Lake Elmenteita Serena Camp

Lake Elmenteita Serena Camp occupe un tronçon privé de rivage à l'intérieur de la Soysambu Conservancy — 48 000 acres d'un ancien ranch bovin où la faune fait l'objet d'une reconstitution active depuis 2007. Le lac, juste devant le camp, est à la fois un site du patrimoine mondial de l'UNESCO et une zone humide classée Ramsar, et la position du camp sur la rive alcaline place flamants, pélicans et l'ensemble des oiseaux d'eau du Rift Valley à portée de vue de la véranda du restaurant chaque matin. Vingt-cinq unités sous tente, dont la célèbre Flamingo Suite, sont aménagées dans un style d'inspiration coloniale britannique, avec bois sombre, textiles chaleureux et balcons donnant sur le lac qui rendent presque théorique la frontière entre l'intérieur de la tente et le paysage.

La position du camp sur le circuit du Rift Valley lui confère un rôle que peu de propriétés au bord d'un lac peuvent égaler : assez proche de Nairobi pour être atteint en moins de deux heures, à 30 minutes du sanctuaire de rhinocéros de Lake Nakuru, et à une distance raisonnable du lac Bogoria pour les voyageurs qui souhaitent parcourir plusieurs écosystèmes du Rift Valley sur trois ou quatre nuits. L'histoire faunique propre à la conservancy — 158 girafes de Nubie menacées, des lions et léopards résidents, des safaris de nuit, l'équitation et des promenades guidées — fait que l'expérience va bien au-delà de la seule observation des oiseaux.

Les 24 tentes standard du camp mesurent chacune 28 mètres carrés, configurées en lits king ou twin, avec des balcons privés donnant sur le lac, des lits équipés de moustiquaires, une double vasque, une douche « his-and-hers » et un plateau de courtoisie thé/café. La Flamingo Suite est l'unité premium de la propriété : un salon meublé séparé avec télévision et mini-réfrigérateur complète la chambre en lit king, et un grand jacuzzi est positionné pour faire face directement au lac. La décoration, dans l'ensemble, s'inspire de références coloniales vintage — tissus chaleureux, structure en bois sombre et parois en toile — sans jamais verser dans le kitsch.

La véranda du restaurant donne à la fois sur la piscine et sur un point d'eau à proximité, si bien que la faune apparaît lors de la plupart des repas sans qu'il soit nécessaire de prendre un véhicule. Le petit-déjeuner comprend des œufs Bénédicte et des pâtisseries fraîchement préparées ; le dimanche matin, un petit-déjeuner swahili de plats locaux est proposé. Le dîner se présente sous forme de menu table d'hôte structuré en soupe, plat principal, dessert, puis fromage et crackers. Les repas en brousse prolongent le programme jusqu'au bord du lac lui-même : une table de petit-déjeuner privée au bord de l'eau moyennant un supplément par personne (minimum deux convives), ou un dîner barbecue aux chandelles après le safari en 4x4 du soir. Le sundowner en haut de la falaise, installé au-dessus du lac moyennant un supplément par personne (minimum quatre convives), fait de la lumière du soir dans le Rift Valley l'attraction principale.

Les safaris en 4x4 se déroulent de jour comme de nuit à l'intérieur de la Soysambu Conservancy — une conservancy privée, si bien que l'interdiction des safaris de nuit en vigueur dans les parcs nationaux KWS ne s'applique pas ici. Les sorties de jour se concentrent sur la population de girafes de la conservancy, les troupeaux de buffles et les prides de lions réintroduites ; les sorties de nuit ciblent les oryctéropes, les lièvres sauteurs et les félins chasseurs. L'observation des oiseaux, menée par des experts, utilise des jumelles fournies par le camp et s'appuie sur une liste de plus de 450 espèces, incluant la spatule d'Afrique, l'avocette élégante et le grèbe à cou noir, aux côtés des flamants résidents du lac. Des promenades nature guidées serpentent à travers les fourrés d'acacias jusqu'au rivage. L'équitation en pleine prairie est proposée — une activité peu courante parmi les camps de tentes du Rift Valley. Le tir à l'arc est offert dans l'enceinte du camp. Un trajet de 30 minutes permet de rejoindre le parc national de Lake Nakuru pour les hôtes qui souhaitent ajouter à leur séjour les rhinocéros, les lions et la forêt d'acacias du parc.

Le camp se trouve à l'intérieur de la Soysambu Conservancy, sur la rive orientale du lac Elmenteita, à environ deux heures au nord-ouest de Nairobi sur la route de Nakuru — soit environ 170 kilomètres de la ville. Le parc national de Lake Nakuru est à 30 minutes de route, ce qui permet une excursion d'une demi-journée sans perturber le rythme des safaris en 4x4 du matin ou du soir propres au camp. Le lac Bogoria, connu pour ses rassemblements de flamants et ses sources chaudes géothermiques, se trouve à environ 1h30-2 heures au nord via Nakuru, une extension naturelle pour les voyageurs qui construisent un circuit du Rift Valley. Le camp se situe en dehors de tout parc national ou réserve, ce qui explique que les safaris de nuit y sont proposés et qu'aucun droit d'entrée KWS ne s'applique aux activités menées à l'intérieur même de Soysambu. Les hôtes arrivant par charter atterrissent sur la piste privée de Soysambu, au sein de la conservancy.

Le lac Elmenteita et la Soysambu Conservancy fonctionnent toute l'année, et le statut de la conservancy, qui n'est pas un parc, signifie qu'il n'y a ni saison de fermeture ni restriction saisonnière d'accès. La longue saison sèche, de juin à octobre, offre les ciels les plus dégagés du Rift Valley, la faune la plus concentrée autour du rivage à mesure que les points d'eau des prairies s'assèchent, et les conditions les plus fiables pour la photographie en début de matinée. De janvier à mars s'étend une fenêtre sèche plus courte, avec une bonne visibilité et des températures agréables. Les grandes pluies s'étendent d'avril à mai — la période la moins prisée pour voyager, certaines pistes devenant difficiles, mais les tarifs sont à leur plus bas et la conservancy est pratiquement vide. Octobre et novembre apportent des pluies plus courtes ; le paysage reverdit rapidement et l'avifaune se diversifie à l'arrivée des espèces migratrices. Le nombre de flamants sur le lac Elmenteita varie en fonction de l'alcalinité et du niveau de l'eau plutôt que de suivre un calendrier saisonnier prévisible — les oiseaux sont présents toute l'année, mais leur densité est variable. La colonie reproductrice de pélicans blancs et de pélicans à dos rose est résidente toute l'année.