia continuamente lungo questo corridoio: scarpate di faglia, creste vulcaniche, bacini lacustri alcalini sul fondo. Il Lago Bogoria arriva a tardo pomeriggio: uno specchio d'acqua stretto e fumante, con una linea costiera che, avvicinandosi, si risolve in uno degli spettacoli faunistici più sorprendenti dell'Africa orientale. Da quando le inondazioni della metà degli anni 2000 hanno alterato l'equilibrio chimico del Lago Nakuru, Bogoria è diventato l'indirizzo più affidabile per i fenicotteri minori — centinaia di migliaia in una visita fortunata, che si nutrono dell'alga blu-verde che le sorgenti geotermiche del lago mantengono alla giusta temperatura e pH. I fenicotteri costeggiano la riva in una banda rosa continua, abbastanza densa da apparire come un colore compatto da lontano e da risolversi in singoli uccelli solo quando ci si trova in mezzo a loro. Sorgenti calde e geyser emergono direttamente dalla riva del lago in questo tratto — colonne di vapore che si alzano tra gli stormi di fenicotteri, il terreno caldo sotto i piedi ai margini dell'acqua. Sui pendii sopra il lago, i kudu maggiori — grandi erbivori dalle corna a spirale raramente incontrati nei safari sulla savana aperta — si fanno strada tra la boscaglia secca con la precisione tranquilla di animali che qui non hanno nulla da temere.

Colazione presso il lago mentre i fenicotteri si insediano nel ritmo dell'alimentazione mattutina, poi il veicolo svolta a sud verso il Lake Naivasha. Il tragitto ripassa per Nakuru e scende lungo la strada della scarpata fino a Naivasha — due ore e mezza o tre — arrivando al Parco Nazionale di Hell's Gate prima di mezzogiorno. È uno dei pochi luoghi in Kenya dove la risposta giusta al paesaggio è scendere dal veicolo. Hell's Gate è l'esperienza faunistica a piedi più accessibile del Kenya. Il parco consente passeggiate e ciclismo senza guida nelle sezioni aperte, e una passeggiata guidata nella gola — il fulcro del parco — vi conduce nel profondo di un canyon stretto formato da antiche colate laviche ed erosione fluviale. La Fischer's Tower appare per prima: un tappo vulcanico isolato che si innalza per 25 metri dalla pianura piatta, la cui superficie basaltica fratturata ospita rapaci nidificanti. Più in profondità nella gola, le pareti si stringono a pochi metri di distanza, e il basalto passa dal grigio al rosso e all'arancione dove i minerali di ferro macchiano la roccia. Sorgenti calde filtrano da fessure a livello del suolo, l'acqua abbastanza calda da fumare nelle mattine fresche. Tower Rock, la Central Tower, i tubi di lava collassati nella gola interna — ogni tratto della passeggiata offre una diversa scala e trama di geologia vulcanica. Nelle aree aperte prima e dopo la gola, zebre, giraffe, eland e gazzelle di Thomson vagano senza recinzioni tra loro e chi cammina. I bufali attraversano i tratti della gola in piccoli gruppi. L'assenza di grandi predatori nella gola è ciò che rende sicura la passeggiata — e l'assenza del vetro del veicolo tra voi e gli animali è ciò che la fa sentire come un paese diverso. La serata si trascorre al Great Rift Valley Lodge sulla scarpata sopra Naivasha: non una struttura sul lago, ma un poggio a 2.100 metri con vista sull'intero lago, sul cratere simmetrico del Mount Longonot e sul fondo della Rift Valley sottostante, un panorama che poche altre strutture keniote possono eguagliare.

L'ultima mattina inizia con la colazione sulla terrazza del lodge, mentre la luce dell'escarpment arriva sopra il cratere del Mount Longonot e il lago sottostante cattura i primi colori. Non c'è fretta: Nairobi è a meno di due ore da qui, e la mattina è troppo limpida e troppo silenziosa per sprecarla caricando subito il veicolo. In quest'ora, i colobi si muovono spesso tra gli alberi sopra il lodge, e la vista sull'escarpment dalla terrazza — il Lake Naivasha in basso, la cresta vulcanica degli Aberdares a nord, il fondo della Rift Valley che si estende in tre direzioni — è il tipo di panorama che rende il viaggio di ritorno verso la città una richiesta ragionevole da fare alla mattinata. La strada scende dall'escarpment lungo il familiare percorso di avvicinamento a Naivasha, si immette sull'asfalto della A104 e risale il bordo della Rift Valley in direzione di Nairobi. La città appare entro 90 minuti. La tua guida ti lascerà al terminal aeroportuale o al tuo hotel di Nairobi in tempo per il pranzo e un volo pomeridiano.