Safari di Lusso di 4 Giorni: Tsavo West & Amboseli

La vostra guida vi preleva dal vostro hotel a Nairobi o dall'aeroporto al mattino, e il percorso si dirige verso sud-est sulla A109 Mombasa Highway, una delle strade migliori del Kenya — una carreggiata doppia che mantiene i 100 km/h attraverso i terreni agricoli d'altura, prima che il paesaggio si asciughi e si appiattisca gradualmente man mano che si scende verso l'entroterra costiero. Mtito Andei, una piccola cittadina di bivio a metà strada tra Nairobi e Mombasa, è dove si trova il cancello di Tsavo West. Si arriva in quattro-quattro ore e mezza, ben prima della chiusura del cancello alle 6 del pomeriggio. Dopo il check-in e il pranzo al lodge, il safari in jeep pomeridiano si dirige innanzitutto verso Mzima Springs, l'elemento più singolare di Tsavo West. Le sorgenti emergono in superficie da acque che si sono filtrate verso sud attraverso la roccia vulcanica delle Chyulu Hills — pozze cristalline che ospitano gruppi di ippopotami visibili dalla riva, coccodrilli immobili sul fondo sabbioso, e una camera di osservazione sotto il livello dell'acqua dove, se le pozze non vengono disturbate, si possono osservare gli ippopotami camminare sott'acqua con una nitidezza impossibile da vedere da un veicolo da safari. Il tragitto di ritorno al lodge, nella sera che si rinfresca, attraversa una boscaglia aperta di acacie dove i primi avvistamenti di leoni del viaggio sono un'aspettativa ragionevole.

Il veicolo parte alla prima luce e il safari in jeep mattutino si dirige verso sud, in direzione della colata lavica di Shetani, un campo nero e frastagliato di basalto originato da un'eruzione vulcanica di meno di duecento anni fa — abbastanza giovane perché la vegetazione non l'abbia ancora riconquistato del tutto, abbastanza antico perché gli animali abbiano imparato a muoversi tra i suoi canali e le sue crepe. Camminare sulla lava con la tua guida è una delle esperienze sensoriali più singolari del Kenya: la roccia risuona vuota sotto i piedi, il calore si irradia dalla superficie nera, e la cresta delle Chyulu Hills fluttua all'orizzonte a nord. Dal punto panoramico di Chaimu Crater, la cima del cono estinto guarda a sud su un paesaggio rimasto immutato da quando si è raffreddato. La mattinata prosegue verso Roaring Rocks — una parete rocciosa di 98 metri con viste panoramiche che si estendono su tutto il parco fino al confine con la Tanzania e, nelle mattine limpide, fino alla calotta innevata del Kilimanjaro. Pranzo al sacco in un'area designata all'interno del parco, poi il safari in jeep pomeridiano si spinge verso ovest, in direzione del Lake Jipe, sul confine tra Kenya e Tanzania. Il lago è remoto e poco visitato: gli ippopotami occupano i canali più profondi, gli uccelli acquatici lavorano lungo i margini di papiro, e le Pare Mountains della Tanzania formano la riva opposta, tinta di viola e grigio. Gli elefanti sono il ricordo distintivo del parco — la polvere di laterite ricca di ferro riveste le mandrie di un rosso terracotta, regalando loro un colore che non si vede in nessun altro parco keniota.

Dopo colazione il veicolo esce da Tsavo West e svolta a ovest sulla strada verso Kimana, un percorso che attraversa il corridoio di boscaglia tra i due parchi, su un terreno che tecnicamente si trova fuori da entrambi — gli elefanti di entrambi gli ecosistemi utilizzano liberamente questo corridoio, e non è raro incontrare grandi mandrie riproduttive tra i cancelli dei parchi. Il tragitto dura dalle tre alle tre ore e mezza fino al Kimana Gate di Amboseli, con la montagna che appare per la prima volta all'orizzonte non appena si supera l'ultima cresta prima del parco. Il carattere di Amboseli è immediatamente diverso da quello di Tsavo West. Il terreno è un antico letto lacustre pianeggiante — polvere alcalina bianca nella stagione secca, palude verde ai margini dove l'acqua sotterranea affiora dallo scioglimento delle nevi del Kilimanjaro. Gli elefanti compaiono rapidamente: le mandrie di Amboseli sono tra le più abituate alla presenza umana in Africa, studiate dai ricercatori fin dagli anni '70, e si avvicinano ai veicoli senza timore. Il safari in jeep del pomeriggio vi conduce attraverso il letto lacustre asciutto e nella vegetazione ai margini della palude, dove si radunano bufali e ippopotami e crescono lungo le rive gli alberi della febbre dalla corteccia gialla. Al ritorno alla lodge, la cima del Kilimanjaro è di solito avvolta dalle nuvole pomeridiane — si schiarirà durante la notte e sarà di nuovo lì davanti a voi all'alba.

La sveglia suona presto. Il Kilimanjaro è un fenomeno mattutino — la montagna è limpida alle prime luci e coperta di nuvole entro metà mattinata, con una regolarità tale che perdere l'alba significa perdere la fotografia che definisce Amboseli. Il safari in jeep delle 6 del mattino si muove sul letto del lago mentre il cielo è ancora scuro, e in venti minuti la montagna emerge sopra la linea degli alberi: la calotta di neve che cattura la prima luce orizzontale mentre la pianura sottostante è ancora in ombra. Le mandrie di elefanti iniziano il loro movimento mattutino dalla palude verso la prateria più asciutta, seguendo percorsi che usano da generazioni, con le matriarche che guidano i gruppi familiari attraverso un terreno che conoscono perfettamente. Per due ore il parco appartiene a voi e agli animali nella luce dell'alba. I passaggi lungo il bordo della palude regalano ghepardi sull'erba aperta, leoni di ritorno dalle cacce notturne e uccelli acquatici che lavorano i canali sul bordo dell'acqua. Di ritorno al lodge per la colazione, poi il check-out e il viaggio verso nord fino a Nairobi — quattro o cinque ore sulla strada di Namanga, lo stesso paesaggio attraversato per raggiungere il parco ma in senso inverso, con Nairobi che appare dagli altopiani nel tardo pomeriggio. Il rientro in hotel o all'aeroporto chiude un cerchio iniziato quattro giorni fa nella stessa città.