Safari di 12 Giorni: la Bellezza di Kenya e Tanzania

Il vostro safari inizia ancor prima di scendere dall'aereo. All'arrivo al Jomo Kenyatta International Airport venite accolti e trasferiti attraverso Nairobi fino al Wilson Airport — il punto di partenza delle compagnie aeree bush del Kenya — per un breve volo charter fino ad Amboseli, il parco dove gli elefanti camminano sulla savana gialla con la cupola bianca del Kilimanjaro che si erge alle loro spalle. La vostra guida vi accoglie sulla pista e vi conduce attraverso praterie aperte già animate da zebre, giraffe e gazzelle di Thomson fino al campo. Dopo esservi sistemati e aver pranzato, partite per il vostro primo safari in jeep mentre il caldo pomeridiano si attenua: scrutando i margini delle paludi in cerca dei grandi maschi dalle zanne imponenti, il bosco secco in cerca di bufali, e le distese aperte in cerca delle famiglie di ghepardi che sfruttano al meglio il territorio di Amboseli. La serata si chiude con la cena sotto un cielo fitto di stelle, la sagoma del Kilimanjaro visibile contro l'orizzonte notturno.

Una giornata intera ad Amboseli, da vivere al tuo ritmo. Il safari in jeep prima dell'alba è il momento centrale — l'aria è fresca, il Kilimanjaro è nitido prima che si formino le nuvole, e i branchi di elefanti che hanno trascorso la notte nella palude si spostano verso le pianure aperte. La palude di Enkongo Narok è il motore ecologico del parco: sorgenti d'acqua dolce alimentano un acquitrino permanente che attira fauna selvatica da tutte le zone aride circostanti. Leoni e licaoni sono residenti, e la popolazione di ghepardi di Amboseli è tra le più studiate d'Africa — qui le guide riconoscono le singole famiglie e conoscono i nomi dei cuccioli. Il caldo di mezzogiorno riporta gli elefanti all'ombra e all'acqua, un buon momento per riposare al campo prima che il safari pomeridiano ti riporti fuori mentre la luce si addolcisce e i ghiacciai della montagna catturano gli ultimi raggi di sole. Una partenza anticipata facoltativa per la fotografia all'alba regala il Kilimanjaro nel suo momento più spettacolare.

Oggi il safari attraversa confini — non politici, ma ecologici. Da Amboseli volate di ritorno al Wilson Airport di Nairobi e vi collegate immediatamente al volo charter verso nord-ovest, in direzione dell'ecosistema del Masai Mara, atterrando su una pista privata della riserva dove vi attendono la vostra guida e il veicolo. La riserva si trova adiacente alla Masai Mara National Reserve principale, ma opera secondo regole diverse: i veicoli possono lasciare la pista per seguire gli avvistamenti, i safari notturni sono consentiti e il numero di visitatori è rigorosamente limitato. Dopo esservi sistemati al campo con il pranzo, partite per un safari in jeep pomeridiano, imparando a conoscere il territorio della riserva — i corridoi di foresta ripariale dove i leopardi si adagiano sugli alberi delle salsicce, gli affioramenti rocciosi che gli orgogli di leoni usano come punti di osservazione, le pianure aperte dove i ghepardi cacciano a velocità. Il tardo pomeriggio riporta gli animali verso l'acqua e le radio delle guide gracchiano di avvistamenti.

Una giornata intera nella conservancy, con la libertà che solo la terra privata permette. Il safari in jeep mattutino esce dalla pista ovunque gli avvistamenti lo suggeriscano — giù per un letto di fiume asciutto dove la sera prima era stato avvistato un branco, tra l'erba alta per avvicinarsi a una coalizione di ghepardi, attraverso il bosco di acacie seguendo le tracce di un leopardo nella polvere. L'assenza di altri veicoli nella maggior parte degli avvistamenti cambia completamente le dinamiche: restate seduti in silenzio, motore spento, e lasciate che gli animali si comportino in modo naturale intorno a voi. Il pranzo arriva ovunque vi porti la mattinata — un picnic sul campo o di nuovo al campo — e il safari pomeridiano si prolunga poi fino al crepuscolo e oltre, per un safari notturno: il faro fa emergere un cast completamente diverso — genetta, civetta, tasso del miele e i grandi felini che iniziano la loro caccia, gli occhi che catturano il fascio di luce con un lampo ambrato e piatto. Una giornata intera in questo ecosistema vi lascia la sensazione di aver visto davvero la Mara, non solo di averla intravista.

