Safari de 9 jours dans le sud du Kenya

Un court saut de puce en avion léger depuis l'aéroport de Wilson à Nairobi vous dépose à Amboseli, où la savane s'ouvre à plat vers la masse du Kilimanjaro à l'horizon. Après votre installation, vous partez pour un safari en 4x4 en fin d'après-midi, à mesure que la chaleur retombe — et Amboseli livre rapidement sa scène emblématique : des troupeaux d'éléphants, y compris les mâles aux grandes défenses qui font la réputation du parc, se déplaçant sans hâte en file à travers les pans vers les marécages. Autour d'eux se rassemblent zèbres, gnous et oiseaux des plaines, tandis que la lumière tardive adoucit la poussière en une teinte dorée. À mesure que l'après-midi se rafraîchit, vous pouvez observer les abords des marécages où les éléphants pataugent et où les oiseaux d'eau travaillent les hauts-fonds, en gardant un œil sur la montagne pour ces instants de ciel dégagé qui font tout le charme de ce lieu. Vous rentrez à votre lodge pour le dîner.

Amboseli récompense les lève-tôt : le Kilimandjaro est généralement dégagé à l'aube et tend à disparaître derrière les nuages en milieu de matinée, si bien que la première lumière est le moment idéal pour ces images d'éléphants et de montagne qui ont fait la réputation de ce parc. Vous partez tôt pour retrouver les troupeaux au moment où ils se déplacent pour se nourrir, avec parmi eux les grands éléphants aux longues défenses, et regarder les plaines s'animer de zèbres, de gazelles, de buffles et des prédateurs qui suivent les herbivores. Au fil de la journée, vous pouvez explorer les marécages alimentés par la fonte des neiges du Kilimandjaro, où se rassemblent pélicans, grues couronnées et hérons, et où les éléphants se tiennent dans les roseaux jusqu'au ventre. Les repas peuvent être pris en brousse ou de retour au lodge selon la façon dont se déroule la journée, et un safari en 4x4 l'après-midi vous permet de rester dehors pour la lumière du soir. Une seconde nuit à Amboseli.

Aujourd'hui, vous laissez le sud aride derrière vous et voyagez par la route, descendant le long du grand escarpement dans le Rift Valley, avec ses vastes vues sur le fond de la vallée et son chapelet de lacs. Votre base est le lac d'eau douce Naivasha, un changement de décor verdoyant bordé de papyrus après la savane. L'après-midi, vous échangez le véhicule contre un bateau : un safari en bateau sur le lac Naivasha vous fait glisser au milieu de radeaux d'hippopotames, tandis que les pygargues vocifères tournoient et lancent leurs cris au-dessus de vous, que les cormorans et les pélicans se posent sur les branches mortes, avec la possibilité de dériver près des oiseaux d'eau le long de la rive. C'est une manière tranquille de terminer la journée au fil de l'eau, avant le dîner à votre base au bord du lac. Nuit dans la région de Naivasha.

Une journée consacrée au lac Nakuru, le lac de soude situé dans un sanctuaire clôturé à courte distance de votre base dans la vallée du Rift. Nakuru est l'un des endroits les plus sûrs du Kenya pour voir des rhinocéros — noirs et blancs — et vous passez la journée à les suivre sur les étendues alcalines aux côtés de la girafe de Rothschild, de buffles, de cobes à croissant et des lions qui s'étalent parfois dans les acacias à écorce jaune. Lorsque la chimie du lac s'y prête, les flamants roses bordent les hauts-fonds en bandes roses changeantes, un spectacle qui vaut la peine d'espérer même s'il varie au gré de l'eau. Les repas s'organisent selon ce que permet la journée, que ce soit au bord du lac ou de retour à la base. Vous retournez aux lacs de la région de Naivasha pour une seconde nuit.

