Safari de 6 Días por el Lago Nakuru y el Masai Mara

Tu safari comienza con una recogida matutina en Nairobi y el largo y gratificante ascenso desde la ciudad hasta el borde del Gran Valle del Rift. En los miradores del escarpe, el terreno simplemente cae — el fondo del valle se abre muy por debajo, y en una mañana despejada los conos inactivos del monte Longonot y de Suswa destacan entre la bruma. Desde aquí, el asfalto de la A104 avanza con suavidad pasando Naivasha y en dirección a Nakuru, un trayecto de aproximadamente 2,5 a 3 horas. Entras en el parque por la puerta a tiempo para el almuerzo, y después sales para tu primer safari en vehículo. El lago Nakuru es pequeño — apenas unos 188 kilómetros cuadrados — pero es uno de los parques con mayor densidad de fauna de Kenia, y es un santuario cercado tanto para el rinoceronte negro como para el blanco, lo que hace que un avistamiento de rinoceronte aquí sea casi seguro en lugar de solo esperado. Los leones del parque son famosos por tumbarse en las horquillas de las acacias de corteza amarilla, un hábito que comparten con Lake Manyara, en Tanzania. Mientras recorres el bosque de acacias y la orilla alcalina del lago, es probable que veas jirafa Rothschild, cobo defassa, búfalo y ruidosas tropas de babuinos, mientras que la orilla sódica atrae a grandes bandadas de pelícanos y — cuando la química del lago es la adecuada — franjas rosadas de flamencos. A medida que la luz se suaviza, regresas a tu lodge para cenar, con los sonidos del monte instalándose a tu alrededor.

Un día completo dentro del Lago Nakuru te permite recorrer todo el circuito del parque a un ritmo tranquilo en lugar de apresurar una sola tarde. Un inicio temprano te recompensa con la mejor luz y la fauna más activa, así que sales después del desayuno — o con una caja de desayuno para llevar — para seguir las concentraciones de rinocerontes en las llanuras herbosas abiertas bajo los acantilados, donde se puede encontrar tanto al rinoceronte blanco pastando en grupos familiares como al más cauteloso rinoceronte negro ramoneador. Como santuario cercado, Nakuru alberga poblaciones saludables de ambas especies, razón por la cual una mañana aquí es uno de los encuentros con rinocerontes más seguros de todo el África Oriental. Subes a los dos miradores clásicos — el Acantilado de los Babuinos y el mirador Out of Africa — que te recompensan con panorámicas que abarcan el lago de soda, su brillante franja rosa (si el número de flamencos lo permite) y el denso bosque de euforbias que cubre las laderas más allá. A nivel del agua escrutas las acacias en busca de los leones residentes que trepan a los árboles, un comportamiento que solo comparten un puñado de lugares en África, y observas los márgenes del bosque en busca del leopardo que se desliza por ellos al amanecer y al anochecer. El elenco menor de Nakuru es igual de gratificante — impalas, jirafas de Rothschild, búfalos del Cabo, cobos defassa, y una lista de aves que incluye al águila pescadora africana, el águila crestuda y el pelícano blanco en grandes grupos a lo largo de la orilla. Haces una pausa para un almuerzo tipo pícnic en un lugar designado con vistas al lago, y luego exploras un sector diferente del parque por la tarde. Regresas a tu lodge mientras el sol se pone tras el escarpe del Valle del Rift y el monte se asienta en la tarde.

Después del desayuno dejas atrás los lagos del Rift Valley y giras hacia el suroeste, rumbo al Masai Mara, un trayecto de entre 4,5 y 5,5 horas aproximadamente. La ruta vuelve a subir por las tierras altas y desciende hasta Narok, la bulliciosa ciudad de frontera que es la puerta de entrada a la región del Mara y la última parada fiable para repostar, tomar una bebida fría y hacer provisiones. Más allá de Narok el asfalto da paso a una carretera sin pavimentar y más irregular, a medida que las tierras altas cultivadas se abren hacia las llanuras onduladas de hierba corta que anuncian que has cruzado a tierra masái. Llegas a la reserva a primera hora de la tarde, haces el check-in y sales para tu primer safari en vehículo en el Masai Mara cuando el calor del día empieza a ceder. Incluso en esta primera salida la escala del lugar resulta impactante: horizontes vastos interrumpidos por balanites solitarios, manadas de topi y cebra pastando en el llano abierto, y la posibilidad siempre presente de león, elefante o un guepardo escrutando en busca de presas desde un montículo de termitas. Recuerda que el Mara es una reserva nacional, no un parque nacional —gestionada por el condado de Narok, con puertas abiertas de 6 de la mañana a 6 de la tarde y sin circular después del anochecer dentro de la reserva. Entre julio y octubre es posible que ya te topes con la vanguardia de la migración del ñu que avanza desde el Serengeti. Regresas al campamento al atardecer para cenar bajo el amplio cielo del Mara y la primera de varias noches espléndidas y llenas de estrellas.

