Von Morogoro aus ist die Fahrt zum Mikumi-Tor eineinhalb Stunden auf Asphalt. Die A7 steigt durch den Mikumi Gap zwischen dem Uluguru- und dem Rubeho-Gebirge an, und sobald sie den Pass überquert, öffnet sich darunter die Mkata-Flussebene: flach, blass, gewaltig – hundert Quadratkilometer offenes Grasland und saisonaler Sumpf, den die Einheimischen die Mini-Serengeti nennen. Noch bevor Sie das Tor erreichen, sehen Sie bereits Giraffen am Straßenrand.
Der Mikumi National Park wird durchweg unterschätzt. Seine gute Erreichbarkeit – auf jeder Route weniger als drei Stunden von Dar entfernt, auf gutem Asphalt – verleitet manche Anbieter dazu, ihn als reine Durchfahrt zu behandeln, als einnächtige Einleitung vor den ernsthafteren südlichen Zielen. Doch Mikumi belohnt Reisende, die sich Zeit nehmen. Die Mkata-Flussebene ist wirklich ergiebig: Löwenrudel durchstreifen das offene Gelände, Büffelherden von mehreren hundert Tieren ziehen am frühen Morgen über die Ebene, und Elefantenfamilien bewegen sich durch die Fieberbaum-Korridore entlang des Mkata River in einem Rhythmus, der sich nicht um Ihre Reiseroute schert. Zwei Nächte hier sind das Minimum, um den Park in seiner vollen Bandbreite zu erleben – das Licht der Morgen- und Abenddämmerung, die Stille der Mittagszeit und das nächtliche Geschehen, dessen Spuren Sie am folgenden Morgen am Rand des Wasserlochs lesen können.
Der dritte Tag bringt die Wendung, die diese Reiseroute interessant macht. Nach einer morgendlichen Pirschfahrt in Mikumi erreicht eine einstündige Fahrt auf Asphalt nach Süden den Udzungwa Mountains National Park – ein völlig anderes Tanzania als alles davor und danach. Keine Straßen im Park, keine Safarifahrzeuge, keine Big Five. Sie lassen das Fahrzeug am Tor im Dorf Mang'ula zurück und wandern. Der Wanderweg zum Sanje-Wasserfall führt durch drei unterschiedliche Waldzonen des Eastern-Arc-Regenwaldes – einen von weltweit fünfunddreißig Biodiversitäts-Hotspots – zu einer hundertachtzig Meter hohen Kaskade, die in drei Stufen in ein Becken stürzt, das kalt genug ist, um den Aufstieg zu belohnen. Die endemischen Primaten sind die eigentliche Attraktion: der Iringa-Rotstummelaffe, ein rostbraun-schwarzer Stummelaffe, der nur in diesen Bergen vorkommt, bricht in Gruppen von zwanzig oder mehr Tieren durch das Blätterdach. Der Sanje-Mangabe, graugescheitelt und vom Aussterben bedroht, benannt nach eben jenem Wasserfall, zu dem Sie hinaufsteigen, war der Wissenschaft bis 1979 unbekannt.
Die Rückfahrt nach Dar an Tag vier dauert fünf Stunden auf Asphalt über Morogoro – eine unkomplizierte Fahrt, die die Stadt am späten Nachmittag erreicht. Der Hinweg mit dem Zug, der Kontrast der beiden Parks und die Rückfahrt auf der Straße ergeben eine Reiseroute mit klarer Form: Anreise mit der Bahn, Safari per Fahrzeug und zu Fuß, Heimfahrt auf der Straße. Es ist der Unterschied zwischen einer Reise, die irgendwohin führt, und einer, die irgendwohin führt – mit einer Geschichte.
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