Safari de 6 días por Amboseli, los lagos del Valle del Rift y el Masai Mara

Tras un desayuno temprano le recogerán en Nairobi y se dirigirá hacia el sur por la carretera de Namanga, la antigua vía que se dirige hacia la frontera con Tanzania. El trayecto cubre unas cuatro a cinco horas a través de la abierta sabana masái — acacias de copa plana, pastores caminando con ganado de cuernos largos y remolinos de polvo girando sobre las llanuras secas —, con el último tramo hacia Amboseli dejando el asfalto por tierra compactada. Llegará al parque a tiempo para el almuerzo en su lodge, y luego saldrá para un safari vespertino una vez que haya pasado lo peor del calor. Amboseli es un parque compacto (poco menos de 400 km²) organizado alrededor de un grupo de pantanos permanentes alimentados por agua de deshielo que se filtra bajo tierra desde las laderas del Kilimanjaro. Esos pantanos verdes actúan como un imán en el entorno seco: este es uno de los mejores lugares del continente para observar elefantes de cerca, incluyendo un puñado de los últimos machos de colmillos verdaderamente grandes, vadeando con el vientre sumergido y lanzándose polvo sobre el lomo. Alrededor de las manadas, escaneará la hierba corta en busca de leones y guepardos, y los márgenes más húmedos en busca de búfalos, hipopótamos, cebras y ñus. Los pantanos bullen de aves, desde pelícanos y espátulas africanas hasta grullas coronadas merodeando entre los juncos. Si la luz de última hora es favorable, la amplia cumbre del Kilimanjaro puede asomar tras su collar de nubes — la fotografía por la que todos vienen al sur. Las puertas cierran a las 6 de la tarde, así que regresará al lodge para cenar bajo un amplio cielo austral.

Salga con las primeras luces para un safari en vehículo temprano, la hora más fresca y aquella en la que el Kilimanjaro tiene más posibilidades de asomar despejado por encima de las manadas de elefantes antes de que se acumulen nubes sobre la cima a media mañana — así que tenga la cámara lista. Tras el desayuno, hace las maletas y gira hacia el noroeste, rodeando el borde de Nairobi y ascendiendo después por la muralla de la escarpa del Gran Valle del Rift, donde los miradores junto a la carretera se abren hacia el fondo del valle que se extiende muy por debajo. El reposicionamiento dura entre cinco y seis horas, en su mayoría por buen asfalto, y llega al lago Naivasha por la tarde, tras haber descendido casi dos mil metros de altitud y cambiado las llanuras polvorientas de Amboseli por un lago de agua dulce y verde rodeado de acacias de corteza amarilla y papiro. Tras instalarse en su lodge, embarca en un barco para un safari por la tarde sobre la propia agua. Se desliza junto a manadas de hipopótamos que emergen y resoplan alrededor del casco, mientras las águilas pescadoras africanas echan la cabeza hacia atrás para llamar desde las acacias y los cormoranes secan sus alas extendidas en ramas sumergidas. Naivasha es uno de los lagos más ricos en aves de Kenia, con cientos de especies — pelícanos, garzas, jacanas caminando sobre los nenúfares, martines pescadores lanzándose desde los juncos — trabajando la orilla en la luz más suave del día. A diferencia de los lagos de soda alcalinos cercanos, Naivasha es de agua dulce, razón por la que su fauna y vida de aves son tan abundantes. La cena y la noche son a la orilla del agua, con los sonidos nocturnos llevados a través del lago.

Este es el día más apacible del viaje, y una oportunidad para aprovechar al máximo los lagos del Valle del Rift en lugar de correr entre ellos. Después del desayuno hay tiempo para un paseo guiado opcional por Crescent Island, un santuario privado sin vallas en Naivasha donde, al no haber grandes depredadores, caminas a pie entre cebras, jirafas, waterbuck y ñus que pastan — una oportunidad poco común de estar fuera del vehículo y al nivel del suelo junto a la fauna salvaje. A media mañana realizas el trayecto corto y sencillo, de aproximadamente una hora, hacia el norte por buen asfalto hasta el Lake Nakuru National Park, llegando a tiempo para el almuerzo y un safari en vehículo por la tarde. Nakuru es pequeño (menos de 200 km²), está vallado y densamente poblado de fauna, y su gran atractivo es el rinoceronte: es uno de los parques más fiables de Kenia para ver tanto rinoceronte negro como blanco, con frecuencia ambos en una sola salida vespertina. Entre los fever trees de corteza amarilla y las euforbias candelabro también buscarás los famosos leones trepadores de árboles del parque, tumbados sobre las ramas de las acacias, grandes manadas de búfalos, waterbuck a lo largo de la orilla y la jirafa de Rothschild, en peligro de extinción, con sus característicos calcetines blancos. Cuando el nivel del agua y la alcalinidad del lago son propicios, flamencos y pelícanos se congregan en tonos rosados en las zonas someras, aunque su número varía drásticamente de un año a otro y nunca puede garantizarse. Con las puertas cerrando a las 18:00, terminas el recorrido a última hora de la tarde y pasas la noche cerca del parque, listo para un comienzo temprano.

