Die Waldabschnitte des Parks beherbergen die Tierwelt, die den Arusha-Nationalpark von allem anderen auf dem nördlichen Circuit unterscheidet. Schwarz-weiße Guerezas – prächtige Tiere mit ihren langen weißen Umhängen und den extravaganten Schwänzen, die ihnen durch das Kronendach hinterherziehen – leben in Gruppen überall in den Feigenbäumen des unteren Waldes. Sie sind nicht scheu. Sie bewegen sich mit der gelassenen Selbstsicherheit von Tieren, die genau wissen, wo die Bäume enden und der Boden beginnt, durch das Kronendach über Ihrem Fahrzeug, und der Klang ihres brüllenden Reviergesangs, erzeugt von einem Chor erwachsener Männchen mit aufgeblähten Kehlsäcken, gehört zu den wirklich verblüffenden Lauten der ostafrikanischen Tierwelt. Auch Blaumeerkatzen und Anubispaviane bewohnen diese Zonen, und das Zusammenspiel zwischen Gruppen unterschiedlicher Arten ist eine Verhaltenslektion, komprimiert in einen einzigen Vormittag.
Bei den Momella-Seen wechselt der Tag das Register. Sechs flache alkalische Seen, jeder in einem leicht anderen Farbton je nach Mineralgehalt und den durchziehenden Algenblüten, liegen im offenen Land östlich der Waldzone. Flamingos nutzen sie saisonal. Flusspferdgruppen besetzen ganzjährig die tieferen Abschnitte. Büffel weiden an den grasbewachsenen Ufern in Gruppen, die in der Trockenzeit mehrere hundert Tiere umfassen können. Giraffen bewegen sich zwischen den Akazienbäumen am Seeufer mit ihrer charakteristischen Zeitlupen-Eleganz, die Hälse zeichnen Bögen gegen den Himmel. Und an klaren Morgen – an den meisten Morgen zwischen Juni und September, und an vielen Morgen zu jeder Jahreszeit – erhebt sich der Kilimanjaro hinter alldem, der Gipfel fängt das erste Licht ein, während die Ebenen darunter noch im Dämmerschatten liegen, ein Gipfel, der von Fotografien so vertraut ist, dass sein Erscheinen am tatsächlichen Himmel über einer tatsächlichen Landschaft zunächst unwahrscheinlich wirkt.
Die Kanu-Safari auf den Momella-Seen erfordert einen lizenzierten Guide und eine TANAPA-Kanu-Genehmigung, und sie schafft ein Erlebnis, das keine Pirschfahrt im Fahrzeug irgendwo auf dem nördlichen Circuit nachbilden kann. Sie befinden sich auf Wasserhöhe. Die Flusspferde tauchen, wenn sie auftauchen, hundert Meter voraus auf und manchmal deutlich näher. Der Klang eines ausatmenden Flusspferds – ein langer, feuchter, voller Atemstoß – lässt sich aus einem Fahrzeug heraus nicht wirklich begreifen. Von einem Kanu auf einem stillen See, mit dem Berg im Rücken, ist es ein Klang, der das Nervensystem neu ordnet. Die Vogelbeobachtung vom Wasser aus ist außergewöhnlich: Graufischer, die über der Oberfläche rütteln, Schreiseeadler, die von toten Bäumen am Ufer aus beobachten, Zwergtaucher, die abtauchen und an einer völlig anderen Stelle wieder auftauchen, Nilgänse, die mit der Selbstgewissheit von Tieren am Ufer entlangschreiten, die entschieden haben, dass der See ihnen gehört.
Der Arusha-Nationalpark eignet sich für Safari-Erstbesucher, die vor einer längeren Rundreise eine sanfte, hochwertige Einführung in die ostafrikanische Tierwelt suchen. Er eignet sich für erfahrene Reisende mit einem freien Tag in Arusha zwischen zwei Anschlüssen. Er eignet sich für Fotografen auf der Suche nach Guereza-Porträts und Flamingoschwärmen in einem Licht, das die offenen Ebenen der Serengeti nicht bieten können. Und er eignet sich für alle, die gerne mit Flusspferden paddeln möchten, fünfundvierzig Minuten von ihrem Hotel entfernt.
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