Après les lacs, vous vous rendez au Masai Mara, en vol, pour entrer dans la région safari la plus célèbre du Kenya. Arriver par les airs vous met sur les plaines sans le long trajet par la route, et il reste généralement le temps pour un safari en 4x4 l'après-midi une fois installés. Le Mara s'ouvre en prairies vallonnées ponctuées d'acacias isolés et de fourrés de croton — un terrain classique pour les grands félins — et même un premier court trajet révèle souvent lion, éléphant, topi et girafe se détachant sur ce large horizon. Vous vous imprégnez du rythme des lieux tandis que la lumière s'allonge et devient dorée, puis vous retournez au camp pour le dîner. La première de quatre nuits dans le Mara.

Une journée entière pour parcourir les plaines du Mara. Les premières heures sont les meilleures pour observer les prédateurs en mouvement — troupes de lions rentrant de leur chasse nocturne, guépards utilisant une termitière comme poste d'observation, ou peut-être un léopard se glissant dans la végétation riveraine — vous partez donc dès le lever du jour pour lire la savane pendant qu'elle est encore fraîche et animée. Tout au long de la journée, vous parcourez à la fois les espaces ouverts et les lisières boisées le long des rivières, à l'affût des scènes qui font la réputation du Mara : une chasse, une confrontation à un point d'eau, des vautours signalant une proie abattue. Les repas s'adaptent au rythme de la journée — un déjeuner tranquille au camp ou en pleine nature pour rester auprès d'une belle observation. Pendant la saison verte, les plaines regorgent de gibier résident ; de juillet à octobre environ, les troupeaux de la migration ajoutent leur nombre et leur tension à la scène. Nuit dans le Mara.

Une nouvelle journée complète pour aller plus loin dans le Mara. Avec le temps de votre côté, vous pouvez suivre un seul fil conducteur — traquer une coalition de guépards à travers leur territoire, s'installer avec un léopard et ses petits, ou, dans la fenêtre de juillet à octobre, vous positionner le long de la rivière Mara où gnous et zèbres s'accumulent avant une traversée. Les traversées sont imprévisibles et peuvent signifier une attente patiente sur une berge, mais peu de spectacles animaliers égalent le moment où les troupeaux se décident enfin et déferlent en bas de la rive. Au-delà du drame de la migration, il y a la richesse quotidienne du Mara — troupeaux d'éléphants reproducteurs, groupes d'hippopotames, élands, girafes, et une liste d'oiseaux qui va des secrétaires aux rolliers à longs brins. Des repas organisés autour de la faune — dans la brousse ou de retour au camp — laissent la journée s'écouler au rythme des observations plutôt que de l'horloge. Une troisième nuit dans le Mara.

Votre dernière journée complète au Mara vous appartient, à passer comme le voyage vous a appris à le faire. À présent, vous avez une idée de l'endroit où se trouvent les félins, des passages que privilégient les troupeaux, de l'endroit où la lumière tombe le mieux — vous pouvez donc poursuivre une rencontre particulière ou simplement retourner dans un coin de la réserve qui a mérité un second regard. Certains voyageurs consacrent cette journée à un safari en montgolfière optionnel à l'aube au-dessus des plaines ou à une visite d'une communauté maasaï ; d'autres la passent tranquillement à traquer un léopard ou à guetter une berge. Le Mara se montre généreux envers ceux qui prennent leur temps, et une quatrième journée complète signifie que vous pouvez attendre le bon moment plutôt que de vous contenter de la première chose que vous voyez. Cocktails du soir tandis que le soleil descend sur la prairie, puis votre dernière nuit sous le ciel du Mara.

Une dernière matinée, souvent fructueuse, dans le Masai Mara — nombre des plus belles observations surviennent dans la fraîcheur des premières heures — avant de rejoindre la piste d'atterrissage pour le vol en avion léger de retour vers Nairobi. Depuis les airs, les plaines, les rivières et la longue ligne de la vallée du Rift que vous avez traversée plus tôt dans la semaine se déploient sous vos yeux une dernière fois. À l'arrivée à l'aéroport de Wilson, vous êtes transféré vers votre correspondance, emportant avec vous le souvenir des grands porteurs de défenses, des lacs et des félins du Mara. Fin du safari.