Safari de 6 días por Masai Mara, Lake Nakuru y Ol Pejeta

La salida de Nairobi por la mañana permite adelantarse al tráfico que bloquea el corredor norte de la ciudad. El trayecto de ascenso por las tierras altas centrales sube de forma constante: el aire se enfría, el matorral de acacias da paso a campos de trigo y bosques de cedro, y las cumbres glaciares del monte Kenia aparecen sobre el borde de la meseta en los días despejados a medida que te acercas a Nanyuki. La ciudad, a 6,389 pies de altitud, se encuentra casi exactamente sobre el ecuador, una curiosidad que anuncia el cartel de entrada, antes de que el asfalto dé paso a la pista de tierra de Ol Pejeta y se abra a ambos lados la pradera del conservancy. La llegada a la hora del almuerzo permite una breve orientación antes del safari en vehículo de la tarde, que establece de inmediato el carácter de Laikipia: esto no es un parque nacional. Está permitido conducir fuera de pista, así que cuando el guía localiza un rinoceronte negro moviéndose entre el matorral de commiphora, el vehículo lo sigue hasta que el animal se instala en un revolcadero de polvo a cuarenta metros de distancia. La población de rinoceronte negro del conservancy —la mayor de África Oriental— está habituada a los vehículos hasta un punto que hace que los avistamientos sean íntimos en lugar de distantes. Al caer la oscuridad, comienza el safari nocturno en vehículo. Los cerdos hormigueros escarban junto a los termiteros, los gálagos se quedan inmóviles bajo el foco con los ojos reflectantes, y una gineta cruza la pista con la cola rayada bien alta. Esto es algo que los parques nacionales de Kenia nunca podrán ofrecer.

El safari en vehículo matutino en Ol Pejeta se mueve en un registro distinto al de cualquier otra experiencia disponible en los parques nacionales de Kenia. La persecución fuera de pista significa seguir a un guepardo por el pastizal abierto a paso lento hasta que se agazapa en posición de acecho y todo el vehículo contiene la respiración. Los leones descansan sobre kopjes expuestos con las Aberdares visibles en el horizonte occidental. Machos de elefante en grupos de solteros cruzan las aguas poco profundas del Río Ewaso Nyiro mientras una pareja de hipopótamos defiende su territorio en la poza más profunda río abajo. La visita al Santuario de Chimpancés de Sweetwaters, gratuita con la entrada a la conservancy durante las horas de la mañana, introduce una dimensión completamente inesperada. Los chimpancés alojados aquí fueron confiscados o quedaron huérfanos en países de África Occidental y Central: no pueden ser devueltos a la naturaleza, pero viven en un amplio recinto boscoso junto al río, con su dinámica social y sus personalidades individuales visibles desde la pasarela elevada. Ningún otro destino de fauna de Kenia ofrece primates de este tipo. La visita a los Rinocerontes Blancos del Norte, reservable in situ, es un tipo de encuentro distinto: Najin y Fatu, madre e hija, son los dos últimos ejemplares de su subespecie en todo el planeta. Estar de pie a veinte metros de ellas bajo la luz de la tarde, sabiendo esa cifra, no se parece a ningún otro momento que ofrezca este itinerario. El safari en vehículo de la tarde se cierra con un regreso a través de la sabana mientras la cumbre del monte Kenia recoge la última luz rosada sobre la línea de árboles.

Un safari en vehículo matutino recorre por última vez el corredor fluvial antes del desayuno: la meseta de Laikipia en el aire claro de las tierras altas, los waterbuck e impalas residentes de la conservancy moviéndose entre las largas sombras de la mañana, un águila marcial trabajando las térmicas sobre el borde del escarpe. Después, el vehículo sale por la puerta de Ol Pejeta y gira hacia el oeste, a través de Nanyuki y las tierras altas centrales. La carretera desciende al Gran Valle del Rift en una serie de curvas cerradas que revelan la escala de la formación geológica — un valle de 50 kilómetros de ancho, con el fondo mucho más abajo albergando una cadena de lagos alcalinos de sur a norte como una hilera de espejos. El lago Nakuru aparece primero como un tenue destello desde el borde del escarpe, y luego se resuelve en un lago completo bordeado de bosque de acacias de fiebre a medida que la carretera desciende hacia la puerta de Lanet. El safari en vehículo de la tarde dentro del parque vallado está repleto de avistamientos. El lago Nakuru es lo bastante pequeño como para recorrerlo en una sola sesión, lo que significa que no se pierde tiempo en largos trayectos de reposicionamiento: el santuario de rinocerontes alberga tanto rinoceronte blanco como negro en números fiables, y los guías conocen los revolcaderos favoritos. Las jirafas de Rothschild se mueven por el bosque de acacias de corteza amarilla en el extremo norte del lago, en grupos de seis y ocho. Cuando los flamencos están presentes en la orilla alcalina — su número varía de un año a otro según la química del lago —, el tono rosado se extiende a lo largo de la orilla durante kilómetros, visible desde la cresta como una banda casi continua.

