The pelican lodge

The Pelican Lodge occupe un tronçon privé du rivage du lac Elementaita dans la Grande Vallée du Rift au Kenya — un lac classé au patrimoine mondial de l'UNESCO dont les eaux peu profondes et alcalines abritent des colonies de flamants roses et de grands pélicans blancs visibles toute l'année depuis le domaine du lodge. Situé à environ 120 kilomètres de Nairobi et à environ 30 minutes du parc national du lac Nakuru, il constitue l'établissement de milieu de gamme le plus orienté ornithologie du circuit des lacs de la vallée du Rift : cinquante-quatre chambres disposées autour du lac, un restaurant et un bar qui maximisent le front de lac, une piscine et un espace complet dédié aux conférences et événements.

Il s'agit d'un lodge de conférences et de loisirs opérant à une échelle véritablement intermédiaire, et non d'un camp de safari de charme. Les hôtes venus pour les oiseaux, la lumière du lac et l'accès facile à la vallée du Rift trouvent leur compte à tous égards. Les hôtes en quête de l'intimité ou de l'exclusivité sauvage d'un petit camp de tentes trouveront que l'échelle de l'établissement et son orientation vers les séminaires d'entreprise ne correspondent pas à ces attentes.

Les 54 chambres se répartissent en trois catégories. Six cottages privés, positionnés pour tirer le meilleur parti de l'orientation vers le lac, sont décrits par le lodge comme des retraites isolées offrant des vues intactes sur le lac Elementaita et la Soysambu Conservancy ; des annonces d'opérateurs tiers mentionnent des balcons privés sur ces unités, bien que le site officiel mette l'accent sur les vues sur le lac plutôt que de détailler spécifiquement les équipements des balcons. Les 46 chambres deluxe suivent un design de lodge d'inspiration africaine et offrent le même cadre avec vue sur le lac, dans une configuration plus standard. Deux suites familiales à deux chambres offrent l'unité adaptée aux familles ou petits groupes souhaitant partager un espace plus grand sans réserver plusieurs chambres.

Le restaurant en bord de lac propose des places assises en intérieur et sur la terrasse extérieure, avec des vues dégagées sur l'eau. La cuisine décrit son approche comme fondée sur des ingrédients fermiers frais, tout au long d'une journée qui va de copieux petits-déjeuners avant l'observation matinale des oiseaux ou les safaris en 4x4, jusqu'aux dîners gastronomiques du soir. Le bar, réchauffé par une cheminée lors des soirées fraîches de la vallée du Rift, fait également office de salon où les hôtes peuvent observer le lac changer de couleur au fil de l'après-midi. Des soirées feu de camp sur les pelouses à ciel ouvert constituent un point de rassemblement récurrent en soirée.

L'observation des oiseaux est l'activité qui définit le lac Elementaita plus que toute autre. Plus de 400 espèces ont été recensées sur le lac, et le lodge organise des excursions guidées d'observation des flamants roses et des oiseaux le long du rivage, pour une observation rapprochée des grands pélicans blancs et des petits flamants résidents, aux côtés des pygargues vocifères, des tantales ibis et de la communauté d'oiseaux d'eau au sens large. Des safaris en 4x4 dans la Soysambu Conservancy voisine — un ranch privé abritant girafes de Rothschild et colobes — élargissent l'offre faunique au-delà des oiseaux, sans droit d'entrée de parc requis. L'excursion de la colline du Sleeping Warrior — une crête dont le profil évoquerait un guerrier allongé — est disponible sur demande. Une excursion aux sources chaudes près de Kikopey et une visite du site préhistorique de Kariandusi complètent les options d'excursions à proximité. Le parc national du lac Nakuru et le parc national de Hell's Gate sont tous deux accessibles en excursion d'une journée complète.

Le lodge se trouve directement sur le rivage d'Elementaita, à environ 1,5 kilomètre de Kikopey, juste à l'écart de l'autoroute Nairobi–Nakuru. Aucun détour n'est nécessaire depuis l'axe principal de la vallée du Rift, ce qui en fait une étape ou une base naturelle pour les voyageurs parcourant le circuit des lacs. Le parc national du lac Nakuru est à environ 30 minutes par la route — l'accès standard se fait par les portes du parc côté Nakuru — et un safari en 4x4 d'une journée complète dans le parc permet de couvrir confortablement l'ensemble du circuit, étant donné la superficie compacte du parc de 188 kilomètres carrés. Le parc national de Hell's Gate, près du lac Naivasha, est accessible en environ 90 minutes. Nairobi est à environ 120 kilomètres et deux heures de route sur l'autoroute de Nakuru dans des conditions normales, bien que la circulation à Nairobi puisse ajouter 60 à 90 minutes lors d'un départ matinal. Le lodge se trouve sur un terrain privé, ce qui signifie qu'aucun droit d'entrée de parc ou de conservancy ne s'applique pour le séjour lui-même.

Le lac Elementaita et le circuit des lacs de la vallée du Rift fonctionnent toute l'année, avec des populations de flamants roses et de pélicans présentes sur les rives du lac chaque mois. Les saisons sèches — de juin à octobre et de janvier à février — offrent les ciels les plus dégagés, des routes plus fermes et les meilleures conditions d'observation des oiseaux le long de la rive du lac, lorsque la concentration des eaux peu profondes rapproche les oiseaux du bord. Le lac Nakuru, la destination d'excursion d'une journée la plus courante depuis le lodge, est tout aussi productif toute l'année pour les observations de rhinocéros ; le nombre de flamants roses à Nakuru fluctue en fonction du pH du lac et ne peut pas être prédit de façon fiable, bien que le lac accueille presque toujours quelques groupes. Les grandes pluies d'avril et mai peuvent rendre les tronçons de l'autoroute Nairobi–Nakuru praticables mais lents, et la rive d'Elementaita est la plus spectaculaire dans la lumière dorée de la courte saison sèche de janvier à février. L'orientation conférence du lodge signifie que l'occupation maximale coïncide parfois avec le calendrier des entreprises plutôt qu'avec la saison de la faune, si bien que la réservation anticipée compte davantage en novembre et au premier trimestre que ne le suggérerait la logique traditionnelle de haute saison.