8-tägige Wanderreise: Vom Buschland zum Moorland — Laikipia & Mount Kenya

Der Flug nach Norden vom Wilson Airport landet in unter einer Stunde in Nanyuki oder auf der privaten Tumaren-Piste, doch der Übergang ist unmittelbar und vollständig: Während Nairobi in einem dichten Hochlandbecken liegt, organisiert nach der Geometrie einer Stadt, liest sich das Laikipia-Plateau aus der Luft als offenes Land ohne sichtbare Grenzen — Luggas, die sich durch Akazienwälder ziehen, vulkanische Grate, die nach Osten zu den schneebedeckten oberen Hängen des Mount Kenya verlaufen, die gesamte Landschaft ist nach der Logik des Wassers statt nach Straßen angeordnet. Ein zweistündiger Fahrzeugtransfer bringt die Gruppe von der Landepiste ins Innere der Conservancy, wo das Karisia-Team und die Kamelführer bereits in Nayasura warten. Nayasura ist ein felsiger Vorsprung am oberen Rand des Plateaus — kein aus Bequemlichkeit gewähltes Camp, sondern ein Ort mit jahrhundertealter Bedeutung. Alte Gräber sind in die Felswand geschlagen, und die Deutung dieses Ortes durch den Guide ist von Tier- und Menschheitsgeschichte durchdrungen, noch bevor auch nur eine einzige Spur untersucht wird. Der kurze abendliche Pirschgang vom Camp aus führt durch den Akaziensaum unterhalb der westlichen Felsflanke des Vorsprungs, wo das Licht in der Trockenzeit schnell schwindet und die ersten Großkudu-Bullen der Reise am Rand des Dornbuschs mit der entspannten Sicherheit von Tieren erscheinen, die kein Fahrzeug haben nahen hören.

Der Morgen beginnt vor der Hitze. Um sechs Uhr hat der Fährtenleser bereits die nächtlichen Spuren am Camp-Perimeter gelesen – Hyänen waren in der Nähe vorbeigezogen, ein Paar Großer Kudus bewegte sich gegen drei Uhr morgens durch den Lugga-Saum, die Abdrücke deutlich im weichen Boden neben dem Fels. Die Lastkamele brechen auf direktem Weg nach Nyarara auf, während die Wandergruppe die längere Route durch den Acacia-mellifera-Gürtel im mittleren Bereich des Plateaus nimmt: eine Landschaft aus dichtem, grau berindetem Dornbusch, durchbrochen von offenen Flecken rotem Rispengras, wo der Gerenuk in voller Stehhöhe äst und die Zebraherden diagonale Linien durch das Bild ziehen. Die Pinnacles – eine Reihe vulkanischer Felsformationen, sichtbar vom Wanderkamm aus – geben der Route des Tages ihren orientierenden Fixpunkt; die Formationen wirken im Laufe des Morgens immer größer, während die Gruppe sich südwärts und ostwärts über das offene Plateau bewegt. Geparden nutzen dieses Gebiet: Das unumzäunte Territorium des Schutzgebiets erlaubt Populationsdichten, die Nationalparks nicht tragen können, und die Guides lesen im weichen Boden am Wasser die verdichtete Spurzeichnung und die Krallenabdruckmuster, die Geparden von Leoparden unterscheiden. Das Nyarara-Camp erreichen Sie am frühen Nachmittag unterhalb der Pinnacles, die Zelte bereits vom Kamelteam aufgeschlagen, die Getränke bereits kalt.

Der letzte Wandertag in Laikipia führt vom mittleren Plateau hinab zum Ewaso Nyiro River — dem großen nördlichen Wasserlauf Kenias, der die Westhänge des Mount Kenya und des Aberdare-Hochlands entwässert, bevor er sich weit im Norden im Lorian-Sumpf verliert. Die Route folgt dem allgemeinen Gefälle des Landes durch zunehmend offenes Akazienland, wobei die Vegetation von Dornbusch zu den höheren Uferbäumen wechselt, die auf dauerhaftes Wasser in der Nähe hindeuten. In der Trockenzeit ist der Fluss der Magnet für jedes Tier in den unteren Lagen des Plateaus, und der Guide passt die Route in den letzten Kilometern an, um sich von der windabgewandten Seite zu nähern. Die Ankunft im Tumaren Ewaso Camp ist die erste große Rastpause der Wanderung. Elefantenherden von fünfzehn bis vierzig Tieren nutzen die Flussufer über den Nachmittag hinweg — Familien, die sich am gegenüberliegenden Ufer bewegen, Bullen, die mitten in der Strömung stehen, Kälber, die das Wasser mit der unbeholfenen Entschlossenheit durchqueren, die Kälbern überall eigen ist. Das Camp liegt direkt am Flussufer, und in der warmen, klaren Strömung oberhalb der felsigen Untiefen ist Schwimmen möglich. Drei Tage des Wanderns haben die Gruppe an einen Ort gebracht, den keine Straße auf demselben Weg erreicht: Ein Fluss, den man zu Fuß erreicht, durch das Gelände, das zu ihm führt, fühlt sich grundlegend anders an als ein Fluss, den man mit dem Fahrzeug erreicht.