El desayuno es temprano —el viaje hasta el Masai Mara es el traslado más largo del recorrido y una salida temprana es la única manera de llegar con suficiente luz de tarde para un primer safari en vehículo como es debido. La ruta hacia el sur desde Nakuru sigue el fondo del Valle del Rift a través de Naivasha —el lago de agua dulce visible brevemente desde la carretera, sus márgenes de papiro atrapando la neblina matutina— antes de ascender el escarpe sobre Narok y luego descender de nuevo hacia las llanuras en el lado oriental del Mara. Los últimos 70 kilómetros después de Narok no están asfaltados y son considerablemente más lentos que los tramos de asfalto, la carretera serpenteando entre asentamientos maasái y corredores de ganado antes de que el límite de la reserva se anuncie con un cambio en todo: el pasto más largo, la acacia más escasa, el horizonte extendiéndose sin interrupción hasta una distancia que hace que el vehículo se sienta pequeño. Llegada al campamento o alojamiento a primera hora de la tarde, un breve descanso, y luego el primer safari en vehículo por el Masai Mara a las 3:30 PM. La fauna residente del Mara es densa y presente durante todo el año. Familias de elefantes se desplazan por las llanuras abiertas al final de la tarde. Manadas de leones —la densidad de leones del Mara está entre las más altas de África— a menudo descansan a plena vista cerca de las luggas y los ríos estacionales. Una silueta de guepardo escudriñando desde un termitero. Manadas de cebras y ñus extendiéndose hasta el horizonte durante los meses de migración (julio–octubre), o dispersas en grupos más pequeños en la temporada verde, cuando el pasto crece alto tras las lluvias.

La puerta del Mara abre a las 6:00 de la mañana y el vehículo ya está allí. Esto no es una metáfora del entusiasmo —la primera hora de una mañana en el Mara, cuando la actividad nocturna de los depredadores todavía es visible en presas frescas y los leones aún no se han retirado a la sombra, es genuinamente distinta de cualquier otro momento del día. El guía ha pasado la tarde anterior recabando información por radio de otros guías sobre qué manadas estaban activas y dónde, y la ruta matutina refleja esa información. El formato de picnic para llevar en el día completo significa que no es necesario salir de la reserva a mediodía —el vehículo se detiene junto al río Mara mientras los hipopótamos emergen y se sumergen cincuenta metros río abajo, y el almuerzo se despliega en mesas plegables, con el sonido de los martines pescadores y las águilas pescadoras sustituyendo a la conversación de campamento. El avance de la tarde hacia el oeste, en dirección al río, sigue el movimiento de grandes felinos o de manadas que haya marcado la actividad de la mañana. Los leopardos descansan en los árboles de las salchichas a lo largo del río Talek durante las horas de más calor. Las hembras de guepardo con cachorros cazan en el terreno abierto al sur de la zona de Sekenani. De julio a octubre, los cruces de ñus ocurren en el punto del río Mara que las manadas elijan ese día —un espectáculo de polvo, ruido y actividad de cocodrilos que ninguna cantidad de preparación logra volver ordinario. El último safari en vehículo del día se extiende hasta las 6:00 de la tarde, cuando cierra la puerta, con las llanuras tornándose doradas bajo un cielo que en la temporada seca a menudo pasa a albaricoque y rojo intenso antes del anochecer. Cena de vuelta en el lodge. Cinco días de fauna detrás de ti.

Una salida más a las 6:00 hacia una mañana en el Mara. El último safari en vehículo suele ser el más nítido en la memoria — ya no orientado a verlo todo por primera vez, el ojo se ha calibrado a las llanuras, y el aviso del guía sobre un león lejano que despierta para cambiar de posición se registra de un vistazo. La luz de la hora posterior al amanecer capta el rocío sobre la hierba en un ángulo que convierte la reserva en un cuadro paisajístico. Los clanes de hienas patrullan el borde de una presa de la noche anterior. Un león macho observa desde un kopje con el estudiado desdén de un animal que sabe que nada aquí lo amenaza. Desayuno en el lodge, equipaje cargado, y el vehículo sale de la reserva a media mañana para el trayecto de regreso a Nairobi. La carretera hacia el norte por Narok y subiendo la escarpa retoma la ruta de entrada en sentido inverso — la misma distancia pero una dirección psicológica distinta, con la ciudad acercándose con cada hora en las tierras altas. Llegada a Nairobi a media tarde o última hora de la tarde, a tiempo para las conexiones internacionales posteriores desde el Aeropuerto Internacional Jomo Kenyatta, o para pasar una noche en la capital antes de la salida del día siguiente.