Lake Elmenteita Serena Camp

Lake Elmenteita Serena Camp liegt an einem privaten Uferabschnitt innerhalb des Soysambu Conservancy — 48.000 Acre einer ehemaligen Viehranch, die seit 2007 einer aktiven Wildtier-Erholung unterliegt. Der See vor der Tür ist UNESCO-Weltkulturerbe und ein nach der Ramsar-Konvention ausgewiesenes Feuchtgebiet, und die Lage des Camps am alkalischen Ufer bringt jeden Morgen Flamingos, Pelikane und die gesamte Bandbreite der Rift-Valley-Wasservögel in Sichtweite der Essveranda. Fünfundzwanzig Zelteinheiten, darunter die charakteristische Flamingo Suite, sind im Stil britisch-kolonialer Inspiration mit dunklem Holz, warmen Textilien und Balkonen mit Seeblick gestaltet, die die Grenze zwischen Zeltinnerem und Landschaft nahezu aufheben.

Die Lage des Camps in der Rift-Valley-Rundreise verschafft ihm eine Rolle, die nur wenige Unterkünfte am See erreichen: nah genug an Nairobi, um in unter zwei Stunden erreichbar zu sein, 30 Minuten vom Nashorn-Schutzgebiet des Lake Nakuru entfernt und in angemessener Reichweite von Lake Bogoria für Gäste, die über drei oder vier Nächte mehrere Ökosysteme des Rift Valley durchqueren möchten. Die eigene Wildtiergeschichte des Conservancy — 158 gefährdete Nubische Giraffen, ansässige Löwen und Leoparden, Nachtfahrten, Reiten und geführte Wanderungen — sorgt dafür, dass das Erlebnis weit über reine Vogelbeobachtung hinausgeht.

Die 24 Standardzelte des Camps sind jeweils 28 Quadratmeter groß, ausgestattet als Kingsize- oder Twin-Betten, mit privaten Balkonen mit Seeblick, moskitonetzbespannten Betten, doppelten Waschtischen, einer getrennten Dusche für Sie und Ihn sowie einer Tee- und Kaffeestation. Die Flamingo Suite ist die Premiumeinheit der Unterkunft: eine separat möblierte Lounge mit Fernseher und Minikühlschrank ergänzt das Kingsize-Schlafzimmer, und eine große Jacuzzi ist so positioniert, dass sie direkt zum See ausgerichtet ist. Die Einrichtung greift durchgehend auf Anklänge an die Vintage-Kolonialzeit zurück — warme Stoffe, dunkle Holzrahmen und Leinwände — ohne ins Kitschige abzugleiten.

Die Essveranda blickt sowohl auf den Swimmingpool als auch auf ein nahegelegenes Wasserloch, sodass bei den meisten Mahlzeiten Wildtiere zu sehen sind, ohne dass ein Fahrzeug nötig wäre. Zum Frühstück gibt es Eggs Benedict und frisch gebackenes Gebäck; sonntagmorgens wird ein Suaheli-Frühstück mit lokalen Gerichten serviert. Das Abendessen ist ein Table-d'hôte-Menü, gegliedert in Suppe, Hauptgang, Dessert sowie Käse und Cracker. Bush-Dining erweitert das Programm bis ans Seeufer selbst: ein privater Frühstückstisch am Wasser gegen eine Pro-Person-Gebühr (mindestens zwei Gäste) oder ein Barbecue-Abendessen bei Kerzenschein nach der abendlichen Pirschfahrt. Der Sundowner auf der Klippe, oberhalb des Sees gegen eine Pro-Person-Gebühr (mindestens vier Personen), macht das Abendlicht des Rift Valley zum Hauptereignis.

Pirschfahrten finden tagsüber und nachts innerhalb des Soysambu Conservancy statt — ein privates Conservancy, weshalb das in KWS-Nationalparks geltende Nachtfahrtverbot hier nicht gilt. Tagfahrten konzentrieren sich auf die Giraffenpopulation, Büffelherden und die wiederangesiedelten Löwenrudel des Conservancy; Nachtfahrten zielen auf Erdferkel, Springhasen und jagende Raubkatzen. Fachkundig geführte Vogelbeobachtung nutzt die vom Camp bereitgestellten Ferngläser und stützt sich auf eine Liste von über 450 Arten, die neben den ansässigen Flamingos des Sees auch Afrikanischen Löffler, Säbelschnäbler und Schwarzhalstaucher umfasst. Geführte Naturwanderungen führen durch Akaziendickichte bis ans Ufer. Reiten durch offenes Grasland wird angeboten — eine unter Rift-Valley-Zeltcamps seltene Aktivität. Bogenschießen ist auf dem Camp-Gelände kostenlos. Eine 30-minütige Fahrt erreicht den Lake Nakuru National Park für Gäste, die Nashorn, Löwe und den Akazienwald des Parks in ihren Aufenthalt einbauen möchten.

Das Camp liegt innerhalb des Soysambu Conservancy am Ostufer des Lake Elmenteita, etwa zwei Stunden nordwestlich von Nairobi auf der Fernstraße nach Nakuru — rund 170 Kilometer von der Stadt entfernt. Lake Nakuru National Park ist 30 Autominuten entfernt, was einen halbtägigen Ausflug problemlos ermöglicht, ohne den eigenen Morgen- oder Abendfahrt-Rhythmus des Camps zu stören. Lake Bogoria, bekannt für seine Flamingoansammlungen und geothermischen heißen Quellen, liegt etwa 1,5–2 Stunden nördlich über Nakuru — eine natürliche Erweiterung für Gäste, die eine Rift-Valley-Rundreise zusammenstellen. Das Camp liegt außerhalb jedes Nationalparks oder Reservats, weshalb Nachtfahrten angeboten werden können und für Aktivitäten innerhalb von Soysambu selbst keine KWS-Eintrittsgebühr anfällt. Charterreisende erreichen das Conservancy über die private Soysambu Airstrip.

Lake Elmenteita und das Soysambu Conservancy sind ganzjährig geöffnet, und der Status als Nicht-Nationalpark bedeutet, dass es keine Schließzeiten und keine saisonalen Torbeschränkungen gibt. Die lange Trockenzeit von Juni bis Oktober bringt die klarsten Himmel im Rift Valley, die höchste Wildtierkonzentration am Seeufer, da die Wasserquellen im Grasland austrocknen, sowie die zuverlässigsten Bedingungen für Fotografie am frühen Morgen. Januar bis März ist ein kürzeres trockenes Zeitfenster mit guter Sicht und angenehmen Temperaturen. Die langen Regenfälle dauern von April bis Mai — das unbeliebteste Reisefenster, in dem einige Pisten schwierig werden können, dafür aber die Preise am niedrigsten sind und das Conservancy nahezu menschenleer ist. Oktober und November bringen kürzere Regenfälle; die Landschaft ergrünt rasch, und die Vogelvielfalt nimmt mit der Ankunft von Zugvögeln zu. Die Flamingozahlen am Lake Elmenteita schwanken mit dem Alkaligehalt und dem Wasserstand des Sees, statt einem vorhersehbaren saisonalen Kalender zu folgen — die Vögel sind ganzjährig präsent, ihre Dichte variiert jedoch. Die Brutkolonie von Rosapelikan und Rötelpelikan ist das ganze Jahr über ansässig.