Safari de 11 jours dans le nord du Kenya et au Masai Mara

Un vol matinal en avion léger vous emmène vers le nord depuis Nairobi, au-dessus de l'épaule verte des hautes terres, puis vers le vaste plateau de Laikipia, où le paysage s'ouvre sur des crêtes d'acacias, des luggas asséchés et une herbe qui court jusqu'à l'horizon. Accueilli à la piste d'atterrissage, vous vous installez le temps d'un déjeuner avant de partir pour un safari en 4x4 en après-midi afin de prendre vos repères dans ce paysage aride et d'altitude. Les premières observations arrivent souvent rapidement — le flanc réticulé d'une girafe réticulée, un zèbre de Grévy broutant à l'écart des troupeaux communs, peut-être des éléphants se dirigeant vers un point d'eau tandis que la journée se rafraîchit. Alors que la lumière prend une teinte ambrée, vous faites une pause pour un sundowner avec l'escarpement déployé en contrebas, le nord se sentant déjà à des années-lumière de la ville.

Avec une journée complète dans la première conservancy, la matinée commence tôt tant que l'air est frais et que les animaux sont actifs, le véhicule se faufilant entre les épineux sifflants et les kopjes rocheux à la recherche de ce que la nuit a laissé derrière elle. C'est le pays des cinq espèces spéciales, et la journée est consacrée à les rassembler une à une — le gérénuk se dressant pour brouter les feuilles les plus hautes, l'oryx beisa gris fantôme contre la broussaille, une autruche somalienne traversant l'espace ouvert à grandes enjambées. Une pause au milieu de la journée survient selon ce que dicte la brousse : un repas dressé à l'ombre en pleine plaine, ou de retour au camp pour échapper à la chaleur, avant que le safari de l'après-midi ne reprenne et que les prédateurs ne commencent à s'agiter. Là où la conservancy le permet, la journée peut se prolonger par une courte sortie de nuit à la recherche des créatures qui n'émergent qu'après la tombée du jour.

Aujourd'hui, le statut de gestion privée de la réserve prend tout son sens. Lors d'une marche guidée, vous descendez du véhicule et lisez le terrain à un rythme lent — des traces imprimées dans un lit de rivière asséché, l'architecture d'une termitière, le cri d'alarme qui trahit un prédateur à proximité — en avançant au rythme tranquille de ceux qui connaissent ce terrain intimement. La marche révèle une autre échelle de faune : des dik-diks se figeant dans les broussailles, l'activité des bousiers, des rapaces surfant sur les thermiques matinaux. De retour dans le véhicule pour les heures plus fraîches, vous couvrez davantage de terrain, et les repas de la journée se prennent là où cela a du sens — dehors, sous un arbre, au cœur de l'action, ou dans le confort du camp. Un circuit à l'heure dorée clôt la journée, les plaines resplendissant de cuivre.

Vous passez à un second conservatoire, distinct, pour les trois prochaines nuits, le court trajet révélant à quel point le nord peut varier d'un paysage sauvage à l'autre. Une fois installé dans votre nouvelle base, le safari en 4x4 de l'après-midi entame le travail de découverte d'un territoire inédit — des lignes de drainage différentes, des troupeaux résidents différents, souvent une ambiance différente sous les pieds. Les éléphants du Laikipia y figurent fréquemment, des familles se déployant à travers la savane avec leurs petits, et la lumière tardive fait sortir les premiers félins pour chasser. Le changement de décor renouvelle le regard, et même les habitués du safari découvrent que le second conservatoire révèle des espèces et des comportements que le premier n'avait pas montrés.

La matinée emblématique de l'étape nord : le suivi du rhinocéros à pied avec l'équipe de la conservancy. Peu d'endroits au monde permettent d'approcher ces animaux de cette manière, et plus rares encore sont ceux qui protègent à la fois le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc comme le fait Laikipia. Guidé par les personnes qui les surveillent et les protègent, vous suivez les traces à travers la brousse à pied, l'expérience portant autant sur le dévouement derrière la conservation du rhinocéros que sur le moment à couper le souffle de sa découverte — le rhinocéros noir, solitaire et méfiant dans les fourrés, le rhinocéros blanc broutant en terrain découvert. Le reste de la journée se déroule au rythme plus doux de la conservancy, avec des safaris en 4x4 à travers les plaines et des repas pris où que mène la journée, que ce soit dispersés dans la brousse ou de retour au camp.

