Safari de 5 días por Amboseli, Lake Naivasha y Lake Nakuru

Tu conductor-guía te recoge en Nairobi después del desayuno y toma rumbo sur por la carretera de Namanga hacia la frontera con Tanzania, un trayecto de aproximadamente cuatro a cinco horas incluyendo el margen que cualquier salida desde Nairobi necesita por el notorio tráfico de la capital. El asfalto de las tierras altas va dando paso poco a poco al polvo y las acacias de copa plana del país masái, con pastores moviendo el ganado junto a la cuneta, y en algún punto del camino la cúpula nevada del Kilimanjaro empieza a dibujarse en el horizonte sur. Entras en Amboseli por la puerta de Kimana, la principal entrada sureste del parque y el mejor acceso por carretera desde Nairobi, con tiempo de sobra para el almuerzo en tu lodge. Una vez pasado lo peor del calor del mediodía, un safari en vehículo por la tarde te lleva a las llanuras abiertas y los pantanos alimentados por manantiales donde se congregan las célebres manadas de elefantes de Amboseli — muchos de los machos con los colmillos largos y pesados que hicieron famoso a este pequeño parque muy por encima de sus 392 kilómetros cuadrados. Pelícanos, garzas y espátulas africanas trabajan en las aguas poco profundas, ñus y cebras se extienden entre el polvo, y estarás atento a los leones residentes que patrullan los bordes del pantano. Cuando la luz se vuelve dorada y la nube de la tarde se levanta de la cumbre, la montaña emerge detrás de las manadas que pastan — la escena más fotografiada de Kenia, y el primer indicio de por qué merece la pena pasar dos noches aquí. Con las puertas del parque cerrando a las seis y sin permiso para conducir de noche, regresas a tu lodge mientras la luz se apaga, para cenar bajo un cielo vasto y lleno de estrellas.

Hoy el día se organiza por completo en torno al momento estrella de Amboseli, y comienza antes de que salga el sol. Sale con la primera luz, cuando el aire es fresco y el Kilimanjaro se muestra despejado y nítido antes de que las nubes empiecen a acumularse sobre la cumbre hacia las nueve —la estrecha ventana para la fotografía de elefantes con la montaña que define este parque, y la razón por la que una sola noche en Amboseli suele decepcionar—. A través de las llanuras abiertas se sigue el rastro de grandes grupos familiares de elefantes, entre las poblaciones mejor estudiadas del planeta gracias a décadas de investigación aquí, desplazándose en filas tranquilas entre los pantanos con sus crías a remolque y las matriarcas marcando el ritmo. Los guepardos cazan de día en las llanuras de hierba corta, los leones descansan en la escasa sombra de las pocas acacias, y los humedales permanentes alimentados por el deshielo del Kilimanjaro atraen pelícanos, flamencos, garzas, jacanas y grullas coronadas. Se hace una pausa para almorzar y descansar durante el intenso calor del mediodía —un pícnic en plena llanura o de vuelta en el lodge— y después se sale de nuevo cuando refresca la tarde, quizá subiendo a Observation Hill, una de las pocas elevaciones de este parque llano, para disfrutar de una vista panorámica sobre el pantano de Enkongo Narok, con las manadas pastando a través de él y la montaña al fondo. Como Amboseli es tan compacto, los trayectos internos son cortos y se pasan las horas observando en lugar de trasladándose de un rincón a otro. Las copas al atardecer y una segunda noche bajo las estrellas completan un día completo en uno de los grandes bastiones de elefantes de África —y, algo igual de importante, le reservan una segunda ventana de amanecer para mañana por si la cumbre se perdió entre las nubes esta primera mañana.

