Safari de Ultra Lujo de 13 días: Lo mejor de Kenia y Tanzania

El safari comienza en el aire. A tu llegada al Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta de Nairobi, te reciben y te trasladan a través de la ciudad hasta el aeropuerto de Wilson, el centro neurálgico de las aerolíneas de bush de Kenia. Un vuelo chárter programado se dirige hacia el norte sobrevolando el Gran Valle del Rift y los bosques de cedros de la cordillera de Aberdare, antes de descender en la pista de Nanyuki, al borde de la meseta de Laikipia. Un traslado por carretera te lleva hasta la conservancy, mientras el paisaje se abre en un pastizal ondulado salpicado de olivos, afloramientos de lava y la silueta lejana y difusa del monte Kenia. Después del almuerzo y de instalarte en tu lodge de Laikipia, las actividades de la tarde comienzan en la conservancy: un safari en vehículo o, si las piernas lo piden, una caminata con un guía armado por el bush alrededor del campamento. Las especies del norte propias de Laikipia suelen ser visibles desde la primera hora: la cebra de Grevy pastando en terreno abierto, la jirafa reticulada ramoneando las copas de los árboles y elefantes desplazándose entre puntos de agua a última hora de la tarde.

El verdadero carácter de Laikipia se revela a lo largo de un día completo. Sale antes del amanecer para un safari matutino en vehículo que se desvía de la pista en el momento en que un avistamiento lo justifica: un león durmiendo a la intemperie, una manada de licaones en movimiento, o un elefante macho ramoneando lo bastante cerca como para contarle los pelos de las orejas. La filosofía que guía la reserva privada es la actividad por encima del territorio: su guía puede pasar de conducir el vehículo a un acercamiento a pie, y luego proponer una parada en un abrevadero para tomar un termo de café mientras las llanuras se van calentando. A media mañana, de vuelta al campamento para descansar durante el calor, y otra vez en marcha por la tarde. Por la noche, un safari nocturno en vehículo con foco transforma el paisaje: la misma reserva después del anochecer da paso a un reparto completamente distinto: genetas, puercoespines, gálagos en el dosel de las acacias, algún cerdo hormiguero recorriendo pausadamente un camino de tierra y, si la noche acompaña, un leopardo sobre su presa. Laikipia ofrece más mamíferos nocturnos por kilómetro cuadrado que casi cualquier otro lugar de África.

Un tercer día en Laikipia recompensa la paciencia de quedarse el tiempo suficiente para explorar más allá de la primera impresión. La mañana trae una elección: otro safari en vehículo todoterreno que se adentra más en el sector norte de la conservancy, donde se congregan grupos de elefantes junto al pantano estacional, o una mañana cultural en la aldea comunitaria contigua a las tierras de la conservancy, donde el trabajo de conservación que sustenta el lodge se conecta directamente con las familias cuyo sustento depende de él. Los espacios de arte del lodge —uno de los placeres inesperados de la conservancy— reúnen arte africano contemporáneo junto con piezas de historia natural. Después del almuerzo, un último safari vespertino recorre el flanco sur de la conservancy y los afloramientos rocosos (kopjes) donde descansan los damanes de roca y el águila de Verreaux vigila la meseta. La opción del safari nocturno vuelve a estar disponible para quienes deseen una segunda sesión después del anochecer, o la velada puede terminar de forma más pausada: copas al atardecer sobre un termitero, viendo cómo el gran cielo de Laikipia se torna ámbar sobre la cumbre blanca del Monte Kenia.

Esta mañana, un traslado por carretera lo lleva de vuelta a la pista de Nanyuki para el vuelo hacia el sur, que cruza las tierras altas de los Aberdare y la pared del Gran Valle del Rift hasta llegar al Masai Mara. El ecosistema del Mara se despliega abajo como si fuera un libro de texto: la línea sinuosa de color café con leche del río Mara, la pradera dorada salpicada de acacias en forma de sombrilla, las manadas oscuras sobre el terreno abierto. Aterriza en una pista del Mara y se traslada directamente a su campamento en la reserva comunitaria del Mara, en la Conservancy de Olare Motorogi: una reserva privada colindante con la reserva nacional que aplica estrictas normas de acceso de baja densidad para preservar una experiencia que la mayoría de los visitantes del Mara nunca llegan a conocer. Después del almuerzo, sale el primer safari en vehículo de la reserva mientras la tarde todavía está activa: las llanuras abiertas alrededor del campamento albergan las mismas concentraciones extraordinarias de grandes felinos que la reserva nacional, pero el número de vehículos está limitado y los guías se desplazan campo a través. Su primera noche en el Mara termina con un safari nocturno: luces del monte, los sonidos del río y un elenco de actores nocturnos completamente distinto.

