Emerson on Hurumzi

L'Emerson on Hurumzi s'élève au-dessus des toits de Stone Town en tant que plus haut bâtiment occupé du quartier historique, offrant à ses étages supérieurs et à son célèbre restaurant Tea House des vues qu'aucun autre établissement de la ville ne peut égaler. Situé sur Hurumzi Street, au cœur de la vieille ville classée par l'UNESCO, l'hôtel occupe un grand manoir du XIXe siècle restauré par feu Emerson Skeens, un expatrié américain qui a passé des années à rechercher méticuleusement des meubles anciens venus d'Afrique de l'Est, d'Inde et de la péninsule Arabique. Le résultat est un hôtel qui ressemble moins à une entreprise commerciale qu'à la demeure privée d'un collectionneur inspiré. Il attire écrivains, artistes, photographes et voyageurs curieux de culture qui privilégient avant tout l'atmosphère et l'authenticité, et les couples planifiant une lune de miel culturelle à Zanzibar le classent régulièrement parmi les séjours patrimoniaux les plus mémorables de l'île.

Seize chambres décorées individuellement et portant chacune un nom garantissent qu'aucun séjour ne ressemble à un autre. La décoration suit une esthétique bohème-patrimoniale : lits à baldaquin drapés de soie et de coton, bureaux anciens près de fenêtres donnant sur la rue, miroirs sculptés ornementés, carreaux de salle de bain peints à la main et volets en bois finement sculptés. Les Standard Doubles offrent un charme traditionnel aux étages inférieurs. Les Deluxe Doubles offrent plus d'espace et une meilleure vue depuis le toit-terrasse. Les suites disposent d'un coin salon séparé avec les plus belles pièces anciennes. La Tower Room domine des vues particulièrement saisissantes. Climatisation, moustiquaires, linge de qualité et Wi-Fi sont fournis dans toutes les chambres.

Le restaurant Tea House, au dernier étage et sur la terrasse en toit-terrasse, est l'expérience gastronomique la plus célébrée de Stone Town. Le service fixe au coucher du soleil voit les hôtes s'installer sur des coussins au sol de la terrasse ouverte tandis que le soleil descend vers l'océan Indien. Le menu à plusieurs plats puise dans les traditions côtières swahilies avec des influences arabes, indiennes et persanes — fruits de mer frais, mélanges d'épices aromatiques, sauces à la noix de coco et fruits tropicaux de saison. Les réservations sont indispensables. Le petit-déjeuner est servi dans la cour inférieure avec des fruits tropicaux frais, des pâtisseries zanzibaries, des œufs, du chapati et du café.

L'emplacement central à Stone Town fait de l'hôtel un point de départ idéal pour découvrir l'offre culturelle. Des visites guidées à pied couvrent l'Old Fort, le musée du Palais du Sultan, la cathédrale anglicane et le mémorial de l'ancien marché aux esclaves, les bains persans de Hamamni, ainsi que les ruelles du bazar. Les visites de plantations d'épices offrent des excursions sensorielles d'une demi-journée. Les croisières au coucher du soleil en boutre dhow offrent une autre perspective sur Stone Town. Les excursions à Prison Island associent les tortues géantes d'Aldabra à la plongée avec tuba. La forêt de Jozani est accessible en excursion routière d'une demi-journée. Le marché nocturne des Forodhani Gardens se trouve à quelques pas de la porte d'entrée. Les hôtes en quête d'un séjour comparable dans le quartier historique peuvent consulter d'autres hôtels de milieu de gamme à Stone Town pour des alternatives dans le même quartier.

Situé sur Hurumzi Street, au cœur du quartier de Stone Town classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, à quelques minutes à pied de l'Old Fort, de la House of Wonders, de la cathédrale anglicane et du front de mer des Forodhani Gardens. Il n'y a ni piscine, ni spa, ni salle de sport, ni ascenseur — certaines chambres se rejoignent par des escaliers raides et étroits nécessitant une mobilité raisonnable.

La meilleure période pour visiter coïncide avec les saisons sèches de Zanzibar : de juin à octobre et de décembre à février. L'expérience du Tea House est la plus magique lors des soirées à ciel dégagé. Pendant les grandes pluies de mars à mai, les tarifs baissent nettement et l'affluence diminue, même si des averses en fin d'après-midi peuvent occasionnellement interrompre le dîner sur le toit-terrasse.