Tras una última mañana para disfrutar de los pantanos y echar un último vistazo a la montaña, dejas Amboseli y comienzas el traslado más largo del viaje — de vuelta por la carretera de Namanga, bordeando Nairobi, y subiendo luego por la pared oriental del Gran Valle del Rift hasta las orillas de agua dulce del Lago Naivasha. Calcula entre cinco horas y media y seis horas en total, en su mayoría por buen asfalto, con el margen habitual para el tráfico alrededor de la capital. Este es el único trayecto largo del viaje, y el itinerario lo dedica deliberadamente como una jornada de traslado dedicada, en lugar de restárselo a una mañana de safari en vehículo. La recompensa a mitad de camino es el mirador de la escarpa, donde el fondo del valle se abre muy por debajo con su cadena de volcanes inactivos — entre ellos Longonot y Suswa — uno de los panoramas clásicos de Kenia y un buen lugar para estirar las piernas, tomar una fotografía e interrumpir el trayecto. Llegas a tu lodge junto al lago por la tarde, con el paisaje ahora verde, regado y notablemente más fresco a esta mayor altitud, un cambio completo de registro respecto al polvo de las llanuras de Amboseli. A última hora de la tarde subes a un barco para un safari de hipopótamos y aves, deslizándote cerca de grupos de hipopótamos que gruñen y de una orilla repleta de águilas pescadoras, pelícanos, cormoranes, martines pescadores y garzas — Naivasha tiene más de 400 especies de aves registradas, y al ser un lago de agua dulce y no un parque declarado, no cobra entrada por las aguas en sí. La fresca noche del Valle del Rift, el chapoteo del agua contra el casco y la lejana llamada, resonante, del águila pescadora africana hacen de esta una memorable primera noche en el lago.

La mañana en Naivasha es suya para disfrutar a un ritmo relajado. Muchos huéspedes hacen la caminata opcional en Crescent Island, un santuario privado de fauna en una península del lago donde, al no haber grandes depredadores presentes, puede pasear a pie entre jirafas, cebras, antílopes acuáticos y ñus —uno de los pocos lugares en Kenia donde puede dejar el vehículo con seguridad y sentir el monte a ras de suelo. Después de un almuerzo temprano, realiza el corto y panorámico trayecto hacia el norte a lo largo del fondo del Valle del Rift hasta el Parque Nacional de Lake Nakuru, apenas más de una hora por buen asfalto, entrando por la puerta del parque desde la carretera de Nakuru. Nakuru es pequeño, cercado y denso en fauna —menos de 200 kilómetros cuadrados— así que un recorrido vespertino va directo al plato principal: este es uno de los lugares más fiables de África Oriental para ver rinocerontes, con tanto el rinoceronte negro como el blanco protegidos dentro del cercado del santuario del parque. Escanee las acacias fiebre de corteza amarilla a lo largo de la orilla del lago en busca de los famosos leones trepadores de árboles del parque, tendidos sobre las ramas en el calor del día, y esté atento a las jirafas de Rothschild, búfalos, antílopes acuáticos defassa y la densa fauna de llanura concentrada en este compacto circuito. Cuando el nivel de agua y la alcalinidad del lago les convienen, los flamencos bordean las aguas poco profundas en bandas cambiantes de rosa, acompañados por pelícanos blancos y marabúes —aunque su número sube y baja drásticamente de un año a otro conforme cambia la química del lago, así que nunca los prometemos. Con la puerta cerrando a las seis y sin conducción nocturna permitida, pasa la noche cerca del parque, listo para una salida temprana.

Aproveche al máximo Nakuru con un safari en vehículo de madrugada, saliendo con la apertura de las puertas a las seis, mientras el aire sigue fresco y los animales están en su momento de mayor actividad. Con la niebla del lago levantándose sobre el agua y la luz baja y dorada, este es un buen momento para sorprender a los rinocerontes pastando a cielo abierto y para echar un último vistazo en busca de los leones trepadores, junto con los búfalos, las jirafas y la densa fauna de llanura que el parque concentra en su pequeña superficie. Los observadores de aves deben mantener la vista en la orilla del lago, donde se reúnen en los bajíos pelícanos blancos, cormoranes, espátulas africanas, marabúes y —si el nivel del agua lo permite— flamencos, mientras las águilas pescadoras llaman desde las acacias de arriba. Tras un desayuno completo en el lodge, comienza el sencillo trayecto de vuelta a Nairobi, unas dos horas y media a tres horas por buen asfalto, ascendiendo una vez más desde el Valle del Rift con una última vista panorámica sobre los lagos y los volcanes dormidos que ha recorrido. No hay una noche de colchón desperdiciada que alargue el final del viaje, ni una agotadora maratón de último día —su guía calcula los tiempos para que llegue sin prisas, dejándolo directamente en el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, o en su hotel de Nairobi, con tiempo de sobra para sus planes posteriores. Su circuito de cinco días a través de los elefantes de Amboseli, los lagos de agua dulce del Valle del Rift y los rinocerontes de Nakuru está completo.