Un día completo para experimentar lo que hace del Mara uno de los grandes destinos de fauna de África. El safari en vehículo de la mañana sale temprano hacia la conservancy de Olare Motorogi, donde las manadas de leones pasan las primeras horas de luz terminando la cacería nocturna, y la coalición de guepardos que trabaja el norte abierto aprovecha las largas líneas de visión para localizar gacelas de Thomson antes de que suba el calor. En la conservancy, el safari puede ir a donde lleve la fauna — sin restricciones de pista, sin otros vehículos cerrándose sobre el mismo avistamiento. En los meses de migración (de julio a octubre), el río Mara de la reserva nacional se oye desde el campamento; hoy puedes cruzar a la reserva para una parte del safari que te lleve hasta los puntos de cruce, atento a la presión de manada que precede a una carrera. Se puede organizar un safari opcional en globo aerostático al amanecer (requiere reserva previa, con coste aparte), flotando en silencio sobre las llanuras antes de un desayuno campestre con champán. El safari de la tarde y un breve safari nocturno final redondean uno de los días con mayor densidad de fauna de todo el itinerario.

La parte keniana del safari termina esta mañana con una última mirada al Mara antes de los vuelos del día. Después del desayuno, te trasladas a la pista de aterrizaje del Mara para el vuelo chárter de vuelta al aeropuerto de Wilson, en Nairobi. Desde Wilson, un segundo vuelo —esta vez un salto regular o chárter sobre el escarpe del Valle del Rift y cruzando la frontera con Tanzania— te deja en el aeropuerto internacional de Kilimanjaro (JRO), donde te recogen y te trasladan por carretera a tu hotel en Arusha. Arusha se sitúa a 1,400 metros al pie del Mount Meru, el segundo pico más alto de Tanzania, y los jardines del hotel lo enmarcan a la perfección. La tarde es tuya: cena en la terraza, un paseo por los jardines del hotel y una noche temprana antes de que el safari en Tanzania comience de verdad mañana. Si el horario lo permite, se pueden organizar visitas opcionales por la tarde —el poblado cultural de Arusha, una visita a una plantación de café o un paseo por el Parque Nacional de Arusha.

El circuito norte de Tanzania comienza con un cambio inmediato de escenario y altitud. Un traslado privado le lleva desde su hotel en Arusha hasta el aeropuerto de Arusha (ARK) para el vuelo chárter corto hasta el aeródromo de Lake Manyara, en el fondo del Valle del Rift. Su guía y el vehículo 4x4 le esperan; la carretera asciende desde el fondo del valle, pasando plantaciones de café y bananeras, subiendo por la pared de la escarpa hacia el Área de Conservación de Ngorongoro, mientras el paisaje pasa de sabana baja a pastizal de gran altitud a medida que gana elevación. A casi 2.300 metros, el borde del cráter tiene un aire fresco de altura y vistas que recompensan el ascenso: en días despejados el monte Kilimanjaro aparece sobre el muro lejano del cráter. Tras instalarse en el lodge del borde del cráter, un safari en vehículo por la tarde recorre el Área de Conservación — la carretera del borde, el bosque de montaña y la primera vista sobre el borde del cráter hacia el tazón de veinte kilómetros que se extiende abajo, con su reluciente lago de soda y las pequeñas siluetas oscuras de los animales sobre el suelo.

El cráter de Ngorongoro es una de las maravillas naturales del mundo, y hoy le pertenece por completo. El vehículo desciende por la Seneto Gate por la mañana —la carretera desciende en zigzag por la pared del cráter de 600 metros, con la vegetación cambiando de bosque de altura a sabana abierta en cuestión de minutos. El suelo del cráter tiene 20 kilómetros de ancho y alberga algunas de las mayores densidades de fauna de la Tierra: aproximadamente 30.000 grandes mamíferos, incluyendo el Big Five al completo, manadas de leones residentes, una población estable de rinoceronte negro y elefantes machos de gran tamaño que cruzan el borde de forma estacional. El lago alcalino somero del centro del cráter atrae flamencos cuando el nivel del agua lo permite, y los bordes del bosque a lo largo del drenaje de Lerai albergan leopardos. Se aplica un límite de seis horas en el suelo del cráter para todos los vehículos; lo aprovechas bien. El almuerzo se toma dentro del cráter, en una zona de pícnic designada —con hipopótamos holgazaneando en la poza adyacente incluidos. El ascenso por la Lerai Gate por la tarde te devuelve al borde mientras la luz se torna dorada sobre las paredes del cráter.

