Safari di 3 Giorni ad Aberdare e Ol Pejeta

Il tragitto verso nord da Nairobi fino agli altipiani centrali rappresenta uno dei guadagni di quota più spettacolari del Kenya su una breve distanza: in due ore il traffico cittadino lascia il posto a piantagioni di tè distese su ripidi pendii, poi a piccole coltivazioni di caffè, poi all'aria più fresca e sfiorata dalle nuvole degli altipiani superiori. Il percorso attraversa Karatina, sede di uno dei più grandi mercati all'aperto dell'Africa orientale — un dedalo collinare di bancarelle di prodotti agricoli, commercianti di ferramenta e attività agricole che racchiude il carattere economico degli altipiani centrali in un'unica, vivace ora. Vale la pena fermarsi. Dopo il pranzo all'Aberdare Country Club, il trasferimento dedicato del tree hotel prende il sopravvento per l'ultimo tratto — tutti gli ospiti raggiungono The Ark con la navetta dell'hotel, senza guidare autonomamente. L'accesso al Parco Nazionale di Aberdare avviene attraverso una foresta montana tra 1.800 e 2.500 metri, dove la vegetazione è quanto di più diverso si possa immaginare rispetto ai parchi di savana: alberi di castagno del capo ricoperti di muschio, fitti canneti di bambù e, occasionalmente, un colobo che si muove tra la volta degli alberi sopra la testa. The Ark stessa sorge su palafitte sopra un abbeveratoio, con quattro livelli di piattaforme di osservazione che offrono vedute senza ostacoli sull'acqua in ogni direzione. Quando cala il crepuscolo e si accendono i riflettori, i primi animali stanno già arrivando: branchi di bufali che si sistemano intorno al blocco di sale accanto all'acqua, cobi dei canneti ai margini del bosco, e il silenzio carico d'attesa di un'esperienza di osservazione della fauna in cui la pazienza — non la velocità — è l'intero metodo.

La consueta routine mattutina del The Ark inizia con una colazione mattutina e una partenza dal parco entro le 10:00, con un breve ritorno all'Aberdare Country Club prima che il veicolo si diriga verso nord. La strada segue la base dei versanti occidentali del Monte Kenya attraverso Nyeri e poi Nanyuki — l'attraversamento dell'equatore è segnalato da un cartello sul ciglio della strada — prima di arrivare all'altopiano di Laikipia e al cancello principale della Ol Pejeta Conservancy. L'altitudine qui supera i 1.700 metri, notevolmente più fresca rispetto alla costa e priva del rischio di malaria che interessa le destinazioni del Kenya a quote più basse. I 90.000 acri di Ol Pejeta sono definiti dalla serietà della loro missione di conservazione. La conservancy ospita la più grande popolazione al mondo di rinoceronte nero su terreno privato in Kenya, e il suo santuario dei rinoceronti non è uno spettacolo — è un programma di protezione attivo con ranger dedicati, pattuglie lungo la recinzione e decenni di monitoraggio individuale degli animali. All'interno del recinto interno del santuario, Najin e Fatu, una coppia madre-figlia di rinoceronte bianco settentrionale, rappresentano l'intera popolazione superstite della loro sottospecie. Una visita programmata con un ranger della conservancy copre sia gli animali stessi sia il programma di fecondazione in vitro in corso per prelevare ovuli e combinarli con lo sperma conservato di maschi deceduti tramite madri surrogate di rinoceronte bianco meridionale. Il Sweetwaters Chimpanzee Sanctuary — l'unico centro di recupero per scimpanzé dell'Africa orientale — è adiacente alla conservancy e ospita esemplari confiscati dal commercio illegale in tutta l'Africa centrale e occidentale. Il safari in jeep pomeridiano nella conservancy aperta di Ol Pejeta rivela sei branchi di leoni, ghepardi sulla prateria aperta, fauna delle pianure (impala, zebre, eland, bufali) sull'intero altopiano, e rinoceronti bianchi nell'area principale del santuario. Per chi prenota in anticipo il safari notturno facoltativo della sera, le piste di Laikipia dopo il buio producono una categoria di avvistamenti completamente diversa: oritteropi che emergono dalle loro tane, serval che si muovono tra l'erba alta, istrici che frusciano nella boscaglia di acacie.

Il mattino della conservancy inizia con la luce migliore della giornata. L'altopiano di Ol Pejeta alle 6 del mattino ha una qualità particolare che i safari in jeep di mezzogiorno non replicano: l'aria è ancora fresca, l'erba è bagnata di rugiada e i branchi di leoni dell'altopiano sono al massimo della loro attività — si muovono tra le pozze d'acqua, seguendo le mandrie di bufali che vagano attraverso la prateria aperta mentre il cielo si schiarisce dietro la sagoma del Monte Kenya a est. Il safari all'alba copre tipicamente i circuiti settentrionali della conservancy dove i ghepardi sono più probabili nelle prime ore, e l'area del santuario centrale per gli avvistamenti di rinoceronti nella luce radente. Due ore sul campo prima della colazione non bastano mai, ma lanciano il safari secondo i propri termini. Dopo la colazione al Sweetwaters Serena Camp, il veicolo si dirige a sud attraverso Nanyuki e gli altipiani equatoriali, scendendo dall'Altopiano di Laikipia verso gli Altipiani Centrali e infine nei sobborghi settentrionali di Nairobi. Il viaggio richiede dalle tre ore e mezza alle quattro ore a seconda del traffico in avvicinamento alla città, arrivando in tempo per un pranzo tardivo lungo il percorso o al vostro hotel. Il safari termina al vostro hotel di Nairobi, alla residenza o al JKIA — i due giorni alle vostre spalle hanno coperto un'esperienza di pozza d'acqua da tree hotel e un incontro di conservazione di autentica rilevanza mondiale, entrambi a tre ore dalla città.