Dies ist der Tag, an dem sich die Reise wendet. Der Morgen im Tumaren Base Camp — dem festen Lager, das das Ende der mobilen Kamelroute markiert — verläuft entspannt: ein gemütliches Frühstück, bei dem der Ewaso Nyiro vom Lagerrand her hörbar ist, während die Elefantenherde, die die Nacht an der nahen Furt verbracht hat, im ersten Licht noch am Akaziensaum sichtbar ist. Wer möchte, kann die optionalen Aktivitäten nutzen, die das Base Camp bietet — einen Besuch bei einer Maasai-Siedlung im umliegenden Gemeindeland, eine Pirschfahrt über das Plateau, um Gelände zu erkunden, das die Wanderroute nicht durchquert hat, oder Klettern an den Granit-Kopjes oberhalb des Lagers am Top-Rope, das Karisia in den Graden 5a bis 6c einrichtet. Die Flussschleife unterhalb des Lagers reicht für sich genommen schon für einen ganzen Vormittag des Beobachtens. Am frühen Nachmittag bringt das Fahrzeug die Gruppe nach Nanyuki, eine zweistündige Fahrt südwärts entlang des Plateaurands, wobei der Mount Kenya vor Ihnen zunehmend größer wird. Nanyuki ist eine echte Hochlandstadt auf 2.000 Metern — kein touristischer Zwischenstopp, sondern ein funktionierendes landwirtschaftliches und administratives Zentrum — und die Stunde, die Sie hier verbringen, bevor die Straße nach Osten in Richtung Chogoria abbiegt, verleiht der Reise ihre menschliche Note. Am späten Nachmittag liegt das Chogoria Gate vor Ihnen, und der Bambuswald beginnt seinen steilen Aufstieg oberhalb des Fahrzeugs.

Die Chogoria-Route gilt weithin als die landschaftlich schönste Route auf den Mount Kenya, und der Grund dafür wird innerhalb weniger Minuten nach dem Tor deutlich. Während die Naro-Moru- und die Sirimon-Route in einem relativ gleichmäßigen Übergang durch Wald und offenes Moorland aufsteigen, durchläuft die Chogoria-Route eine Abfolge von Waldtypen, die eher an eine Höhen-Tour durch einen botanischen Garten erinnert als an einen Bergpfad: riesige, mit Moos behangene Podocarpus in den unteren Lagen, dann Nuxia und Hagenia in der mittleren Waldzone, dann ein Bambuskorridor auf 2.400 Metern, wo die Halme so dicht wachsen, dass der Weg zu einem grünen Tunnel wird und sich die Qualität des Lichts vollständig verändert. Vor zwei Morgen sei ein Bergbongo durch den Bambusabschnitt gezogen, bemerkt der Guide. Der Pfad trägt noch seine Spuren. Ziel des Nachmittags ist das Camp am Rand des Moorlands oberhalb von 3.000 Metern, wo die letzten Bäume ausdünnen und Heidekraut sowie Horstgräser den Boden bedecken. Hier erscheinen die ersten Riesenlobelien — Säulen aus stacheligem, blaugrauem Laub, die vom offenen Hang aufragen, in einem Ausmaß, das außerhalb geologischer Zeiträume kaum vorstellbar wirkt — und die Temperatur im Camp liegt bereits acht oder neun Grad unter der von Nanyuki, wo es beim Mittagessen noch warm war. Die Kälte hier ist rein und still, nichts wie die Kälte der Höhenkrankheit, und die Sterne erscheinen bereits, bevor die Camp-Kocher angezündet werden.

