Los Días 1 a 7 son la escalada en sí: selva tropical desde la Puerta de Londorossi hasta Big Tree Camp, brezal y páramo a través de la Meseta de Shira, el crucial día de aclimatación hasta Lava Tower (4.630 m) antes de descender a Moir Hut, la remota travesía del lado norte hasta Pofu Camp y Third Cave, y el empuje final hasta School Hut (4.750 m), el campamento base para la cumbre. El Día 8 es la cumbre: una salida a medianoche desde School Hut, la larga y helada marcha hasta Stella Point en el borde del cráter, y luego la travesía suroeste hasta el Uhuru Peak a 5.895 m, el punto más alto de África. El descenso desde los 5.895 m hasta Millennium Camp (3.820 m) en un solo día es una de las partes más duras de toda la ruta; tus piernas sabrán lo que han hecho. El Día 9 desciende por el bosque hasta la Puerta de Mweka, donde el certificado de cumbre y un traslado a Arusha cierran el capítulo de la montaña.
El Día 10 es un día completo de descanso en Arusha, no medio día, no una salida temprano por la mañana, sino un auténtico día de recuperación con tiempo para ducharte, rehacer el equipaje para los requisitos distintos del safari, comer en un restaurante y pasar por la transición psicológica del glaciar a la sabana. Dos mundos radicalmente distintos habitan el mismo país, y cuarenta y ocho horas de descenso de altitud más proteína más sueño son el mínimo necesario para llegar a Tarangire con toda tu capacidad de atención.
El safari se abre el Día 11 con el trayecto desde Arusha hasta el Parque Nacional de Tarangire: 2,5 horas al sureste a través de la estepa masái, entrando por la Puerta de Minjingu hacia los bosques de baobabs y directo a los safaris en vehículo de la tarde en la sección norte. Las enormes manadas de elefantes de la temporada seca de Tarangire se reúnen en el Río Tarangire: grupos familiares de 30 a 50 animales moviéndose por el bosque de baobabs con la lenta autoridad de criaturas que son dueñas de este paisaje. Después de nueve días de visión de túnel inducida por la altitud, centrada en pisadas y clima, este primer avistamiento de fauna desde un vehículo —la escala, la cercanía, el color— golpea con una fuerza inusual. Los trekkers que acaban de bajar de la cumbre reportan constantemente notar la fauna antes que sus guías; nueve días escrutando el terreno producen una calidad de atención visual que la mayoría de los visitantes que hacen su primer safari tardan tres días en desarrollar.
El Día 12 es el traslado único más largo de la cola del safari: desde Tarangire, al norte por las tierras altas de la NCA hasta la zona de Seronera en el Serengeti, en siete horas de carretera. La ruta es directa: al norte desde la Puerta de Minjingu, a través de Makuyuni, al norte por Mto wa Mbu y ascendiendo por la Puerta de Loduare hacia el Área de Conservación de Ngorongoro. El tramo de las tierras altas de la NCA es visualmente cautivador: grava ondulada por tierras de pastoreo masái, el cono volcánico del Ol Doinyo Lengai en el horizonte norte, una parada opcional en la Garganta de Olduvai, donde el equipo de Mary Leakey encontró al Homo habilis en 1959. El cráter no se visita en este día de tránsito; queda por delante como el acto final de la semana. En la Puerta de Naabi Hill el Serengeti anuncia su escala —hierba que se extiende plana y dorada hacia cada punto cardinal— y llegas a Seronera antes del anochecer.
Los Días 13 y 14 son la recompensa del Serengeti tras el largo traslado. El Día 13 ofrece el día completo que los itinerarios de una sola noche en el Serengeti no pueden dar: dos safaris en vehículo en el Valle de Seronera, el corazón ecológico del Serengeti y el ecosistema con mayor densidad de depredadores de África. El valle alberga la mayor densidad de leopardos residentes de África, presentes todo el año en las higueras-salchicha a lo largo del corredor del río. Las manadas de leones se apropian de los complejos graníticos de los kopjes —elevados, calentados por el sol, dominantes— y los guepardos escrutan las llanuras centrales abiertas desde puntos de observación sobre termiteros. El Día 14 se abre con un último safari matutino en el Serengeti antes de que la carretera gire hacia el sureste. El trayecto de Seronera al borde del Cráter del Ngorongoro toma 4,5 horas por las mismas tierras altas de la NCA que atravesaste dos días antes, ahora en sentido inverso, pero esta vez como medio día en lugar de toda la ambición de la mañana, con llegadas al borde a media tarde.
El Día 15 es la razón por la que el cráter es un gran final y no una simple escala. Dormir en el borde significa una salida a las 5 de la mañana y la puerta de descenso de Seneto a las 6 AM, antes que el convoy proveniente de Karatu (a 45 minutos). El descenso a través del bosque montano baja 600 metros verticales en cuatro kilómetros de carretera en zigzag. Luego el bosque se abre. El suelo del cráter se despliega en un panorama que ninguna fotografía representa adecuadamente: 260 kilómetros cuadrados de pastizal, marisma, bosque de acacias de Lerai y el brillo alcalino del Lago Magadi, encerrados por un borde volcánico ininterrumpido. Veinticinco mil grandes mamíferos residen permanentemente en este suelo sin forma de entrar o salir salvo por tres puertas del parque. El circuito de seis horas por el suelo del cráter cubre todo el lienzo de fauna: flamencos del Lago Magadi, hipopótamos del Pantano de Gorigor, rinocerontes negros en peligro crítico en el pastizal central abierto, elefantes machos del Bosque de Lerai, manadas de leones en la hierba corta, y un almuerzo tipo picnic en la charca de hipopótamos de Ngoitoktok. Ascendiendo por la carretera de un solo sentido de Lerai a primera hora de la tarde, conduces 3,5 horas hasta Arusha. La montaña queda atrás. El cráter cierra el viaje. Así es como se ven quince días cuando la ruta está bien planteada.