Safari di 7 Giorni & Costa Swahili — Nyerere, Saadani e Bagamoyo

La vostra guida vi incontra all'hotel di Dar es Salaam a metà mattina per il breve trasferimento all'aeroporto internazionale Julius Nyerere, dove salirete a bordo di un Cessna Caravan per il volo in bush di 45 minuti verso sud, fino al Nyerere National Park. Il volo stesso è la prima rivelazione: i sobborghi costieri si diradano in piantagioni di cocco, le piantagioni lasciano spazio agli estuari di mangrovie, e poi il paesaggio si appiattisce in 30.000 chilometri quadrati di boscaglia di miombo attraversata dal filo argenteo del fiume Rufiji. Atterrate su una pista d'erba — Mtemere o Siwandu, a seconda del vostro lodge — dove la vostra guida-ranger vi aspetta con un fuoristrada 4x4. Un breve safari in jeep vi porta al campo per il pranzo. Il Nyerere non è come i parchi del circuito settentrionale. La vegetazione è più fitta, la fauna più difficile da individuare ma più varia, e il senso di natura selvaggia è profondo: questo è il più grande parco d'Africa, 2,5 volte le dimensioni del Serengeti, con una frazione del numero di visitatori. Gli elefanti si fanno strada tra il sottobosco. I nyala — una specie raramente vista al nord — brucano tranquillamente nel bosco di acacie. Il pomeriggio è l'introduzione per cui il Nyerere è famoso: un safari in barca sul Rufiji. La vostra guida fa risalire lentamente il fiume con lo skiff in alluminio, oltre ippopotami raggruppati in branchi di quaranta o cinquanta esemplari, oltre coccodrilli che prendono il sole sui banchi di sabbia, oltre aquile pescatrici appollaiate su rami secchi in cerca di tilapie nei bassifondi. Gli skimmer africani — uccelli fluviali specializzati, dal colore nero e arancione, ormai quasi estinti altrove in Africa orientale — nidificano ancora qui in gran numero. Il fiume si snoda tra foreste di palme borassus e fichi ripariali, e mentre il sole cala la luce trasforma l'acqua in rame battuto. I coccodrilli scivolano silenziosamente giù dai banchi di sabbia. Una coppia di elefanti guada un canale poco profondo con il piccolo tra loro. Tornate al campo con l'ultima luce del giorno. Cena sotto le stelle, con gli ippopotami che chiamano dal fiume sottostante.

Nyerere è uno dei pochi parchi dell'Africa orientale che consente i safari a piedi, e oggi è il giorno per usare questo privilegio. Si lascia il campo prima dell'alba insieme alla guida-ranger e a un battitore armato, dirigendosi a piedi nel miombo. Il safari a piedi è un registro diverso dell'esperienza con la fauna selvatica: non si osserva più da un veicolo, si è dentro il paesaggio. I sensi si calibrano in modo diverso. Si notano le impronte di elefante impresse nel fango, gli escrementi di iena bianchi di ossa frantumate, il suono specifico di una testuggine che si muove tra la lettiera di foglie, l'odore di una preda recente da qualche parte nei dintorni. Il ranger legge la boscaglia per voi, seguendo le tracce di una coppia di zebre per venti minuti prima di trovarle al pascolo in una radura. Vi fermate a trenta metri di distanza, in silenzio. Loro sanno che siete lì. Rientro al campo per una colazione tardiva. Il caldo di mezzogiorno a Nyerere è intenso — ci si riposa al campo durante le ore più calde, magari facendo un tuffo in una piccola piscina se il campo ne ha una, leggendo o facendo un pisolino mentre le cicale friniscono tra le palme borasso. Il fiume più in basso è silenzioso; gli ippopotami si sono tutti immersi. Il safari in jeep pomeridiano copre un terreno diverso — i canali e le lanche a est del campo, dove i vecchi letti del Rufiji sono diventati zone umide permanenti. I licaoni si muovono in quest'area — Nyerere ospita una delle più grandi popolazioni rimaste in Africa, e anche un avvistamento a distanza è un raro privilegio. La guida controlla le tane conosciute alla ricerca di segni freschi. Osservate un giovane maschio di elefante che si esercita in finte cariche contro nessuno in particolare, le enormi orecchie spalancate, la proboscide sollevata, a dimostrare che è quasi cresciuto. I leoni bevono da un canale poco profondo nell'ultima luce del giorno. Cena intorno al fuoco. Domani, la costa.

