Mbali Mbali Mahale Lodge

Mbali Mbali Mahale Lodge es la puerta de entrada de gama media a una experiencia en Mahale Mountains, y ofrece una auténtica estancia de calidad a orillas del lago Tanganica a un precio muy por debajo del de los campamentos de lujo y de máxima categoría. Los viajeros que estén eligiendo entre opciones pueden consultar los campamentos de gama media en Mahale Mountains para comparar las propiedades disponibles en este remoto parque. Gestionado por Mbali Mbali Safari Camps —una empresa orgullosamente de propiedad tanzana con una propiedad hermana en Gombe Stream—, el lodge aporta credibilidad operativa y un conocimiento local genuino a uno de los destinos más remotos de África. Ocho tiendas de safari con baño privado sobre plataformas elevadas se sitúan en el margen boscoso, sobre un tramo privado de playa del lago, cada una orientada para captar la luz de la tarde sobre el agua. El ambiente es relajado, el personal es cercano y con gran conocimiento, y el guiado para el trekking de chimpancés recibe sistemáticamente valoraciones excelentes por parte de huéspedes que lo han comparado favorablemente con competidores de precios más altos.

Ocho tiendas de safari ocupan plataformas elevadas de madera conectadas por senderos del bosque. Cada tienda cuenta con baño privado con ducha de agua caliente, camas de verdad con ropa de cama de calidad y mosquiteras, terrazas privadas con vistas al lago y luces de lectura con energía solar. Las tiendas son cómodas y están bien mantenidas, y representan una auténtica calidad de gama media: ni un camping básico, ni el terreno de piscina privada y mayordomo de las experiencias de safari de máxima categoría. El espacio de almacenamiento para el equipo de safari es adecuado, y la disposición de las tiendas permite que los sonidos del bosque —cantos de aves, el coro de cigarras, el ocasional aullido lejano de un chimpancé— penetren a través de las paredes de lona de una manera que realza, en lugar de interrumpir, el ambiente salvaje.

La pensión completa cubre el desayuno, el almuerzo y la cena en la zona central de comedor del campamento y en la terraza cubierta sobre la playa. El equipo de cocina prepara un menú rotativo de platos tanzanos e internacionales, con dagaa fresco del lago Tanganica (pequeños pescados secos) y, ocasionalmente, pescado de lago de mayor tamaño que complementa el menú principal. Los desayunos están pensados para los rastreadores de chimpancés que madrugan: contundentes, calientes y servidos antes del trekking matutino. Los almuerzos pueden prepararse para llevar los días en que el seguimiento de chimpancés se extiende hasta la tarde. Las cenas son comunales y de ambiente distendido, y el reducido tamaño del campamento (un máximo de dieciséis huéspedes) crea un ambiente propicio para compartir historias. El bar sirve cervezas locales, vinos sudafricanos y refrescos.

El trekking de chimpancés en este remoto parque del oeste es la actividad estrella del lodge, con guías de Mbali Mbali expertos en recorrer los senderos del bosque del parque y localizar a la comunidad habituada del Grupo M. Las tasas del parque y los permisos de seguimiento se gestionan a través del campamento y se pagan por separado. El lago Tanganica ofrece el contrapunto al trekking en el bosque: hay equipo de esnórquel disponible para explorar las extraordinarias comunidades de peces cíclidos en las aguas someras y transparentes —se han documentado más de trescientas especies endémicas en el lago, muchas de ellas visibles en la bahía justo frente al campamento—. Los kayaks permiten una exploración independiente de la orilla boscosa. Caminatas guiadas por el bosque, observación de aves y excursiones en barco por la orilla del lago completan el menú de actividades. Las copas del atardecer en la playa, mientras el sol se pone al otro lado del lago hacia las montañas de la República Democrática del Congo, son un ritual de Mahale que los huéspedes describen sistemáticamente como inolvidable.

El lodge se encuentra en la orilla oriental de la costa boscosa del lago Tanganica, accesible en vuelo chárter hasta la pista de aterrizaje cercana, seguido de un breve traslado en barco, o en barco desde Kigoma, aproximadamente de cuatro a cinco horas hacia el sur bordeando el lago. No hay carreteras dentro del Parque Nacional de Mahale Mountains: todos los desplazamientos se hacen a pie o en barco. La localidad más cercana es Kigoma (centro regional del oeste de Tanzania). La mayoría de los huéspedes combinan Mahale con el Parque Nacional de Katavi (vuelo chárter, de aproximadamente cuarenta y cinco minutos a una hora) como parte de un circuito del oeste de Tanzania.

De julio a octubre es la temporada alta en Mahale, cuando el tiempo seco hace accesibles los senderos del bosque y los chimpancés tienden a moverse en altitudes más bajas, donde el seguimiento es menos exigente. Junio es un mes de transición: utilizable, pero con algunas zonas húmedas en el bosque. De noviembre a mayo es la temporada de lluvias del parque: los senderos se vuelven peligrosos, el acceso es difícil y el lodge cierra por temporada. La visita ideal a Mahale es de cinco a siete noches, para permitir varios intentos de seguimiento de chimpancés (el éxito nunca está garantizado en un solo día) y disfrutar plenamente del lago.