Lake Elementaita Lodge

Lake Elementaita Lodge est un lodge colonial de milieu de gamme situé dans la région de Kikopey, dans le Great Rift Valley au Kenya, construit sur le domaine historique du Kekopey Ranch. En son cœur se trouve une ferme datant d'environ 1916-18, construite par Lord Galbraith Cole sur des terres reçues de son beau-frère Lord Delamere ; Cole est enterré sur la propriété, et Jacaranda Hotels a préservé le bâtiment d'origine et ses éléments plutôt que de les remplacer par une réplique à thème patrimonial. Le lodge est situé à 1 670 mètres d'altitude, à environ 120 kilomètres de Nairobi et 29 kilomètres de Nakuru.

Le lac est l'atout majeur du lodge. Lake Elementaita est à la fois un site du patrimoine mondial de l'UNESCO dans le cadre du système des lacs du Kenya dans le Great Rift Valley et une zone humide classée par la Convention de Ramsar, et sa concentration d'avifaune figure parmi les plus importantes de tous les lacs du Rift Valley. La propriété de 33 chambres — 12 twin, 10 double et 11 triple — est un choix pratique pour les familles et les groupes sur un circuit du Rift Valley, avec un accès direct à la réserve faunique de Lake Elementaita et à la Soysambu Conservancy adjacente, qui s'étend sur 48 000 acres, pour les safaris en 4x4.

Les 33 chambres se répartissent en 12 twin, 10 double et 11 triple ; certaines unités communiquent entre elles pour former des configurations familiales. Toutes disposent d'une salle de bain en-suite avec baignoire et douche, d'une télévision satellite avec DSTV, de moustiquaires, d'un coffre-fort dans la chambre et du WiFi. Le style est fonctionnel plutôt qu'axé sur le design — un mobilier d'inspiration coloniale adapté à une propriété construite autour d'une ferme d'origine. Plusieurs chambres offrent une vue sur le lac. Avec 11 chambres triples sur 33, cette proportion est inhabituellement élevée pour un lodge du Rift Valley, ce qui en fait un choix pratique pour les groupes de trois personnes ou les familles qui préfèrent une seule chambre à des unités communicantes.

Le Lord Cole Restaurant and Bar — nommé en hommage au fondateur de la propriété — occupe une terrasse de 70 places donnant directement sur le lac ; les dîners y sont servis avec l'une des vues les plus saisissantes du Rift Valley sur un lac, pour un rapport qualité-prix milieu de gamme. Le Pool Bar and Restaurant assure le service au bord de la piscine ; le Safari Lounge Bar est un espace distinct. Le Safari Café propose le petit-déjeuner et des repas plus légers tout au long de la journée. Les menus mêlent plats kenyans et internationaux, en formule buffet comme à la carte, avec des produits locaux. Le service en chambre est disponible vingt-quatre heures sur vingt-quatre.

L'observation des oiseaux est l'activité que cette position rend véritablement exceptionnelle. Le lodge donne accès à des promenades nature le long du rivage, à l'intérieur de la réserve faunique de Lake Elementaita, où les concentrations de pélicans et de flamants du lac se rencontrent le plus directement — plus de 400 espèces d'oiseaux ont été recensées dans le bassin Lake Nakuru–Elementaita, et les flamants nains peuvent être assez nombreux pour former un voile rose visible depuis la terrasse du lodge. Les safaris en 4x4 dans la Soysambu Conservancy adjacente élargissent l'offre aux girafes, zèbres, buffles, lions et léopards, sur 48 000 acres d'habitat du Rift Valley.

La colline du Sleeping Warrior — dont la ligne de crête évoque un guerrier maasaï allongé — est accessible par un sentier de randonnée. Les sources chaudes de Kikopey sont à proximité. Les excursions hors du domaine comprennent la grotte de Gamble, le musée préhistorique de Kariandusi (un site d'outils acheuléens accessible en excursion à la journée), et des sorties d'une journée complète vers le parc national de Lake Nakuru et le parc national de Hell's Gate, tous deux à une distance raisonnable sur le corridor Nakuru–Nairobi. Des dîners en brousse et l'observation du coucher de soleil au cairn commémoratif de Lord Cole sont également proposés sur place.

Le lodge se trouve dans la région de Kikopey, dans le centre du Rift Valley au Kenya, sur un tronçon goudronné de la route Nairobi–Nakuru, à environ 120 kilomètres de Nairobi et 29 kilomètres de la ville de Nakuru. Le trajet depuis Nairobi prend environ 1h30 à 2 heures dans des conditions normales, via la route de l'escarpement de Naivasha, et sa position sur l'axe routier en fait une étape naturelle ou un ajout d'une nuit sur un circuit du Rift Valley combinant Lake Naivasha (environ 45 minutes au sud) et Lake Nakuru (environ 30 minutes au nord). L'entrée est du parc national de Lake Nakuru est l'accès au parc le plus proche pour les visiteurs à la journée ; le parc national de Hell's Gate est accessible en excursion plus longue via Naivasha. La réserve faunique de Lake Elementaita, adjacente, ainsi que la Soysambu Conservancy, sont accessibles directement depuis la propriété sans avoir à reprendre la route principale.

Lake Elementaita est une destination praticable toute l'année : l'altitude du Rift Valley maintient des températures modérées, et la réserve faunique ainsi que la conservancy fonctionnent en toute saison. La saison sèche, de juin à octobre, apporte les ciels les plus dégagés et les meilleures conditions de safari en 4x4 dans la Soysambu Conservancy, avec des concentrations de mammifères près des points d'eau typiques de la saison sèche. Janvier et février sont les mois les plus chauds et les plus clairs — une excellente période pour l'observation des oiseaux avant l'arrivée des grandes pluies en mars. Les grandes pluies, de mars à mai, apportent des paysages verdoyants et une fréquentation réduite ; les routes goudronnées entre Nakuru et Nairobi ne sont pas affectées, bien que les pistes de la conservancy puissent nécessiter un 4x4. Les petites pluies d'octobre et novembre se traduisent généralement par de brèves averses en après-midi, avec un impact minime sur l'observation de la faune. Le nombre de flamants sur le lac varie selon le niveau de l'eau et les proliférations d'algues et ne peut être garanti à aucun mois de l'année, mais la colonie de pélicans et les oiseaux d'eau résidents sont présents toute l'année.