Das Akklimatisierungsprinzip, das jeder Bergguide anwendet, lautet: hoch steigen, tief schlafen — und die Tageswanderung zum Lake Michaelson im Gorges Valley auf 3.950 Metern ist die überzeugendste mögliche Version dieses Protokolls auf der Chogoria-Route. Der Pfad vom Moorland-Camp führt in der ersten Stunde durch Bültengras und Heidekraut, bevor er in die Zone der Riesen-Kreuzkräuter eintritt, wo die Dendrosenecio-Bäume in Gruppen von fünf bis zehn über den Hang verteilt stehen — jeder von ihnen eine biologische Anomalie: ein sukkulenter Stamm, der nachts vollständig gefriert, ohne abzusterben, isoliert durch den Rock aus abgestorbenen Blättern unterhalb seiner Krone; die gesamte Pflanze eine Lösung für Temperaturextreme, die keine Savannenart je bewältigen musste. Das Gorges Valley selbst ist eine gletschergeformte Schlucht mit Wänden aus Säulenbasalt, die 300 Meter über den Boden des Bergsees aufragen; die Wasseroberfläche auf 3.950 Metern spiegelt den zerklüfteten Gebirgskamm von Batian und Nelion darüber. Dies ist der visuelle Kern des Mount Kenya — zu einem Bruchteil der körperlichen Anstrengung eines Gipfelversuchs, die Geologie des Berges auf eine Gehdistanz von nur zwei Stunden vom Camp gebracht. Forellenangeln am See ist für diejenigen möglich, die eigene Ausrüstung mitbringen; die Schliefer, die in den Basaltklippen über dem Wasser leben, bieten eine improvisiertere Form der Tierbeobachtung. Der Abstieg führt durch dieselbe botanische Landschaft im umgekehrten Licht zurück, wobei das Laikipia-Plateau als entfernte, bräunliche Weite vierzig Kilometer nördlich sichtbar ist.

Der dritte Tag am Mount Kenya nutzt die über Nacht aufgebaute Akklimatisierung, um weiter über das obere Chogoria-Plateau vorzudringen — das breite Moorland zwischen 3.200 und 3.900 Metern, wo die Riesengreiskräuter am zahlreichsten stehen und die Landschaft irgendwo zwischen arktischer Tundra und gondwanischer Urzeit erscheint. Die Hall Tarns, eine Ansammlung flacher Gletscherteiche in Horstgras nördlich der Anmarschroute zu den Hauptgipfeln, sind das Ziel des Vormittags: ruhiges Wasser spiegelt den Grat von Batian und Nelion darüber, die Greiskräuter erheben sich an den Teichrändern mit Proportionen, die eigentlich größer wirken sollten, die kalte Morgenluft trägt kein Geräusch außer Wind und dem gelegentlichen Warnruf eines Klippschliefers auf einem fernen Felsblock. Der Abstieg beginnt nach dem Hochpunkt an den Hall Tarns, der Pfad führt zurück durch das Greiskraut-Feld und in die Heidezone, bevor weiter unten wieder der Bambuskorridor erscheint. Die Temperatur steigt Grad für Grad mit abnehmender Höhe — von der kalten Stille der Teiche über den grünen Bambustunnel bis zur offenen Wärme des Hagenia-Waldes unterhalb von 2.500 Metern — und bis die letzten Bäume dem Moorland-Randcamp weichen, hat der Körper eine ganze Klimazone in einem Nachmittagsmarsch durchlaufen. Das Fahrzeug wartet am unteren Camp oder am Tor, und der Abend wird an der Basis im Chogoria-Gebiet verbracht — tiefer gelegen, wärmer und deutlich komfortabler als die Moorland-Nächte darüber.

Der letzte Morgen gehört dem unteren Waldrand unterhalb des Chogoria-Tors, wo die Höhenlage angenehm ist und die Vögel im Blätterdach auf eine Weise aktiv sind, die das kalte Moorland weiter oben nicht zuließ. Ein optionaler kurzer Spaziergang hier — dreißig bis vierzig Minuten am Waldrand entlang vor dem Frühstück — ist eine ruhige Coda nach sieben Tagen anspruchsvollerer Fortbewegung: die Hornvögel und Turakos in den Podocarpus-Bäumen darüber, die Nektarvögel an den blühenden Sträuchern neben dem Pfad, dasselbe botanische Material wie in den oberen Zonen des Berges, doch jetzt in einem Maßstab vertraut, der keine Übersetzung mehr erfordert. Die Fahrt nach Nanyuki dauert zwei Stunden durch Hochland-Farmland, während die Gipfel des Mount Kenya hinter dem Fahrzeug zurückweichen, nachdem sie an Tag 5 immer näher gerückt waren. Die Landepiste Nanyuki oder die Straße südwärts nach Nairobi vervollständigt die Rückreise — eine Stunde per Flugzeug oder drei per Straße, je nach Anschluss der Gruppe. Bis sich das Hochlandbecken Nairobis um das Fahrzeug schließt, hat der Reiseplan sieben Nächte des Schlafens auf dem Boden in zwei der unterschiedlichsten Landschaften Kenias umfasst. Die Elefantenherden am Ewaso-Nyiro-Fluss und die Riesenkreuzkräuter an den Hall Tarns teilen sich nur dasselbe Land, und das Wandern, das sie verbunden hat, ist der eigentliche Sinn.