Cette dernière journée complète dans le nord met à profit tout ce que la conservancy peut offrir au-delà d'un safari en 4x4 classique. Pour ceux qui sont capables et désireux, monter à cheval parmi le gibier des plaines est inoubliable — se déplacer silencieusement à cheval permet aux zèbres, oryx et girafes de vous accepter comme faisant partie du paysage d'une manière qu'aucun véhicule ne permet. Les safaris de la journée continuent d'enrichir la liste de la faune observée, et la soirée, là où la conservancy le permet, se tourne vers un safari de nuit : un projecteur balayant les broussailles à la recherche d'un léopard en déplacement, l'éclat des yeux d'une genette, un oryctérope reniflant une termitière, un galago bondissant entre les branches. C'est un adieu approprié au nord secret d'après la tombée de la nuit avant le vol vers le sud de demain.

Un petit avion vous fait décoller du plateau nord et vous emmène vers le sud-ouest ; les hauts plateaux arides cèdent la place à mesure que le terrain descend vers la grande vallée du Rift, puis remonte dans la savane vallonnée, vert et or, du Masai Mara. Le changement est immédiat et total — un territoire clairsemé et secret laisse place à des plaines généreuses et ouvertes qui abritent la plus forte densité de grands félins d'Afrique. Après vous être installés autour d'un déjeuner, le safari en 4x4 de l'après-midi s'enfonce directement dans les herbes, et le Mara vous fait rarement attendre : une pride de lions somnolant à l'ombre, un éléphant broutant le bush riverain, un topi montant la garde sur les monticules. Alors que le soleil descend sur les plaines infinies, l'ampleur de l'endroit où vous venez d'arriver finit par vous saisir.

Une journée complète dans le Mara construite autour des félins. Le safari de l'aube part alors que la lumière est basse et que les prédateurs sont encore actifs — des lions rentrant d'une nuit de chasse, un guépard profitant de la douce lumière matinale pour scruter les gazelles, un léopard se glissant vers un perchoir diurne. Le paysage ouvert du Mara offre des observations extraordinaires, et la journée suit le rythme de l'action plutôt qu'un plan fixe, le véhicule se repositionnant au fil des observations à travers la plaine. Un repas arrive lorsque le moment s'y prête — servi sous un acacia avec vue sur les plaines, ou de retour au camp dans la chaleur de midi. Le safari de l'après-midi se poursuit jusqu'à ce que la lumière change et que les félins s'activent de nouveau pour la chasse du soir.

Aujourd'hui, place au pays de la rivière. De juillet à octobre, les plaines se remplissent des gnous et des zèbres de la Grande Migration, et les berges du Mara et du Talek deviennent la scène des traversées — des troupeaux se massant nerveusement au bord de l'eau, puis se lançant dans un tonnerre de sabots et d'éclaboussures, avec des crocodiles guettant dans le courant en contrebas. Les traversées se produisent selon le calendrier propre aux troupeaux, la journée est donc consacrée à lire les mouvements et à se positionner patiemment en attendant l'occasion. En dehors des mois de migration, les rivières restent généreuses, avec des groupes d'hippopotames, de gros crocodiles, et des prédateurs attirés par l'eau permanente. Les repas se prennent là où la journée vous mène, et le safari se prolonge pour profiter pleinement du spectacle.

La dernière journée complète dans le Mara se déplace vers l'une des réserves privées bordant la réserve nationale, où — un peu comme dans le nord — les règles se relâchent et un tout autre type de safari s'ouvre à vous. Loin des pistes plus fréquentées de la réserve, vous pouvez à nouveau marcher dans la brousse et partir en safari de nuit pour trouver les chasseurs nocturnes que la réserve interdit après la tombée de la nuit. Le nombre réduit de véhicules dans la réserve privée signifie du temps sans précipitation avec tout ce que vous trouvez, qu'il s'agisse d'un guépard et de ses petits en terrain découvert ou d'un léopard au crépuscule. C'est une conclusion plus paisible et plus intime dans le Mara, les repas de la journée pris dans les herbes ou de retour au camp, et la dernière heure dorée passée à regarder les plaines s'installer dans la nuit.

Un dernier petit-déjeuner sans hâte et peut-être un court dernier safari à travers les plaines avant que l'avion léger ne vous ramène à Nairobi. Le vol vers le nord longe une dernière fois le Rift, le Mara verdoyant cédant la place à la ville. À l'arrivée, vous êtes transféré pour votre correspondance, onze jours plus riche — un rhinocéros noir suivi à pied dans le nord, les cinq espèces spéciales trouvées à travers deux réserves, et les grands félins et la migration du Mara désormais derrière vous. Nord et sud, le plus rare et le plus célèbre du Kenya, réunis et ramenés à la maison.