Safari de 8 Días Kenia–Tanzania: Mara, Serengeti y Ngorongoro

El trayecto hacia el oeste desde Nairobi sigue el corredor del Valle del Rift antes de que el asfalto descienda del escarpe y el margen agrícola dé paso a la pradera abierta del ecosistema del Mara. Entre cinco y seis horas desde la ciudad, el paisaje completa su transformación: llanuras onduladas, los primeros topis e impalas junto a la carretera, el horizonte sin nada más alto que una acacia. Llegar a tiempo para el almuerzo significa que la tarde será un safari en vehículo en lugar de una simple orientación. La Reserva Nacional Masai Mara alberga una de las mayores concentraciones de grandes depredadores del continente. Las manadas de leones residentes están presentes todo el año y son visibles con fiabilidad — el conocimiento del guía sobre los límites territoriales y las posiciones habituales de los leones hace que los primeros recorridos de la tarde sean productivos desde el momento en que se abre la puerta de la reserva. Las pozas de hipopótamos aparecen antes de que se las oiga, la superficie del agua interrumpida por el movimiento de las orejas y las lentas exhalaciones de animales que no se han movido desde el turno de la mañana. El río Mara traza su línea de vegetación a través de la llanura, más ancha y oscura que el pastizal a ambos lados. Una cena temprana, una charla informativa sobre lo que traerán los próximos tres días, y la primera noche con los sonidos del monte muy cerca, fuera de la tienda.

La salida a las 6 de la mañana sorprende a la reserva en la hora en que los depredadores todavía están activos tras la noche y la luz es lo bastante tenue como para volver la hierba plateada en lugar de dorada. Las manadas de leones se mueven entre las presas y el agua durante las dos primeras horas después del amanecer; los guepardos comienzan sus cacerías matutinas mientras el calor todavía es tolerable. Las zonas de conservancy del Masai Mara que flanquean el límite de la reserva principal permiten el rastreo fuera de pista —cuando el guía localiza una manada entre la densa maleza que bordea el río Talek, el vehículo avanza directamente por la hierba en lugar de esperar en la pista más cercana a que los felinos se presenten en un ángulo que convenga a la carretera. El río Mara es la pieza central del paisaje. De julio a octubre, cuando el instinto de cruce de los ñus lleva a cientos de miles de animales a los mismos puntos de cruce en las mismas semanas de los mismos meses, las orillas del río se llenan de animales haciendo cola en el borde del agua mientras los cocodrilos del Nilo, de tres metros, permanecen inmóviles bajo la superficie. Fuera de la ventana de la migración, el río tiene su propio atractivo: manadas de hipopótamos en las pozas de los meandros, varanos en la orilla, el bosque ribereño ofreciendo al leopardo un hábitat distinto al de las llanuras abiertas. El safari de la tarde se extiende hasta la última luz, con las llanuras tornándose color bronce en la hora previa al cierre de la puerta a las 6 de la tarde.

Un tercer día en la misma reserva suena a repetición. No lo es. El Día 3 es lo que el Mara ofrece cuando el vehículo no intenta cubrir distancia ni perseguir una lista de comprobación — el día en que el guía pasa dos horas con una madre guepardo en lugar de seguir adelante tras una fotografía, el día en que el vehículo encuentra la congregación de elefantes del Pantano de Musiara una hora antes de que el circuito habitual llegue allí. Los 1.510 kilómetros cuadrados de la reserva principal contienen circuitos a los que la mayoría de los safaris de dos días nunca llega. Las secciones orientales, donde la densidad de vehículos disminuye notablemente respecto al corredor principal del río, tienen sus propios territorios de manada y sus propias poblaciones de leopardo. La tarde ofrece un ángulo diferente. La lista de aves del Masai Mara supera las 470 especies — las rapaces en particular están inusualmente concentradas aquí, con la culebrera saltarina, el águila marcial y el serpentario visibles en números que ningún día en el Serengeti igualará. El safari en vehículo de la tarde explora las áreas entre los grupos de kopjes donde los guepardos regresan tras el descanso del mediodía, con el vehículo deteniéndose en una elevación abierta para los cócteles al atardecer mientras la llanura pasa del dorado a la sombra. Mañana es el largo día de cruce; esta noche pertenece por completo a Kenia.

