Safari a Piedi di 5 Giorni con Supporto di Cammelli a Laikipia

Il volo bush da Wilson Airport vira a nord-est sopra i sobborghi di Nairobi e poi sopra gli Aberdare, dove il terreno digrada dal margine della foresta montana verso la vasta distesa dorata dell'altopiano del Laikipia. Nanyuki appare sotto la calotta nevosa del Monte Kenya — la montagna che riempie l'intero orizzonte orientale — e l'aereo atterra su una breve pista d'altura a 1,900 metri. L'aria è più fresca che a Nairobi e sensibilmente più secca. La strada da Nanyuki a Tumaren Camp richiede due ore e attraversa un territorio progressivamente più spoglio: l'asfalto lascia il posto al murram livellato, il murram a una pista sterrata, la pista si restringe finché non appare il campo — sei tende in una radura sopra un greto di acacie, con il massiccio del Monte Kenya visibile a sud. La passeggiata di benvenuto del pomeriggio dura un'ora: una guida Karisia e due tracker Maasai conducono il gruppo intorno al campo a passo lento, identificando le tracce, indicando una giraffa reticolata che si muove tra la chioma di un'alta acacia a trecento metri di distanza, spiegando la logica del percorso di domani attraverso l'altopiano. I sundowner si tengono sulla roccia piatta sopra il campo, mentre la luce si tinge d'ambra e la boscaglia sottostante diventa una sagoma. È un'introduzione delicata a ciò che richiederanno i prossimi quattro giorni.

I cammelli vengono caricati prima che la luce raggiunga l'orizzonte. Quando il gruppo lascia il campo alle prime luci, il team di carico è già partito lungo un percorso diretto attraverso la campagna verso il campo di stanotte, lasciando gli ospiti a percorrere la via panoramica insieme ai tracker. Le prime due ore attraversano l'altopiano aperto del Laikipia nella sua forma più caratteristica: erba pallida, acacie sparse, e quel tipo di visibilità che rende possibile leggere la fauna selvatica da grande distanza. Le zebre di Grevy — la specie settentrionale in via di estinzione, con strisce strette e ravvicinate e orecchie arrotondate, distinta dalla zebra comune in ogni caratteristica — si muovono in piccoli gruppi tra le fonti d'acqua. Le giraffe reticolate brucano le acacie più alte a piena altezza. I gerenuk si ergono sulle zampe posteriori per raggiungere la chioma, con il loro collo lungo e le zampe lunghe che li rendono l'antilope dall'aspetto più improbabile dell'Africa orientale. Nayasura appare dopo una salita graduale: uno sperone roccioso che si innalza dall'altopiano circostante come un'interruzione geologica, la cui base è disseminata di manufatti in selce e le cui grotte superiori segnano un sito usato dalle comunità Maasai del Laikipia per millenni. Il campo è già montato all'ombra dello strapiombo roccioso quando il gruppo di camminatori arriva. Dopo il pranzo e il riposo nelle ore più calde di mezzogiorno, la camminata pomeridiana sale fino alla cresta: vedute a 360 gradi sull'altopiano del Laikipia, la valle del fiume Ewaso Nyiro visibile come una linea scura di vegetazione ripariale a nord, le vette ghiacciate del Monte Kenya che catturano l'ultima luce ramata a sud.

