Safari de 7 Días: Laikipia, Lago Naivasha, Lago Nakuru y Masai Mara

Saliendo de Nairobi temprano para evitar el conocido tráfico de la ciudad, asciende por la autopista asfaltada hacia el norte, hacia las verdes tierras altas de Kenia, con la carretera serpenteando junto a plantaciones de café y la localidad de mercado de Nyeri antes de llegar a Nanyuki, situada justo sobre el ecuador, tras unas tres horas y media de trayecto cómodo. Justo después se encuentra la Ol Pejeta Conservancy, de 90.000 acres, con sus llanuras abiertas extendiéndose hacia el este en dirección a la corona irregular de Mount Kenya. El almuerzo en su lodge de la reserva da paso a un primer safari en vehículo por la tarde, y como se trata de terreno privado y no de un parque nacional del KWS, su guía puede salirse de la pista para seguir un avistamiento — algo estrictamente prohibido dentro de los parques nacionales. Ol Pejeta alberga la mayor población de rinoceronte negro de África Oriental, y el pastizal fresco y elevado ofrece vistas inusualmente claras de manadas de leones residentes, elefantes de grandes colmillos, jirafas reticuladas y cebras de Grevy, especies del norte árido que no encontrará más al sur, en el Mara o en Amboseli. A medida que el sol desciende, Mount Kenya capta la última luz hacia el este, las llanuras brillan doradas, y los depredadores empiezan a agitarse de cara a la noche que se aproxima. De vuelta en el campamento para la cena, puede añadir un safari nocturno guiado — un privilegio de la reserva, ya que aquí las puertas permanecen abiertas hasta las 7 de la tarde y se permiten los recorridos con foco después del anochecer — en busca de cerdo hormiguero, mangosta de cola blanca, liebre saltadora y leones cazando, el tipo de fauna nocturna al que un itinerario convencional de parque nacional, sujeto al cierre de las 6 de la tarde, nunca llega a acercarse.

Un día entero en la reserva os permite ir más allá de un safari en vehículo estándar y adentraros en las historias de conservación de Ol Pejeta. Empezad al amanecer, mientras el aire todavía está frío y los depredadores activos: la mejor ventana para sorprender a leones, guepardos y rinocerontes en campo abierto antes de que el día se caliente y los animales busquen sombra. A lo largo de la mañana podéis incorporar las experiencias que hacen singular este lugar: permanecer en silencio junto a Najin y Fatu, los dos últimos rinocerontes blancos del norte del planeta, vigilados las veinticuatro horas por guardas armados; visitar el Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary, el único refugio de Kenia para chimpancés rescatados, con el mismo telón de fondo del Mount Kenya; o acompañar a un investigador para rastrear a pie a los leones radiocollarados de la reserva, una actividad a pie sencillamente imposible dentro de un parque nacional. Las horas centrales del día son vuestras para descansar, nadar o esperar sentados junto a una charca mientras elefantes y búfalos desfilan para beber. A medida que el calor amaina, salís de nuevo, con buenas probabilidades de ver más rinocerontes, el cómico pastoreo erguido del gerenuk, y manadas congregándose contra el perfil del Mount Kenya. Un sundowner en las llanuras, copa en mano mientras la luz se desvanece y la montaña pasa del dorado al violeta, cierra el día antes de la cena de vuelta en el campamento. Dos noches sin prisas aquí son el mínimo que merece la reserva: adelantar el viaje de este modo es la única manera práctica de disfrutar de los safaris nocturnos de Ol Pejeta, las caminatas con guardas y el encuentro con el rinoceronte blanco del norte sin que el resto de la semana se sienta apresurado.

Un último safari en vehículo temprano por Ol Pejeta cierra su estancia en la meseta antes del desayuno y la salida — el amanecer vuelve a ser la ventana ideal, y una última vuelta a menudo revela rinocerontes en el aire fresco. Hoy la ruta deja atrás las tierras altas y desciende por la espectacular escarpa del Gran Valle del Rift, un trayecto de unas tres horas y media hacia el suroeste hasta el lago Naivasha, en el fondo del valle, con los miradores del descenso abriéndose sobre la larga fosa azul del Rift, muy abajo. Naivasha supone un cambio completo de registro respecto a las llanuras de safari en vehículo dejadas atrás: un lago de agua dulce bordeado de papiro y árboles de fiebre de corteza amarilla, con sus aguas poco profundas abarrotadas de hipopótamos y sus cielos animados por águilas pescadoras africanas, pelícanos, martines pescadores y un recuento de más de 400 especies de aves. Tras llegar para el almuerzo a un lodge junto al lago, pasa la última parte de la tarde sobre el agua, en un safari en barco, deslizándose cerca de grupos de hipopótamos que gruñen y observando cómo las águilas pescadoras se lanzan en picado para atrapar peces en la superficie. Existe la opción de desembarcar en la isla Crescent, un santuario privado sin grandes depredadores, donde camina a pie entre cebras, jirafas, kobos y ñus — una rara oportunidad de hacer safari fuera del vehículo. Los viajeros más activos pueden en cambio recorrer en bicicleta o a pie la fauna del cercano Parque Nacional de Hell's Gate, a solo quince minutos en coche. La cena vuelve a ser en su lodge junto al lago, con el sonido de los hipopótamos pastando en la oscuridad.