Este es el día largo, y saberlo de antemano lo hace más llevadero. Un safari en vehículo por la mañana antes del cruce — la reserva es más generosa durante las dos primeras horas de luz, y el guía las aprovecha al máximo antes de que el vehículo gire hacia el sur, rumbo a la localidad fronteriza keniana de Isebania. El trayecto del Mara a Isebania dura de tres horas y media a cuatro, con la carretera descendiendo desde el territorio de la reserva hacia el margen agrícola, pasando por el pueblo de Migori, hasta el puesto fronterizo donde el río Ewaso Nyiro marca la línea entre los dos países. La salida de inmigración de Kenia es sencilla. La entrada a Tanzania en Sirari es igualmente eficiente con una eVisa gestionada previamente. El vehículo cruza. Las matrículas cambian — un vehículo de un operador diferente, con un guía tanzano que ha hecho este cruce docenas de veces y conoce la ruta hacia el sur a través de Mugumu y la aproximación a la puerta de Ndabaka. Ndabaka marca el borde occidental del Serengeti. La carretera entra en el parque a través del paisaje de acacias y palmeras del corredor occidental, notablemente más verde que las llanuras abiertas del Mara, y los primeros safaris en vehículo comienzan de inmediato dentro de la puerta — topis, impalas y elefantes dispersos en el bosque mixto del corredor. El Serengeti central se abre al este del corredor a medida que la carretera llega al valle del río Seronera. Se llega al campamento a primera hora de la noche, con la conducción del día ya atrás y el célebre territorio de depredadores del Serengeti justo fuera de la tienda. La cena viene acompañada de una charla informativa: tres días en uno de los mayores parques de fauna salvaje de África, a partir de mañana a las 6 AM.

El terreno de safari en vehículo del centro del Serengeti está organizado por el granito. Los kopjes — inselbergs que se elevan sobre la llanura plana, calentados por el sol de la tarde y que conservan el calor durante la noche fresca — son los lugares de descanso preferidos del leopardo al amanecer, del león durante la mañana, y del guepardo entre los circuitos de terreno abierto que constituyen su jornada de caza. Los Moru Kopjes al sur son el territorio de una manada distinta de la manada del río Seronera, que controla el territorio alrededor del campamento. Los Simba Kopjes al norte son puntos tradicionales de observación de guepardos — una coalición de machos o una madre con cachorros visible desde el vehículo contra el amanecer. El Serengeti Lion Project ha monitoreado de forma continua las manadas de Seronera desde 1966 — el estudio de depredadores más largo del mundo — y un guía que trabaja en este territorio lleva consigo todo ese conocimiento acumulado en cada circuito. Los leones individuales son conocidos por su nombre y por los territorios específicos que patrullan. Un encuentro aquí no es un avistamiento genérico de fauna, sino un capítulo de una historia en curso. El río Seronera corre de este a oeste a través del circuito central, y su agua permanente atrae a jirafas, búfalos y elefantes a los mismos meandros durante toda la temporada seca. Hacia el final de la tarde, la llanura entre los grupos de kopjes se ilumina horizontalmente, la hierba se torna cobriza, y los safaris en vehículo se prolongan hasta el último minuto antes del cierre de la puerta a las 18:00.