Dejando atrás la NCA, desciende desde las tierras altas del cráter hasta la pista de aterrizaje de Lake Manyara para el vuelo chárter hacia el Centro del Serengeti — la zona de Seronera que sostiene la fauna del parque durante todo el año. El vuelo cruza las tierras altas de Ngorongoro y después el corredor occidental del Serengeti antes de que aparezca abajo el valle de Seronera, con sus afloramientos de kopjes y tres sistemas fluviales convergentes que crean el terreno de caza perfecto que ha convertido a este lugar en la capital de los leones de África. Las manadas residentes de Seronera — algunas de las leonas más estudiadas del mundo — se extienden por un territorio que cruzará en el safari de la tarde desde la pista de aterrizaje, y el bosque ribereño a lo largo del río Seronera alberga al leopardo residente más fiable del parque. Un primer safari en vehículo por la tarde marca el ritmo del Serengeti: lento, deliberado, leyendo el paisaje en busca de los leones que duermen tras una noche de caza a la sombra de un árbol de salchicha.

Un día completo en la zona de Seronera — la mejor zona de observación de fauna del Serengeti por la fiabilidad absoluta de sus avistamientos. El paseo matutino avanza por la región de kopjes, donde las manadas de leones duermen sobre las rocas cálidas y los guepardos utilizan los afloramientos más altos como plataformas de observación, escrutando las llanuras en busca de la gacela de Thomson. El corredor del río Seronera es la clave: si lo sigues el tiempo suficiente encontrarás leopardos, leones y los grandes machos de elefante que se mueven entre el bosque y la sabana abierta. Se puede organizar un safari en globo aerostático opcional al amanecer (reserva previa obligatoria) — el Serengeti desde el aire con la primera luz es una de las experiencias más definitorias de África, las llanuras tiñéndose de ocre a medida que sube el sol, las manadas moviéndose como ríos sobre la hierba. Los paseos de la tarde continúan la exploración de la fauna residente de Seronera y las llanuras herbáceas de la zona central en un sentido más amplio. Si las lluvias largas están remitiendo (abril-mayo), la sabana abierta puede todavía albergar crías de gacela de Thomson y a los depredadores que las siguen.

Hoy el safari gira en torno a una inteligencia ecológica que la ruta está específicamente diseñada para aprovechar. Un vuelo chárter dentro del Serengeti te reubica en la zona actualmente ocupada por el millón y medio de ñus de la Great Migration: al norte, hacia Kogatende, para los cruces del río Mara (julio–octubre); al sur, hacia Ndutu, para la temporada de partos (diciembre–marzo); o al oeste, hacia Grumeti, por la actividad del río en esa zona (junio–julio). El campamento concreto asignado depende de la temporada de tu viaje —consulta las notas de alojamiento del paquete. Sea cual sea la zona, el safari en vehículo de la tarde te adentra en un Serengeti distinto: la densidad de ñus y sus depredadores asociados —manadas de leones cazando en los flancos de la manada, guepardos abatiendo a los rezagados, cocodrilos apilados en los cruces del río— crea un espectáculo que ninguna otra experiencia de observación de fauna en la Tierra logra igualar del todo.

El mejor día del mejor safari: un día completo situado dentro de la Gran Migración. En el norte esto significa cruces del Río Mara — a veces uno al día, a veces cinco en una sola mañana, siempre absolutamente caóticos y magníficos. Los ñus se amontonan en los puntos de cruce por cientos y miles, los cocodrilos se colocan en posición, y el drama se despliega en minutos u horas mientras su guía interpreta el comportamiento de la manada para la próxima oleada. En el sur, la temporada de nacimientos significa cientos de ñus recién nacidos por hora, guepardos corriendo entre la confusión, y clanes de hienas moviéndose junto a las manadas. En el oeste de Grumeti, los cruces del río aquí son menos famosos pero a menudo menos concurridos, con el añadido de los extraordinarios turacos de Grumeti y los monos colobo blanco y negro en el bosque ribereño. Sea cual sea la zona a la que le lleve su temporada, una tarde de safaris amplía la experiencia antes de una última cena en el campamento bajo el cielo del Serengeti.

Una última mañana en las llanuras del Serengeti. Un safari matutino temprano aprovecha al máximo las horas frescas de mayor actividad: una última oportunidad para el drama de la migración o los depredadores residentes, el Serengeti en su mejor momento de calma antes de que el día se caldee. Después del desayuno te trasladas a la pista más cercana para el vuelo chárter de regreso a Arusha. A la llegada te trasladan al Aeropuerto Internacional de Kilimanjaro (JRO) para tu conexión internacional de regreso a casa. Si tu vuelo sale por la noche, se pueden organizar actividades opcionales de último día en Arusha: una visita al Centro Cultural del Patrimonio de Arusha, el museo del café en las tierras altas, o simplemente un último almuerzo en un restaurante con el Meru de fondo.