Después de un desayuno sin prisas junto al lago, y quizá un último paseo por la orilla entre los hipopótamos y los antílopes acuáticos, partes hacia el norte en el corto trayecto del Valle del Rift hasta Lake Nakuru: apenas entre una hora y una hora y media por buen asfalto, el traslado más sencillo de toda la semana y un descanso bienvenido entre los dos tramos más largos que lo enmarcan. Pequeño pero extraordinariamente rico en fauna, el Parque Nacional de Lake Nakuru guarda su gran tesoro tras una valla: es un santuario tanto para el rinoceronte negro como para el blanco y uno de los lugares más fiables de Kenia para verlos, con el rinoceronte casi garantizado en la pradera abierta de la orilla del lago. Llegando a tiempo para el almuerzo, pasas la tarde en un safari en vehículo por el circuito de la orilla del lago, donde búfalos, jirafas de Rothschild, cebras, antílopes acuáticos y grandes manadas de impalas comparten el pasto, y los famosos leones trepadores del parque se recuestan sobre las ramas de las acacias. Cuando el nivel del agua y las algas se alinean, miles de flamencos y pelícanos bordean el lago en una franja cambiante de rosa y blanco, aunque su número varía de un año a otro según la química del lago y nunca puede garantizarse. Sube a Baboon Cliff para disfrutar de una vista panorámica sobre las llanuras de sosa y el bosque de acacias de corteza amarilla mientras el sol desciende, y continúa después hacia tu lodge para cenar bajo un cielo del Valle del Rift. Con el cierre de puertas a las 6 de la tarde, la tarde está calculada para aprovechar al máximo la luz más fresca y activa.

Un safari opcional al amanecer exprime un último circuito de Nakuru —la primera luz vuelve a ser la mejor ventana para ver rinocerontes moviéndose en el aire fresco y flamencos reunidos en los llanos— antes del desayuno y la salida. Hoy dejáis atrás el Valle del Rift y giráis hacia el suroeste en dirección al Masai Mara, un trayecto de unas cinco horas vía Narok, el último pueblo con combustible y suministros fiables antes de la reserva, con el tramo final sin asfaltar más lento durante las lluvias. Una salida temprana os permite llegar con tiempo de sobra, bastante antes del cierre de puertas a las 18:00 que rige la reserva. El terreno se abre poco a poco hasta las vastas praderas onduladas por las que el Mara es conocido, salpicadas de balanites solitarios y manadas pastando sin interrupción hasta el horizonte. Gestionado por el condado de Narok como reserva nacional en lugar de parque nacional del KWS —por lo que sus entradas siguen una estricta regla de día natural de 12 horas en vez de 24—, el Mara alberga la mayor densidad de grandes felinos de África. Tras el almuerzo y la instalación en el campamento, salís a vuestro primer safari vespertino en vehículo para orientaros en tierra de leones y guepardos, con topis, gacelas de Thomson, elands y elefantes como compañeros constantes mientras la luz empieza a tornarse dorada. El día se cierra con una puesta de sol clásica del Mara sobre las llanuras, la hierba enrojeciéndose y los primeros reclamos del atardecer alzándose desde las franjas ribereñas junto a los cursos de agua.

Con un día entero y ningún otro sitio adonde ir, la reserva se despliega a su propio ritmo. Sal con las primeras luces con un desayuno para llevar, cuando los depredadores están más activos y los pastizales yacen suaves y dorados. Las manadas de leones del Mara son numerosas y no se inmutan ante los vehículos, y a menudo se las encuentra descansando cerca de una presa cobrada durante la noche, mientras que las llanuras abiertas ofrecen a los guepardos las largas líneas de visión que necesitan para cazar de día, escrutando con frecuencia desde un montículo de termitas o un árbol solitario. Los leopardos se mantienen en el bosque ribereño y los afloramientos rocosos, y el propio río Mara atrae a manadas de hipopótamos, cocodrilos de gran tamaño y —entre julio y octubre— la masiva y eléctrica tensión de ñus y cebras congregándose para cruzar. Nadie puede predecir un cruce para un día concreto, y los cruces siguen siendo genuinamente impredecibles, pero un día completo permite que tu guía trabaje los meandros más prometedores del río y espere sobre la presión creciente en lugar de perseguirla. Disfruta de un almuerzo tranquilo tipo picnic en las llanuras, o retírate al campamento durante el calor del mediodía antes del productivo safari de última hora de la tarde, cuando los felinos vuelven a moverse. Con una cultura tan rica como su fauna, se puede organizar una visita opcional a un poblado masái cercano para completar el retrato de este paisaje de propiedad masái. Una segunda noche bajo el cielo del Mara, con el aullido de la hiena y el lejano ronquido de un leopardo como banda sonora, cierra el día.

Aprovecha al máximo las frescas primeras horas con un último safari en vehículo matutino por el Mara, una última oportunidad de cerrar los huecos de tu lista de deseos antes de que suba el sol — quizás el leopardo entre las higueras que se te escapó, o un guepardo preparando una cacería en la llanura abierta. Tras una tercera noche en tierra de grandes felinos y el desayuno, te despides de la reserva y comienzas el trayecto de regreso a Nairobi, unas cinco horas y media vía Narok, con el tramo más difícil ya detrás una vez que el asfalto se reanuda cerca de la ciudad de Narok. Como los dos trayectos largos de este viaje están deliberadamente separados por días completos de safari en vehículo, llegas a este último tramo descansado en lugar de agotado por traslados consecutivos. Alcanzas la capital por la tarde, y dependiendo de tus planes posteriores, tu guía te deja en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta para una salida nocturna, o en un hotel de la ciudad si vas a extender tu estancia en Kenia. Si el horario lo permite, hay tiempo para un último almuerzo en el camino. Te vas con una semana que abarcó las llanuras de rinocerontes de Laikipia, un safari en barco lleno de hipopótamos en el lago Naivasha, el lago sódico y los leones trepadores de árboles de Nakuru, y tres días completos entre los grandes felinos del Mara — cuatro mundos distintos reunidos en un único viaje terrestre ininterrumpido, todo por tierra y sin ninguna prisa.