Ritiro di 5 Giorni all'Isola di Fanjove

Un Cessna Caravan charter parte da Dar es Salaam e segue la costa meridionale a bassa quota per quaranta minuti — le rovine di Kilwa Kivinje sono visibili dall'alto come scheletriche strutture di epoca coloniale sopra la fascia di mangrovie. La pista d'atterraggio di Songo Songo è una striscia d'erba fiancheggiata da boscaglia corallina. Un tuk-tuk porta il vostro gruppo attraverso il villaggio di pescatori a passo d'uomo — case in blocchi di corallo con porte intagliate, reti stese ad asciugare sopra la spiaggia. La spiaggia occidentale dista cinque minuti, dove attende un gommone rigido per la traversata in mare aperto di quaranta minuti. Il canale passa da un verde pallido di fanerogame marine a un blu intenso di passaggio, con teste di corallo visibili sotto la superficie. Fanjove appare come una linea verde piatta sopra una spiaggia bianca. Dodici bande sorgono arretrate dalla sabbia, all'ombra della foresta costiera, costruite in stile swahili costiero aperto con tetti di paglia. Il responsabile del campo vi accoglie in veranda — programma delle attività, orari delle maree, pasti. Il pomeriggio è a vostra disposizione: una passeggiata lungo la spiaggia meridionale verso il punto del faro, dove le tartarughe embricate si nutrono sulla piattaforma di corallo scoperta durante la bassa marea. La cena viene servita al tavolo comune sotto la paglia di palma, con il suono della barriera corallina ad accompagnare le prossime quattro notti.

La barriera corallina di undici chilometri comprende habitat collegati tra loro — la piattaforma frangente, i giardini di corallo a chiazze nella laguna occidentale, la parete esterna della barriera sui versanti esposti, e formazioni satellite nei canali a sud. La guida marina organizza tre tratti in sequenza in base alla marea. La sessione mattutina copre la piattaforma frangente settentrionale a una profondità di due-tre metri: coppie affiatate di pesci farfalla nei loro circuiti di alimentazione, un pesce palla che si gonfia al vostro avvicinarsi, una tartaruga embricata che consuma una spugna con l'efficienza meccanica delle sue mascelle. La guida indica un nudibranco grande quanto un pollice — arancione traslucido con cerata dalle punte bianche — e un convoglio di pesci pappagallo dalla testa a gobba il cui brucare produce uno scricchiolio costante udibile sott'acqua. Il pomeriggio si sposta in barca verso la parete esterna della barriera, lasciandosi trasportare dalla corrente tra i cinque e i dodici metri — enormi gorgonie a ventaglio, un banco di pesci chirurgo dalle pinne gialle che ruota in una galassia difensiva in continuo mutamento. Alla base della parete, uno squalo pinna argentata attraversa la colonna d'acqua, le pinne pettorali dalla punta bianca riconoscibili ai margini della visibilità. Il tardo pomeriggio appartiene ai kayak sulla laguna occidentale, sufficientemente calma da poter individuare una tartaruga verde che si nutre tra le fanerogame marine e razze aquila che scivolano sul fondo sabbioso tra le formazioni coralline.

Il gommone parte alle sette e mezza verso il più ampio Songo Songo Archipelago. I canali corrono tra isole coralline disabitate — piccole distese di ibisco marino e casuarine con spiagge bianche segnate soltanto dalle tracce delle tartarughe. La profondità dell'acqua raggiunge gli otto-quindici metri nei passaggi principali, dove le risalite di nutrienti concentrano i piccoli pesci cacciati dai delfini. La guida legge la superficie e accelera verso sud. Quaranta tursiopi si organizzano in un gruppo compatto, gli adulti al centro e i giovani alla periferia. Tre curvano verso la prua e cavalcano l'onda di pressione per quattro minuti. Venti minuti dopo, un super-branco di duecento delfini dal lungo rostro attraversa il canale, con salti a spirale sporadici lungo tutta l'ampiezza del gruppo. La barca vira a nord verso la Chole Bay, sull'isola di mangrovie adiacente. All'interno dello stretto canale: le radici delle mangrovie si inarcano da entrambi i lati, i pneumatofori si ergono nei bassi fondali, e le radici a puntello delle mangrovie rosse creano un sottobosco scuro dove la luce penetra a fasci. Un martin pescatore delle mangrovie osserva da una radice a tre metri sopra l'acqua. I periofthalmi si arrampicano sulle radici esposte a livello dell'acqua.

La barca vi porta al vicino villaggio di pescatori — circa trecento persone la cui esistenza è strutturata intorno al mare. La guida che vi accompagna è cresciuta qui; la visita è tanto un ritorno a casa quanto un'introduzione. La spiaggia settentrionale del villaggio è animata dalla fine del turno notturno: equipaggi di dhow che tirano a riva le barche, smistano il pescato sulla sabbia, dagaa (sardine) stese ad asciugare su rastrelliere sollevate. Il cantiere dei dhow sul lato orientale ospita tre scafi in diverse fasi di costruzione. Il maestro costruttore, quarant'anni di esperienza in questo mestiere, vi mostra uno scafo in lavorazione — un dhow da pesca di otto metri, tavole ancora verdi, ossatura montata ma fasciame a metà completato. È una conversazione di lavoro su una barca che pescherà in questi canali entro sei mesi. Il pomeriggio appartiene all'isola. Una passeggiata di trenta minuti attraverso la foresta interna di calcare corallino secco — grandi alberi di ficus con cortine di radici aeree, granchi di terra nella lettiera di foglie — raggiunge il faro coloniale sulla punta orientale. La vista dalla sua base è il panorama più bello dell'arcipelago: isole a nord e a ovest, il Canale del Mozambico a sud, e l'acqua tra di essi che passa dal blu all'oro al ramato mentre il sole scende.

L'ultima mattina segue il ritmo ormai consolidato dell'isola: una sveglia anticipata quando i richiami degli uccelli sono più intensi e la luce orizzontale trasforma l'acqua poco profonda dal blu a un oro pallido. La barriera corallina si trova a quindici metri dalla porta della banda. La tartaruga embricata che si nutre sulla piattaforma da quando si è arrivati sta ancora nutrendosi nello stesso punto. Ci si immerge con maschera e pinne. Quattro giorni di familiarità trasformano questo ultimo snorkeling. La murena nella fessura corallina all'estremità settentrionale della piattaforma è rimasta nella stessa posizione ogni mattina. Il branco di pesci chirurgo a strisce attorno al grande corallo a tavolo a due metri di profondità si riorganizza costantemente ma non si disperde mai. Queste sono conferme piuttosto che scoperte, e portano con sé una completezza che le sessioni singole in luoghi nuovi non possono offrire. Il piano di partenza inverte l'arrivo: barca dalla spiaggia meridionale alle dieci, traversata di quaranta minuti verso Songo Songo, tuk-tuk attraverso il villaggio, aereo charter di ritorno a Dar es Salaam. L'isola si allontana come era apparsa — le banda che diventano bosco costiero, la chioma delle palme sopra la linea degli alberi, poi una linea verde piatta sopra la piattaforma corallina, poi il mare aperto. Nel primo pomeriggio si è al Julius Nyerere International, che sembra decisamente più rumoroso di quattro giorni fa.