Un safari in jeep mattutino a Nyerere prima della colazione — un'ultima occasione di avvistare licaoni o un branco di ippopotami prima del volo di ritorno. A metà mattina siete alla pista, a osservare il Cessna virare per l'atterraggio. Il volo di 45 minuti di ritorno sopra il miombo e le mangrovie vi lascia a Dar entro le 11:00, e la vostra guida per il safari su strada vi accoglie con un 4x4 già carico dei vostri bagagli. Pranzo a Dar — un pasto veloce in un ristorante costiero oppure un pranzo al sacco lungo la strada. Il tragitto verso Saadani richiede da quattro a quattro ore e mezza sulla strada costiera, lasciando Dar tramite l'autostrada per Bagamoyo e svoltando a est all'incrocio di Chalinze. La strada attraversa piantagioni di cocco, piccoli villaggi di pescatori e lunghi tratti di campi di manioca prima che la boscaglia si infittisca fino al confine di Saadani. L'avvicinamento finale avviene su piste sterrate attraverso la macchia, dove vedete la prima fauna di Saadani ancora prima di raggiungere il campo — giraffe che si muovono senza fretta tra le acacie, bufali in una radura lontana, e poi, sorprendentemente, un gruppo di elefanti in piedi entro vista dell'Oceano Indiano. È l'immagine che vi rivela come Saadani sia diverso da ogni altro parco. Arrivate al vostro campo o lodge affacciato sulla spiaggia nel tardo pomeriggio. Il mare è a cinquanta metri dalla vostra tenda. La marea è bassa. Piccoli granchi corrono sulla sabbia bagnata. Camminate lungo la spiaggia fino al tramonto, con la vostra guida che indica le tracce degli animali che arrivano fino alla linea di marea — elefanti, iene, facoceri, e gli schemi di attraversamento in cui scendono dall'interno per bere dalle sorgenti costiere di acqua dolce. Cena sotto le stelle, con il rumore delle onde in sottofondo. Il contrasto con la boscaglia interna di Nyerere è totale.

Saadani offre la sua esperienza distintiva questa mattina. Lasciate il campo all'alba per un game drive nell'entroterra — il bush costiero si infittisce immediatamente in un sorprendente mosaico di savana, macchie di foresta e boschetti di palme, e la densità della fauna è superiore a quanto la maggior parte dei visitatori alla prima esperienza si aspetti. Saadani ospita le uniche popolazioni costiere della Tanzania di antilope sable e antilope roana, entrambe specie rare non presenti nei parchi settentrionali. Famiglie di elefanti si muovono nel bosco di acacie. Giraffe e bufali pascolano nelle radure aperte. Facoceri, babbuini e cercopitechi verdi sono numerosi. Il vero premio fotografico di Saadani, tuttavia, è l'interfaccia dove il parco incontra la costa. La vostra guida sa quali tratti di spiaggia sono più affidabili per gli avvistamenti di elefanti sulla sabbia — c'è una particolare foce di torrente dove scendono a bere due volte al giorno, e se i tempi sono giusti vi troverete sulla spiaggia a guardare una famiglia di elefanti camminare tra le onde a cinquanta metri da voi. È un'immagine che non esiste in nessun altro luogo dell'Africa orientale. Dopo una pausa a metà giornata al campo, il pomeriggio è dedicato al fiume Wami — l'altra esperienza distintiva di Saadani. Salirete a bordo di una barca in alluminio a fondo piatto e risalirete il fiume per due ore. Il corridoio fluviale ospita la più alta concentrazione di uccelli del parco: pellicani dal dorso rosa, cicogne beccoaperto, aquile pescatrici africane, aironi golia, ibis sacri. Gli ippopotami dominano ogni pozza profonda. Grandi coccodrilli del Nilo prendono il sole sui banchi di sabbia emersi. L'escursione fa ritorno presso una dolce sorgente d'acqua dolce dove potete nuotare in sicurezza mentre la guida sorveglia, oppure semplicemente sedervi sulla riva e assorbire la quiete. Tornerete al campo nell'ultima ora di luce diurna. Cena in spiaggia.

Un'ultima mattina a Saadani — un breve safari se l'energia lo consente, oppure semplicemente una colazione tranquilla con vista sull'oceano mentre la marea sale. Partite entro metà mattina, guidando verso sud lungo la strada costiera che ha portato commercianti, carovane e conquistatori per secoli. La strada attraversa piantagioni di palme, villaggi di pescatori dove case di fango e paglia costeggiano piste sabbiose, e occasionali scorci dell'oceano a est. Due ore e mezza dopo aver lasciato Saadani raggiungete Bagamoyo — la città il cui nome swahili si traduce, con precisione e un certo brivido, come "deponi il tuo cuore". Bagamoyo fu il più importante porto commerciale swahili della costa dell'Africa orientale dal XIII secolo fino alla fine del XIX, e in seguito la capitale coloniale tedesca prima che venisse trasferita a Dar. Gli strati storici sono insolitamente intatti. Il vostro pomeriggio inizia cinque chilometri a sud della città alle rovine di Kaole — i resti di un insediamento commerciale arabo-swahili del XIII-XV secolo con due moschee in pietra, elaborate tombe a pilastro e un palazzo in pietra corallina. È uno dei siti swahili medievali meglio conservati del continente. Una guida locale vi accompagna nel sito spiegando l'architettura, le rotte commerciali e ciò che gli scavi archeologici hanno rivelato sulla vita quotidiana qui settecento anni fa. Tornate a Bagamoyo per una passeggiata nel tardo pomeriggio nel centro della città vecchia — il Boma coloniale tedesco (edificio amministrativo), la vecchia dogana, le strette vie in pietra corallina del quartiere antico dove un tempo i commercianti scaricavano avorio, schiavi e stoffe provenienti dall'entroterra. La vostra guida non addolcirà la realtà: la ricchezza di Bagamoyo fu costruita in parte sulla tratta degli schiavi che nel XIX secolo fece transitare per queste strade forse un milione di persone, e questa storia fa parte di ciò che rende il patrimonio culturale della città così stratificato. Cena in un ristorante sulla spiaggia osservando i pescatori preparare i loro dhow per la pesca serale. Prima notte a Bagamoyo.

