Safari de 3 Días: Lake Nakuru y Masai Mara

Tras una recogida temprana en Nairobi —con un margen incorporado para el notorio tráfico matutino de la ciudad— asciendes hacia la pared del Gran Valle del Rift. Dentro de la primera hora, la carretera corona en los miradores del escarpe, donde el terreno cae hacia el fondo del valle y el cono volcánico casi perfecto del Monte Longonot, con el vapor de los campos geotérmicos de Olkaria desprendiéndose de las laderas en los días despejados. Desde aquí es asfalto liso durante aproximadamente 2.5 a 3 horas hacia el noroeste, pasando por Naivasha y sus invernaderos de floricultura junto al lago, hasta llegar al Parque Nacional de Lake Nakuru a la hora del almuerzo. Este parque compacto de 188 kilómetros cuadrados rinde muy por encima de su tamaño. Es un santuario de rinocerontes vallado con cerca eléctrica que alberga tanto al rinoceronte negro como al blanco, y tu safari de la tarde se organiza en torno a encontrarlos: el rinoceronte blanco, en particular, pasta a la vista en las llanuras abiertas junto al lago. Observa con atención los árboles de fiebre de copa plana en busca de los famosos leones trepadores de Nakuru, tendidos a lo largo de las ramas horizontales durante el calor del día, y examina los pastizales en busca de búfalos, la amenazada jirafa de Rothschild, el waterbuck, la cebra y las tropas de babuinos. Junto a la orilla del lago sódico, el agua alcalina atrae a los pelícanos y —en los años en que la química es favorable— la cambiante banda rosa y blanca de flamencos enanos y comunes, aunque su número varía de forma impredecible de una temporada a otra. A medida que la luz se suaviza, subes hasta Baboon Cliff o el mirador de Out of Africa para una larga vista sobre el agua, y después te diriges a tu lodge para cenar antes de que las puertas cierren a las 6 PM, tu primera noche bajo los cielos del Valle del Rift.

Comenzad con un safari en vehículo al amanecer, cuando Lake Nakuru está en su momento más activo: el aire fresco de primera hora es la mejor ventana para ver rinocerontes en movimiento y a los depredadores nocturnos terminando su faena antes de que apriete el calor, y los leones trepadores son más fáciles de localizar antes de que se retiren a la sombra profunda. Después del desayuno dejáis el fondo del valle y giráis hacia el suroeste, en dirección a Masai Mara, un trayecto de 4,5 a 5,5 horas vía Narok, el último pueblo con combustible y suministros fiables antes de la reserva. Más allá de Narok el asfalto da paso a una pista de murram más irregular en el tramo final, y el paisaje se abre en las llanuras onduladas de hierba corta que definen Mara: la reserva de vida salvaje insignia de Kenya y la extensión norte del mismo ecosistema que incluye el Serengeti de Tanzania. Cabe señalar que Masai Mara es una reserva nacional gestionada por el condado de Narok, no un parque nacional del KWS, y funciona con una entrada estricta de 12 horas, válida de 6 AM a 6 PM. El objetivo es llegar a tiempo para el almuerzo en vuestro campamento, y salir de inmediato en un safari en vehículo por la tarde hacia la reserva, que alberga la mayor densidad de leones, guepardos y leopardos de toda África. En cuestión de minutos la sabana revela a sus habitantes: elefantes moviéndose entre matorrales, jirafas ramoneando las acacias, topis vigilantes sobre los termiteros, y la posibilidad siempre presente de una manada de leones tumbada en la hierba. Entre julio y octubre esta también es tierra de ñus y cebras, cuando la migración abarrota las llanuras y el río Mara ofrece sus espectaculares -pero impredecibles- cruces. Mientras el sol dora las praderas regresáis al campamento para cenar y pasar una noche llena de los llamados lejanos de la vida salvaje.

Su última mañana es la mejor del viaje. Sale con las primeras luces, cuando el Mara está más fresco y sus depredadores más activos —leones terminando la cacería nocturna, guepardos escrutando las llanuras desde una loma baja, y leopardos deslizándose entre los árboles ribereños antes de que aumente el calor y los felinos se retiren a la sombra. Un safari en vehículo al amanecer a través de los pastizales empapados de rocío le da una última oportunidad, sin prisas, de ver a los grandes felinos y a las grandes manadas de búfalos, elefantes, jirafas y antílopes que hacen que el Mara esté tan lleno de vida. Recuerde que los safaris nocturnos y la conducción fuera de pista no están permitidos dentro de la reserva principal —esa flexibilidad decisiva pertenece a las conservancies privadas circundantes—, así que la recompensa de esta mañana proviene de la salida temprana y no de abandonar la pista. En temporada de migración las llanuras pueden seguir bullendo de ñus, y mantendrá un ojo puesto en el río Mara por si hay señales de un cruce. Después del safari regresará al campamento para un desayuno como es debido, y a continuación comenzará el trayecto por carretera de entre 5 y 5,5 horas de regreso a Nairobi vía Narok, ascendiendo una vez más desde las llanuras del Mara y cruzando el escarpe del Valle del Rift hacia la ciudad, con una última mirada panorámica sobre el valle que acaba de atravesar. Lo dejarán en su hotel de Nairobi o en el aeropuerto a última hora de la tarde —dejando tiempo para un vuelo nacional o internacional posterior— con la cámara llena de felinos y el polvo de dos parques muy distintos todavía en sus botas.