El segundo día en el Serengeti se gana la presencia de la tercera noche. El primer día estableció los circuitos centrales de Seronera; hoy los safaris en vehículo pueden abarcar más terreno — hacia el norte, en dirección al territorio de Lobo, donde el paisaje pasa de llanura plana a comarca de escarpes rocosos; o hacia el sur, hacia las llanuras de hierba corta de Naabi, donde la visibilidad abierta produce avistamientos de guepardo de una calidad distinta a la de las zonas de kopjes. Los 14.763 kilómetros cuadrados del Serengeti son imposibles de cubrir en dos días, pero un guía que sabe en qué dirección se están moviendo las concentraciones estacionales de presas puede posicionar el vehículo en terreno productivo sin la deambulación de conducir simplemente hasta que aparezca algo. Para quienes hayan organizado con antelación el safari opcional en globo aerostático, el día 6 es la mañana indicada: salida con la primera luz desde el punto de lanzamiento cerca de Seronera, cuarenta y cinco minutos sobre las llanuras a la altitud que hace visibles las hileras de ñus y los territorios de las manadas de leones como un conjunto conectado en lugar de avistamientos aislados. El globo aterriza en el monte y le sigue el desayuno con champán en mesas plegables sobre la hierba — uno de los momentos genuinamente teatrales del safari que justifica su precio de 500-600 dólares. El vehículo terrestre se reincorpora para los safaris de la tarde a medida que el día se enfría y los depredadores emergen de su sombra del mediodía. Un sundowner en la llanura abierta es la última tarde propiamente dicha en el Serengeti — mañana la ruta gira hacia el sur, rumbo a Ngorongoro.

El traslado de Seronera al borde del cráter de Ngorongoro no es un día perdido. Un safari en vehículo a primera hora de la mañana aprovecha al máximo las últimas horas en el Serengeti antes de que el vehículo gire hacia el sur a las 9:00 en dirección a Naabi Hill Gate. La salida del parque no es una salida de la fauna: la carretera de grava del NCA que asciende desde la puerta a través de las tierras altas hacia el borde del cráter atraviesa terreno de pastoreo maasai, donde el ganado comparte el bosque de acacias con cebras y ñus, y los miradores a dos mil doscientos metros ofrecen la panorámica de la caldera a plena luz del día antes de la noche que precede al descenso de mañana. El cráter del Ngorongoro tiene cincuenta kilómetros de diámetro, con paredes que se elevan seiscientos metros desde el fondo. Desde los miradores del borde, se distinguen los rasgos individuales del paisaje del fondo — el dosel oscuro del bosque de Lerai contra la hierba pálida, el brillo alcalino del lago Magadi en el centro, las columnas de polvo donde los ñus se desplazan por la tarde. El campamento de esta noche es Ngorongoro Lion's Paw Camp, situado en el borde del cráter con vistas directas a la caldera desde la veranda de la tienda. Un sundowner en el borde del cráter con la última luz — el fondo doscientos metros más abajo, las paredes curvándose en ambas direcciones — es el cierre apropiado del día antes de descender a él mañana por la mañana.

Las mañanas más tempranas en el borde del cráter son frías. El descenso por la carretera de Seneto comienza antes de que el sol haya despejado la pared oriental, con el vehículo bajando por la curva de horquilla en una luz que pertenece a partes iguales a la noche y a la mañana. Cuando el fondo se abre ante usted tras la última curva del descenso, las manadas de leones que durmieron en el pantano abierto siguen siendo visibles contra la hierba antes de que el calor las envíe a la sombra. El fondo del cráter de Ngorongoro son 264 kilómetros cuadrados de ecosistema cerrado — las paredes de la caldera impiden la dispersión, lo que produce la densidad que convierte esto en uno de los encuentros de fauna más fiables de África. Manadas de leones en la zona abierta del pantano de Ngoitokitok, utilizando un terreno que los leones del Serengeti cruzarían y abandonarían; la población residente de rinoceronte negro del cráter, pastando en la hierba más corta cerca del borde del bosque; machos de elefante entre los más grandes de Tanzania, con colmillos desproporcionados incluso para los estándares africanos. La poza de hipopótamos en la base del Bosque de Lerai es la parada del almuerzo — mesas de picnic en el matorral, los hipopótamos en una poza a quince metros de donde se sirve la comida, completamente indiferentes. El ascenso por la carretera de Lerai (de sentido único hacia arriba) alcanza el borde a primera hora de la tarde. Karatu a través de las tierras altas, y después la carretera familiar de vuelta a Arusha — hotel de ciudad o el Aeropuerto Internacional de Kilimanjaro a primera hora de la tarde-noche, con el cráter, el Mara y el cruce fronterizo de hace tres días, todo dentro del mismo viaje de ocho días.