Oggi attraversate il confine verso la Tanzania. Un safari in jeep mattutino di buon'ora coglie la conservancy nel suo momento più silenzioso, prima della colazione e del volo verso nord fino al Wilson Airport. Un trasferimento privato attraverso Nairobi vi collega al Jomo Kenyatta International Airport per il breve volo regionale fino al Kilimanjaro International Airport — circa 90 minuti oltre il confine — dove gli altipiani dal suolo rossastro e le colline punteggiate di acacie della Tanzania annunciano un paesaggio diverso. Un trasferimento privato fino ad Arusha, il punto di partenza per il Circuito del Nord, vi porta fino a sera. Arusha stessa merita una passeggiata: la torre dell'orologio nel punto geograficamente equidistante tra Il Cairo e Città del Capo, i manufatti Maasai del Cultural Heritage Centre, la luce ai margini del cratere mentre il sole cala sul Mount Meru. Una notte civile in una comoda struttura cittadina prima che il safari nel bush profondo riprenda domani.

Lasciando Arusha, la strada sale costantemente attraverso le shamba di caffè e banane, oltre le fresche foreste di Oldeani, e su fino ai Crater Highlands — una catena di vulcani spenti di cui Ngorongoro è il più giovane e il più grande. Il bordo del cratere si trova a circa 2.400 metri, e l'aria ha una freschezza d'altura dopo il caldo delle pianure. Si arriva a una delle grandi viste dell'Africa: il Cratere si estende per 19 chilometri, 600 metri più in basso, un mondo contenuto di savana, foresta e lago che ospita la sua fauna selvatica come un diorama vivente. Questo pomeriggio è dedicato a sistemarsi, esplorare il bordo e assorbire la scala del luogo prima della discesa completa di domani. Per chi non può aspettare, una breve passeggiata in auto lungo il bordo al crepuscolo a volte rivela bufali ed elefanti che emergono dalla foresta, e le chiamate delle iene che risuonano dal fondo della conca sottostante.

L'evento principale. Dopo una colazione mattutina presto, scendi lungo la strada di Seneto, attraversando una foresta montana animata da aquile di Verreaux e aquile coronate, fino al fondo del cratere 600 metri più in basso. Il fondo del Cratere del Ngorongoro non ha eguali nel resto dell'Africa orientale: 260 chilometri quadrati di habitat chiuso che ospitano circa 25.000 grandi animali, inclusi tutti i Big Five. I leoni qui sono famosi per i loro maschi privi di criniera; la popolazione di rinoceronti neri — uno degli ultimi gruppi vitali allo stato libero dell'Africa orientale — si muove lenta tra le pianure a erba corta; il Lago Magadi a sud-ovest si tinge di rosa per la presenza di migliaia di fenicotteri. Il permesso di sei ore sul fondo del cratere viene sfruttato per intero: attività dei predatori al mattino, le pozze di ippopotami a mezzogiorno, i maschi di elefante nella foresta nel pomeriggio, la lunga risalita lungo la strada di Lerai mentre la luce si tinge d'oro e le pareti del cratere si accendono d'ambra. Di ritorno sul bordo, cena con una delle grandi sagome della terra.

Il tragitto da Ngorongoro al Serengeti è uno dei grandi viaggi su strada d'Africa: si scende dagli altipiani del cratere attraverso la foresta montana fino alle pianure erbose corte di Ndutu, per poi risalire attraverso il territorio delle kopjes fino al vasto Serengeti centrale. Il paesaggio si trasforma man mano che si procede — dalla foresta montana alla boscaglia di miombo fino alla grande savana aperta che si estende, apparentemente senza limiti, fino a ogni orizzonte. Questo è di per sé un territorio da safari in jeep: i branchi di leoni dormono sulle kopjes, i topi si ergono sui termitai a sorvegliare il loro territorio, e già solo gli uccelli lungo la strada — segretari, otarde, corracie — valgono il viaggio. Arrivate al vostro campo nell'area di Seronera nel primo pomeriggio, in tempo per un primo safari in jeep sulle celebri pianure del Serengeti centrale, dense di predatori, prima di cena.

