The Midland Hotel

Das Midland Hotel ist eines der greifbarsten Stücke Eisenbahngeschichte Kenias: 1906 als Nakuru Railway Hotel eröffnet, wurde es gebaut, um Erste-Klasse-Passagiere der Uganda Railway zu bedienen, als die Strecke sich durch das Große Rift Valley vorarbeitete. Unga Limited, das Getreidemühlenunternehmen, das zu einem der langlebigsten Agrarunternehmen Kenias wurde, hielt hier 1908 seine erste Vorstandssitzung ab. Mehr als ein Jahrhundert später befindet sich das Hotel noch immer auf demselben, zwei Acres großen Grundstück an der Geoffrey Kamau Avenue – ein 4-Sterne-Haus mit 72 Zimmern im Zentrum einer Stadt mit über einer halben Million Einwohnern.

Der Reiz des Midland liegt heute in der Kombination aus echtem historischem Charakter, verlässlicher Küche und einer praktischen Lage nur 3 km vom Nationalpark Lake Nakuru entfernt. Es ist ein Stadthotel, kein Buschcamp – es gibt weder Pool noch Wildtiere direkt vor der Tür –, doch für Reisende, die eine Rift-Valley-Route planen, dient es sowohl als komfortabler Übernachtungsstopp als auch als vollwertige Tagesbasis, um den Park, den Menengai-Krater und die umliegenden Seenziele zu erkunden.

Die 72 Gästezimmer verteilen sich auf zwei unterschiedliche Gebäudeflügel. Die Heritage-Zimmer im älteren Flügel verfügen über Himmelbetten im Queen-Format, Kronleuchter und eine Eisenbahn-Ästhetik aus der Kolonialzeit. Die Signature-Zimmer im neueren Gebäudeteil bieten Kingsize-Betten mit handgefertigten Mahagoni-Möbeln, einen Schreibtisch, 43-Zoll-Fernseher und doppelt verglaste, schallisolierte Fenster, die in dieser belebten Innenstadtlage tatsächlich einen spürbaren Unterschied machen. Beide Kategorien verfügen über Klimaanlage, eigenes Bad, kostenloses WLAN, Minibar, Safe und Satelliten-TV. Für Gäste, die mehr Platz wünschen, stehen Suiten zur Verfügung.

Das Aushängeschild der Küche ist das Midland Chicken – eine holzkohlegegrillte Zubereitung, die das Hotel auf das Jahr 1906 zurückführt, als die ursprünglichen Köche die Holzfeuer-Röstmethoden der umliegenden landwirtschaftlichen Hochebenen übernahmen. Gäste und Einheimische kommen seit fast einem Jahrhundert gezielt wegen dieses Gerichts – es ist das deutlichste Zeichen dafür, worauf das Haus wirklich stolz ist.

Es gibt zwei Restaurantbereiche: das Innenrestaurant, das afrikanische und kontinentale Küche mit Blick auf Garten und Springbrunnen serviert, sowie das Terrace Restaurant für zwanglose Mahlzeiten im Freien. Die Garage Bar führt ein umfassendes Getränkeangebot und ist der zentrale Treffpunkt am Abend. Die Konferenzinfrastruktur ist beachtlich – sechs benannte, klimatisierte Tagungsräume sowie zwei Ballsäle mit insgesamt 600 Quadratmetern, wobei der 1906 Ballroom im Theaterstil 250 Personen fasst.

Der Nationalpark Lake Nakuru ist die Hauptattraktion: Nur 3 km vom Hotel entfernt, lassen sich die morgendlichen und nachmittäglichen Pirschfahrten bequem innerhalb der KWS-Öffnungszeiten von 6:00 bis 18:00 Uhr unterbringen. Der Park ist ein eingezäuntes Nashorn-Schutzgebiet mit Spitzmaul- und Breitmaulnashörnern, beherbergt außerdem Löwen und Leoparden, und der See zieht bei günstigen Bedingungen Flamingoschwärme sowie mehr als 400 registrierte Vogelarten an. Bei 188 km² lässt sich die gesamte Route an einem vollen Tag gut abdecken.

Der Menengai-Krater – etwa 12 km nördlich gelegen und einer der größten Vulkankessel Afrikas – eignet sich für einen unkomplizierten Halbtagesausflug. Die prähistorische Fundstätte Hyrax Hill, 3,7 km entfernt, umfasst Ausgrabungen aus der Eisenzeit und Jungsteinzeit mit einem kleinen Museum vor Ort. Lake Elementaita und Lake Naivasha sind beide für eine längere Tagesrundfahrt erreichbar, und Lord Egerton Castle bietet als koloniales Bauwerk einen Kontrapunkt zu den naturhistorischen Sehenswürdigkeiten.

Das Midland liegt an der Geoffrey Kamau Avenue im Zentrum von Nakuru – nur wenige Gehminuten vom Bahnhof entfernt, dem das Hotel 1906 seine Entstehung verdankt – mit den Toren des Nationalparks Lake Nakuru wenige Kilometer südlich. Nakuru liegt etwa 160 km von Nairobi entfernt auf gut ausgebauter Straße, eine Fahrt von rund 2,5 bis 3 Stunden je nach Verkehrslage in Nairobi. Von Naivasha (Lake Naivasha) aus dauert die Fahrt etwa 1 Stunde, was das Midland zum natürlichen nächsten Stopp auf der klassischen Rift-Valley-Route macht. Der Lake Nakuru selbst ist ein KWS-Nationalpark mit den üblichen Öffnungszeiten von 6:00 bis 18:00 Uhr; für die tägliche Wiedereinfahrt benötigen Besucher, die außerhalb der Parkgrenze übernachten, ein neues Permit.

Der Lake Nakuru ist ganzjährig ein lohnendes Reiseziel. Nashornsichtungen sind unabhängig vom Monat verlässlich, da das Schutzgebiet eingezäunt ist und die Population dort ansässig ist. Das Auftreten von Flamingos auf dem See ist der variabelste Faktor – die Zahlen hängen eher von Wasserstandsschwankungen und pH-Wert-Veränderungen als von der Jahreszeit ab – und sollte eher als willkommener Bonus denn als Garantie betrachtet werden.

Die großen Regenzeiten des Rift Valley dauern von Ende März bis Mai, mit kurzen Regenzeiten im November. Diese Monate bringen üppige Vegetation und weniger Besucher, auch wenn die Pisten innerhalb des Parks matschiger sein können. Juli bis Oktober sowie Januar bis Februar – Kenias zwei Trockenzeiten – bieten das klarste Licht, festere Straßen und die zuverlässigsten Bedingungen für eine vollständige Rift-Valley-Route, die Naivasha, Elementaita und einen möglichen Abstecher nach Norden zum Bogoria- oder Baringosee kombiniert.