Questo è il giorno che distingue il percorso di 5 notti dalle più brevi camminate Karisia. Il terreno a nord di Nayasura non si annuncia in modo drammatico — la transizione dall'altopiano aperto alla Lower Ewaso Wilderness avviene gradualmente, percepita prima ancora di essere visibile. L'erba si accorcia e le specie di acacia cambiano: la mellifera sostituisce la tortilis, la chioma scende più vicina al suolo, e gli spazi tra gli alberi si riempiono di boscaglia di commiphora che costringe a procedere in fila indiana tra i cespugli. La prima lugga di sabbia asciutta attraversa il percorso a metà mattina — un corso d'acqua stagionale ora completamente secco, con le sponde tagliate verticalmente nella terra rossa di laterite. Tracce di elefante segnano la sabbia in entrambe le direzioni, alcune abbastanza recenti da far accovacciare il tracker per valutare l'orario del passaggio. I letti dei fiumi asciutti sono la grande sala di lettura del percorso. I ghepardi usano la sabbia livellata per spostarsi tra i terreni di caccia, lasciando impronte nitide sulla superficie liscia. Il cudù minore — più elusivo e più tozzo del cudù maggiore dell'altopiano aperto — compare nella fitta boscaglia che costeggia le sponde della lugga, visibile per un istante prima di dissolversi di nuovo nel folto. Il cammino è più lento su questo terreno, il gruppo più compatto, il ritmo della guida riflette un'attenzione accresciuta verso ciò che la boscaglia comunica. Nel primo pomeriggio inoltrato, il campo appare su un terreno rialzato sopra un'altra lugga asciutta — la squadra dei cammelli ha scelto una posizione con ampie visuali verso nord, dove il terreno inizia a scendere verso la valle del fiume Ewaso Nyiro. La destinazione di domani è visibile come una macchia scura di alberi ripariali all'orizzonte lontano.

La mattinata inizia con l'odore prima ancora della vista: un cambiamento nella qualità dell'aria che arriva un'ora prima che il fiume Ewaso Nyiro diventi visibile, un'umidità e un profumo di vegetazione verde che taglia l'odore secco di acacia dell'altopiano. L'altitudine scende in modo evidente mentre il percorso discende dal terreno rialzato del campo nella wilderness verso la valle del fiume, e la vegetazione si infittisce man mano che l'acqua sotterranea comincia a manifestarsi nelle comunità vegetali sovrastanti. Compaiono le palme dum. Le specie di acacia cambiano di nuovo — la robusta sostituisce la mellifera — e la loro chioma si chiude sopra la pista che si avvicina. Il fiume arriva come un suono prima che come un'immagine: l'espirazione di un ippopotamo nella pozza sotto la riva, poi il rombo di una grande mandria di elefanti che usa la riva opposta come punto di attraversamento, muovendosi in fila indiana con quella precisione pacata e caratteristica di animali che compiono questo attraversamento a ogni stagione secca da generazioni. Il campo è allestito proprio sulla riva, abbastanza vicino all'acqua che il respiro espirato degli ippopotami è udibile dalla porta della tenda dopo il buio. Il pomeriggio scorre lento: uccelli che lavorano la vegetazione ripariale, mandrie di elefanti che si muovono a monte e a valle, i tracker che indicano coccodrilli in bagno di sole su un banco di sabbia in mezzo al fiume. La densità di stelle sopra l'Ewaso Nyiro di notte — nessuna strada, nessun insediamento nel raggio di venti chilometri — è la ricompensa finale della camminata.

L'ultima mattina sull'Ewaso Nyiro inizia prima che il sole tocchi la superficie del fiume — questa è l'ora migliore per gli uccelli sull'acqua e l'ora migliore per gli elefanti sulla sponda opposta, che risalgono la corrente nel fresco prima che il caldo si faccia sentire. I tracker guidano una sessione finale lungo la riva: identificazione delle tracce nella sabbia fresca lasciata dall'attraversamento degli elefanti della notte precedente, specie di uccelli contate rispetto all'elenco del viaggio, la guida che riassume i punti salienti del percorso nel linguaggio preciso di chi cammina su questo terreno da anni e conosce ogni tratto per un incontro diverso con la fauna. Il veicolo arriva a metà mattina nella radura del Tumaren Ewaso Camp: un mezzo su strada, il primo trasporto motorizzato visto dal Giorno 1. Il passaggio di ritorno è sempre brusco. Le due ore di rientro verso Nanyuki attraversano lo stesso terreno che ci sono voluti quattro giorni per percorrere a piedi — ora compresso in una serie di punti di riferimento riconoscibili, l'affioramento di Nayasura visibile a est, il percorso che il gruppo ha camminato attraverso l'altopiano aperto ridotto a un ricordo direzionale. Alla pista di Nanyuki, il volo bush di ritorno verso Wilson completa la geografia: il Laikipia sotto di voi come un altopiano uniforme, poi gli Aberdares, poi Nairobi che si estende dal bordo dell'altopiano fino alle pianure meridionali. Quattro giorni di natura selvaggia sono appena stati tradotti di nuovo in città.