La regione di Seronera merita la sua reputazione di capitale dei predatori dell'Africa orientale. Il fiume Seronera e i suoi affluenti custodiscono acque permanenti che concentrano la fauna selvatica tutto l'anno — branchi di leoni che detengono questi territori da generazioni, leopardi adagiati tra i rami degli alberi salsiccia lungo i corridoi fluviali, famiglie di ghepardi che sfruttano gli spazi aperti tra i kopjes per le loro cacce ad alta velocità. La giornata inizia prima del sorgere del sole, le pianure spettrali e immobili prima che le mandrie inizino a muoversi e la luce del primo mattino disegni le sagome dei felini. C'è tempo per seguire la caccia di un ghepardo, attendere un leopardo con una preda, o semplicemente restare seduti in silenzio mentre un branco di leoni gioca nel sole basso, con il ritmo della giornata plasmato dagli avvistamenti — il pranzo, un picnic tra i kopjes o un rientro al campo mentre il caldo aumenta. Il safari facoltativo in mongolfiera all'alba vi regala il Serengeti dall'alto — silenzioso, immenso e straordinario.

Il Serengeti rivela le sue profondità lentamente, ed è nel secondo giorno intero che la conoscenza accumulata nei giorni precedenti dà i suoi frutti. La vostra guida ormai sa quale branco ha cuccioli e dove ama riposare durante il caldo, quale kopje ospita una coppia di ghepardi, e in quale tratto del corridoio fluviale il leopardo scende a bere ogni mattina. A seconda della stagione, la forma della giornata cambia: nei mesi della migrazione (dicembre-marzo a sud, luglio-ottobre a nord) il paesaggio viene trasformato dal movimento — colonne di gnu che si estendono fino all'orizzonte, mandrie di zebre forti di decine di migliaia di capi, le forme a V dei veicoli su piste lontane che convergono verso un attraversamento. Fuori dalla stagione della migrazione, la popolazione residente del Serengeti — più numerosa di quanto la maggior parte delle persone si aspetti — riempie la giornata e anche di più. Un safari a piedi facoltativo di prima mattina nelle zone appropriate (è richiesto un ranger armato) offre la boscaglia vissuta a piedi, leggendo tracce e segni che il veicolo si limita ad attraversare.

La vostra ultima giornata intera nel Serengeti, e quella in cui esperienza e attesa si combinano. A questo punto le guide sanno quali animali dare la priorità per voi, e la giornata può essere modellata attorno a ciò che ancora desiderate maggiormente vedere: il leopardo che si è spostato tra due particolari kopjes, la famiglia di ghepardi che avete seguito per un'ora ieri, i tori di elefante che si muovono nel corridoio di Seronera nelle prime ore del mattino. La luce del pomeriggio è la migliore dell'intero safari — oro profondo, ombre lunghe, ogni animale in silhouette contro un cielo color curcuma — e l'ultimo sundowner sul campo, un drink in mano mentre le prime stelle appaiono sopra il Serengeti, è uno di quei momenti che diventa l'immagine caratteristica dell'intero viaggio. Cena sotto un cielo aperto, l'ultima delle undici notti nella boscaglia.

Un'ultima mattina sulle pianure del Serengeti. Un ultimo safari in jeep prima della colazione — i predatori sono ancora attivi e la luce è perfetta per le fotografie — prima di trasferirvi alla pista d'atterraggio per il volo charter verso l'aeroporto di Arusha o l'aeroporto internazionale del Kilimanjaro, un breve volo di 45 minuti che vi regala un'ultima vista del Serengeti dall'alto, la grande pianura dorata che si allontana man mano che salite di quota. Trasferimenti privati all'arrivo vi collegano ad Arusha per le coincidenze internazionali. Tempo permettendo prima del volo di partenza, Arusha offre alcune tappe interessanti: il Museo Nazionale di Arusha, il mercato dell'artigianato Cultural Heritage e un caffè in uno dei locali della città d'altura.