Tienen la opción de un breve safari matutino temprano en Lake Nakuru para ver al rinoceronte y a los leopardos residentes bajo la suave primera luz antes del desayuno — una hora que vale la pena, ya que los compactos circuitos de Nakuru concentran mucha fauna al alcance. Después inician el largo y panorámico traslado hacia el suroeste, en dirección al Masai Mara, el viaje distintivo del día. La ruta desciende de nuevo por el Valle del Rift y sale por la bulliciosa localidad de Narok, la última parada fiable de combustible y suministros antes de la reserva, donde el asfalto acaba cediendo a una carretera de tierra compactada para el tramo final a través de las llanuras abiertas. El trayecto dura entre cinco y seis horas, con una parada para un picnic o almuerzo junto a la carretera, y el paisaje se ensancha progresivamente hasta que el horizonte no es más que una ondulante sabana dorada salpicada de acacias de copa plana y balanites — su primera vista del auténtico país del Mara. Llegan a su campamento a última hora de la tarde, con luz suficiente para instalarse y quizá hacer un primer y breve safari en vehículo cerca del campamento antes de que las puertas de la reserva cierren a las 18:00. Recuerden que el Mara funciona con una entrada estricta de doce horas por día calendario en lugar de por hora de entrada, así que las llegadas por la tarde aprovechan al máximo la luz diurna que queda. Esta noche están en pleno territorio de grandes felinos, y la cena viene acompañada del aullido lejano de las hienas y, con suerte, el rugido de un león que se extiende por las llanuras oscuras.

Todo el día pertenece al Masai Mara, la zona de vida salvaje más célebre de Kenia y una reserva nacional gestionada a nivel de condado en lugar de un parque nacional — razón por la cual sus normas y tarifas difieren de las de los parques del KWS visitados anteriormente en el viaje. Sales al amanecer, cuando los felinos todavía están en movimiento y el sol bajo baña de dorado la hierba, cruzando llanuras onduladas e interminables salpicadas de acacias solitarias y árboles balanites. El Mara alberga la mayor densidad de grandes felinos de África: leones tumbados y pesados tras una noche de caza, guepardos posados sobre termiteros para escrutar el terreno abierto en busca de una cacería diurna, y leopardos ocultos entre los árboles ribereños que dan sombra a los ríos Talek y Mara. Más allá de los felinos, te encontrarás con elefantes, búfalos, jirafas, topis erguidos como centinelas sobre sus montículos, elands y grandes manadas dispersas de cebras y ñus. Si viajas entre julio y octubre, existe una posibilidad real de encontrarte con manadas de la migración que han subido desde el Serengeti de Tanzania, y quizá un cruce del río Mara — ese vertiginoso salto de miles de ñus a la corriente —, aunque momentos así no siguen ningún horario y nunca pueden garantizarse para un día concreto. Puedes interrumpir el día con un picnic en plena sabana o regresar al campamento durante el calor del mediodía, para luego salir de nuevo cuando la luz se suaviza y se torna ámbar. Se puede organizar como actividad opcional un vuelo en globo aerostático al amanecer sobre la sabana, o una visita a un poblado masái. Como no se permite conducir de noche dentro de la reserva, estarás de vuelta a las 18:00 h para la cena y una segunda noche en tu campamento del Mara.

Exprima hasta la última gota del Mara con un último safari matutino en vehículo, saliendo al amanecer para un recorrido final por las llanuras mientras los depredadores todavía están activos — una última oportunidad para una manada de leones en reposo, un guepardo cazando o un leopardo deslizándose de vuelta a la espesura, y para los elefantes y jirafas que se acercan a los abrevaderos con la fresca luz temprana. Regresa al campamento para un desayuno completo y después comienza el trayecto por carretera de vuelta a Nairobi, saliendo de la reserva y atravesando Narok mientras el murram vuelve a dar paso a la carretera asfaltada. El trayecto dura entre cinco y seis horas, con una parada para almorzar por el camino y una pausa final en los miradores del Valle del Rift para contemplar el territorio que ha cruzado — la misma escarpa que descendió hacia los lagos días atrás, ahora vista desde el lado occidental. Le llevan hasta el aeropuerto internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, o a un hotel de la ciudad, con tiempo suficiente para una conexión o un vuelo internacional de regreso; por norma general procuramos salir del Mara después del desayuno para que el largo traslado termine con luz de día. Los viajeros que continúan hacia la costa keniana o que amplían su viaje a otro destino pueden, en cambio, ser dejados en el aeropuerto de Wilson para tomar una avioneta de conexión, y quienes tengan una salida tardía pueden aprovechar el tiempo con una parada cultural en Nairobi, como el orfanato de elefantes David Sheldrick o el Centro de las Jirafas.