Una giornata intera a Bagamoyo ripaga ogni aspettativa. La mattinata inizia presso la missione cattolica a nord della città — la più antica missione cattolica dell'Africa orientale, fondata nel 1868 da missionari francesi. La chiesa della missione e l'antico dormitorio formano oggi un complesso museale che ripercorre la storia religiosa, coloniale e umana di Bagamoyo. La stanza più struggente è quella in cui il corpo di David Livingstone fu composto nel 1874, dopo essere stato trasportato per nove mesi dal profondo entroterra dai suoi compagni africani. La stanza originale è sopravvissuta; la storia viene raccontata nella voce stessa degli africani. Dalla missione scendete a piedi verso la spiaggia per osservare i costruttori di dhow. Non è un'attrazione turistica messa in scena. Tre o quattro generazioni di costruttori lavorano ancora sulla sabbia all'estremità nord della spiaggia di Bagamoyo, assemblando le imbarcazioni a tavole cucite che hanno trasportato le merci attraverso l'Oceano Indiano per mille anni. Gli attrezzi sono per lo più forgiati a mano; il metodo di costruzione si tramanda di padre in figlio. La vostra guida — spesso un parente di uno dei costruttori — vi spiega la sequenza: la sagomatura della chiglia, la curvatura delle costole con sabbia calda, la cucitura delle tavole con corda di cocco. Un grande dhow richiede sei mesi di costruzione. Pranzo in un ristorante sul lungomare. Il pomeriggio copre i restanti siti storici: il Vecchio Forte con le sue celle usate per detenere gli schiavi prima della vendita, le rovine del Caravanserraglio e la vivace spiaggia del villaggio di pescatori di Kaole, dove arriva il pescato serale. Nel tardo pomeriggio siete di nuovo in strada verso sud — da Bagamoyo a Dar ci vuole poco meno di due ore sulla superstrada rinnovata — arrivando a Dar in tempo per un sundowner in un beach club sulla penisola di Msasani. Il vostro hotel a Dar è a pochi passi dall'Oceano Indiano. Cena in spiaggia. Un'ultima mattina.

L'ultima mattinata è tutta vostra. Dar es Salaam è sottovalutata dalla maggior parte degli itinerari in Tanzania — è la capitale culturale e commerciale del paese, e ripaga generosamente qualche ora di esplorazione. Le opzioni includono il National Museum (la migliore collezione archeologica dell'Africa orientale, compreso il celebre calco delle impronte di Laetoli), il mercato di Kariakoo (caotico, travolgente, la vera Dar), un tour guidato del quartiere swahili di Kariakoo o di Kigamboni, dall'altra parte del porto, oppure semplicemente una colazione al ristorante al 9° piano del Kilimanjaro Hyatt, osservando i dhow nel porto. Per i viaggiatori che proseguono verso Zanzibar, il traghetto veloce parte dal terminal traghetti di Dar più volte al giorno — traversata di due ore, e possiamo organizzare trasferimento e biglietti come supplemento opzionale. Per chi rientra a casa, l'aeroporto si trova a quaranta minuti dal centro di Dar, a seconda del traffico, e sincronizziamo il trasferimento con il vostro volo. Sette giorni. Due parchi diversi da qualsiasi altro dell'Africa orientale — i 30.000 chilometri quadrati di miombo e fiume di Nyerere, la rara boscaglia costiera di Saadani — e due giorni in una città che è stata un porto commerciale swahili per un millennio. Siete venuti in Tanzania e ne avete visto una versione che la maggior parte dei visitatori alla prima esperienza si perde del tutto. Se tornerete — e la maggior parte dei nostri clienti del circuito di Dar lo fa — abbiamo altri cento giorni di costa, isole e parchi meridionali ad aspettarvi.