Hoy pertenece por completo al Masái Mara, y un día entero es exactamente lo que esta reserva recompensa. Con la opción de un safari de sol a sol o una salida de día completo con almuerzo tipo picnic transportado hasta lo más profundo de la reserva, su guía puede trabajar el terreno más productivo en las horas adecuadas: los bordes de juncos del pantano de Musiara, las márgenes de los ríos Talek y Mara, y la amplia extensión de Paradise Plain. El Mara alberga la mayor densidad de grandes felinos de África, y un día completo les da tiempo para encontrar manadas de leones descansando entre la hierba alta, guepardos cazando en el frescor de la mañana cuando la luz todavía es suave, y leopardos tendidos sobre una rama en el bosque ribereño. En temporada de migración (de julio a octubre) pasan parte del día cerca del río Mara, donde, con paciencia y algo de suerte, pueden presenciar un cruce de ñus mientras las manadas se agolpan en la orilla y se lanzan a través de aguas infestadas de cocodrilos; los cruces nunca están garantizados en un día concreto, pero un día completo cerca del río les da las mejores probabilidades posibles, y la tensión de la espera forma parte del espectáculo. Durante todo el año, elefantes, búfalos, jirafas, topis, elands y grandes manadas ondulantes de cebras llenan las llanuras. Para un comienzo de día inolvidable pueden organizar un safari opcional en globo aerostático con las primeras luces, deslizándose en silencio sobre la sabana que despierta antes de un desayuno con champán en el monte, o una visita opcional a un poblado masái cercano para conocer a la comunidad cuyas tierras lindan con la reserva. Regresan al campamento al anochecer para cenar y observar las estrellas bajo el amplio cielo del Mara.

Un segundo día completo en el Mara es un lujo que la mayoría de los safaris cortos nunca se permite, y da sus frutos con creces. Con el terreno ya familiar para tu guía, puedes volver adonde dejaste los mejores avistamientos el día anterior — retomar la manada de leones que rastreaste, volver a visitar a una guepardo y sus cachorros, o adentrarte en rincones más tranquilos de la reserva en busca de rinocerontes o del esquivo serval. El safari matutino comienza con las primeras luces, cuando los depredadores aún están en movimiento y las llanuras brillan doradas bajo el sol bajo; esta es la ventana ideal para leones y guepardos cazando y para la luz suave y direccional que ha convertido al Mara en una reserva para fotógrafos. Después de una relajada pausa de mediodía de vuelta en el campamento, sales de nuevo a última hora de la tarde, cuando el calor cede y la fauna vuelve a moverse. Si viajas en los meses de la migración, puedes dedicar más tiempo al río Mara y sus puntos de cruce, mejorando tus posibilidades de presenciar el espectáculo. El Mara también es una ventana a la vida masái, y una visita opcional a un poblado cercano revela la vestimenta, la danza y las tradiciones del pueblo que ha compartido estas llanuras con la fauna durante siglos — y cuya tierra protegen ahora las zonas de conservación circundantes. La cena se sirve de vuelta en el campamento bajo un brillante dosel de estrellas, con los sonidos de la sabana como compañía.

Su última mañana ofrece una última oportunidad de disfrutar de la fauna del Mara antes de emprender el regreso. Como la reserva funciona con una estricta norma de calendario de 6 a.m. a 6 p.m., el día se organiza en torno a una salida temprana: tras el desayuno — o, para quienes deseen aprovechar al máximo la luz, un safari en vehículo al amanecer por las llanuras que despiertan, cuando los felinos suelen seguir en movimiento tras la cacería de la noche —, se despide de la reserva y comienza el trayecto de regreso a Nairobi, unas 5 a 5,5 horas por carretera. La ruta retrocede por el mismo camino, saliendo de las llanuras de hierba corta y de vuelta a través de Narok, donde hay tiempo para parar a tomar algo y echar un último vistazo a la región del Mara, antes de que el asfalto lo lleve subiendo la pared del Gran Valle del Rift y hacia la capital. Ver cómo el paisaje pasa de sabana abierta a tierras altas cultivadas y finalmente a la extensión de la ciudad es un cierre adecuado para un safari que ha abarcado dos de las zonas de fauna más emblemáticas de Kenia. Según sus planes posteriores, su guía lo deja en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta a tiempo para una salida vespertina, o en su hotel de Nairobi si va a extender su estancia o a conectar hacia la costa u otra región de Kenia. Regresa a la ciudad con la cámara llena de rinocerontes y grandes felinos, el recuerdo de dos noches tranquilas en cada parque, y la satisfactoria sensación de haber vivido realmente un safari en lugar de simplemente haberlo atravesado en coche.