Castle Forest Lodge

Castle Forest Lodge liegt in einer natürlichen Lichtung im dichten einheimischen Regenwald an den Südhängen des Mount Kenya, rund einen Kilometer von der Nationalparkgrenze entfernt, in Kimunye, Kirinyaga County. Das Haupthaus wurde 1910 aus Flusssteinen und lokalem Waldholz errichtet — es ist bis heute der Speisesaal, die Bar und das gesellschaftliche Herz der Anlage. Eine Renovierung im Jahr 2000 erweiterte die Lodge auf gut dreißig Gäste, ohne ihren grundsätzlich rustikalen Charakter zu verändern. Der Lodge-Überlieferung zufolge besuchten sowohl Queen Elizabeth als auch Jomo Kenyatta den Ort als Studenten — das Gebäude, das sie damals betreten haben sollen, steht heute unverändert in Material und Atmosphäre. Die Lodge läuft vollständig mit Solar- und Kleinwasserkraft, verwaltet Abfälle durch Recycling und verantwortungsvolle Entsorgung und bezieht Personal und Produkte aus den angrenzenden Kimunye-Gemeinden.

Fünf Unterkunftskategorien decken ein breites Spektrum an Budgets und Gruppengrößen ab. Acht runde Cottages, jeweils mit eigenem Thema gestaltet, bieten Platz für ein oder zwei Gäste in Zimmern mit eigenem Bad und Kaminen, die jeden Abend vom Lodge-Personal entzündet werden. Drei Zwei-Schlafzimmer-Bungalows verfügen über einen Wohnbereich mit Kamin und eine Veranda mit Blick auf Wald und Tal; ein Bungalow wurde kürzlich auf einen höheren Standard renoviert. Zwei freistehende Self-Catering-Chalets — Chalet Montane mit Platz für bis zu acht Personen in vier Schlafzimmern mit eigenem Bad, und Chalet Telluride mit drei Schlafzimmern und zwei Bädern — bieten vollständige Küchenunabhängigkeit und Blick auf die Berggipfel. Drei Budgetzimmer im ursprünglichen Haupthaus von 1910 teilen sich Dusch- und Toilettenanlagen und bieten die unmittelbarste Verbindung zur Geschichte des Gebäudes. Ein separates Zeltfeld verfügt über eigene saubere Anlagen, heiße Duschen und eine große überdachte Halle mit Sitzgelegenheiten und verfügbarem Brennholz.

Drei tägliche Mahlzeiten werden im Haupthaus von 1910 nach einem wechselnden Menü serviert, das aus lokal bezogenen Produkten zubereitet wird. Die Frühstücke sind reichhaltig; die Mittagessen nach der Rückkehr von der morgendlichen Aktivität sind leichter; die Abendessen werden im Speisesaal serviert, an kalten Abenden mit dem Kamin im Hintergrund. Die Küche greift auf lokale Farmen und Anbauer aus der Kimunye-Gemeinde zurück — hausgemachter Joghurt und lokal angebauter Kimunye-Tee stehen regelmäßig auf dem Tisch. Die Bar ist gut mit kenianischen und Standardgetränken bestückt. Auf der Freizeitveranda — mit Blick über den Wald — werden zwischen den Aktivitäten Nachmittagssnacks und Getränke serviert.

Die Kamweti-Route beginnt direkt an der Lodge und folgt historischen Elefantenpfaden durch Regenwald und Bambuswald hinauf zu den Hochlandmooren und dem McKinders Camp, wo sie sich mit den anderen Routen des Berges für den letzten Aufstieg zum Point Lenana (4,985m) vereint. Ein vollständiger Auf- und Abstieg dauert fünf bis sieben Tage; Guides und Träger werden über die Lodge organisiert. Fünf Tageswanderwege unterschiedlicher Länge führen vom Anwesen aus durch den Wald. Die Kamweti-Wasserfälle sind über eine kurze geführte Wanderung durch vogelreichen Wald erreichbar — ein verlässlicher Halbtagesausflug. Fliegenfischen auf Regenbogenforelle in den klaren Bergbächen, Ausritte durch den Wald und geführte Vogelbeobachtung mit über 175 registrierten Arten sind die weiteren Kernaktivitäten. Bei geeignetem Wetter stehen ein kleiner Swimmingpool und natürliche Bachpools zur Verfügung. Die Wildtierbeobachtung — Elefant, Büffel, Colobus-Affe — erfolgt größtenteils unplanmäßig; die Waldränder sind aktiv genug, dass Geduld und frühe Stunden zu Begegnungen führen.

Castle Forest Lodge liegt in Kimunye, abseits der Kerugoya-Kutus Road im Kirinyaga County, etwa 25 km von Kerugoya und 40 km von Sagana entfernt. Die Lodge liegt rund einen Kilometer von der Grenze des Mount-Kenya-Nationalparks entfernt. Nairobi ist auf dem Landweg etwa 180–200 km entfernt — eine Fahrt von zweieinhalb bis drei Stunden auf Asphalt, mit einer kurzen unbefestigten Zufahrt am Ende. Die nächstgelegene bedeutende Stadt ist Kerugoya. Laikipia ist in weiteren neunzig Minuten bis zwei Stunden über die Straße via Karatina und Nanyuki erreichbar — was einen Aufenthalt an den Südhängen des Mount Kenya zu einer natürlichen Ergänzung einer Laikipia-Conservancy-Etappe auf einer Hochland-Rundreise macht.

Die Südhänge des Mount Kenya erhalten Regen in zwei Hauptjahreszeiten — die langen Regenfälle von April bis Mai und die kurzen Regenfälle im November. Die beiden Trockenzeiten — Januar bis März und Juli bis Oktober — sind die verlässlichsten Zeitfenster für das Trekking auf der Kamweti-Route und für klare Sicht auf die Gipfel vom Lodge-Gelände aus. Die Trockenzeit von Januar bis März bringt klare, frische Morgen und die beste Sicht auf die Berge; Juli bis Oktober ist kühler, und die Wälder sind leuchtend grün. Die feuchtesten Monate, April–Mai, bringen tägliche starke Regenschauer und können den Kamweti-Pfad deutlich schlammiger und anspruchsvoller machen, wobei Wald und Wasserfall dann am eindrucksvollsten sind. Die Vogelbeobachtung ist ganzjährig ergiebig, da die ansässigen Waldarten in allen Jahreszeiten präsent sind. Die Temperaturen sind auf dieser Höhe ganzjährig kühl — warme Kleidungsschichten und Regenschutz sind unabhängig von der Jahreszeit angebracht.