Soggiorno Fly-In di 4 Giorni nel Serengeti

Il volo in bush plane da Arusha dura sessanta minuti. Mount Meru riempie i finestrini di sinistra mentre il Cessna Caravan sale di quota, e da cinquemila piedi appare il Ngorongoro Crater — una caldera perfetta con il suo lago di soda che scintilla al centro. Poi gli alberi si diradano, l'erba si distende, e mandrie di gnu e zebre si muovono sulle pianure dorate sottostanti. Le ruote toccano la pista di terra battuta di Seronera, la porta si apre, e il profumo caldo e secco della boscaglia sostituisce l'aria d'altopiano. Vi vengono a prendere alla pista d'atterraggio e in pochi minuti siete già in safari, tra i kopjes granitici della valle di Seronera — territorio dei leoni, dove un maschio dalla folta criniera, disteso su una roccia riscaldata dal sole, sorveglia il proprio dominio. Sotto i kopjes, le gazzelle di Thomson saltellano con il loro tipico pronk a zampe rigide, i topi vigilano come sentinelle sui termitai, e gli elefanti si dirigono verso il fiume con lenta calma. Il safari pomeridiano percorre il corridoio del fiume Seronera in una calda luce dorata radente, con il pranzo consumato dove la giornata vi porta — un picnic sul campo o di ritorno all'accampamento. La foresta a galleria ospita leopardi sugli alberi delle salsicce, sopra pozze di ippopotami che ribollono di corpi grugnenti da tre tonnellate. I coccodrilli restano immobili sui banchi di sabbia. Le aquile pescatrici richiamano dalle cime degli alberi mentre il cielo passa dall'oro al rosa al viola, e si rientra al campo con già mezza giornata di avvistamenti alle spalle.

Dodici ore tra l'apertura e la chiusura dei cancelli, ogni minuto nell'habitat di predatori più denso del pianeta. Lasciate il campo alle 6:00 del mattino, quando l'aria porta ancora il fresco profumo minerale della rugiada sull'erba secca. La Valle di Seronera all'alba è impareggiabile per la costanza degli incontri con i grandi felini. La vostra guida si dirige verso i kopjes, dove le fiere di leoni fanno ritorno dalle cacciate notturne — una leonessa guida i suoi cuccioli attraverso un campo di massi mentre un maschio osserva dal punto più alto, la criniera controluce nell'alba. Sotto, i clan di iene trotterellano verso casa, e i ghepardi siedono eretti sulle pianure aperte scrutando l'orizzonte in cerca della colazione. A metà mattina ci si sposta verso il corridoio del fiume Seronera — acqua permanente, dove i leopardi riposano all'ombra screziata degli alberi delle salsicce. La vostra guida scruta i rami orizzontali con paziente esperienza, finché il manto maculato non si stacca dal gioco di luce e ombra. Sotto, le pozze di ippopotami ribollono, e i coccodrilli del Nilo prendono il sole sui banchi di sabbia in perfetta immobilità. Verso le 11:00 il caldo si fa intenso e il bush rallenta. Pranzo e riposo al campo, mentre la vostra guida raccoglie via radio informazioni sugli avvistamenti più recenti. Alle 15:30 il safari pomeridiano copre un terreno diverso, nella calda luce dorata e direzionale — ghepardi a caccia sulle pianure di Makoma Hill, mandrie di bufali seguite da leoni speranzosi. Il cielo attraversa tonalità d'oro, rame, rosa e rosso intenso. Cena sotto stelle così fitte da sembrare sale versato su velluto nero.

Si lascia il campo alle 6:00 del mattino dirigendosi verso sud, verso i Moru Kopjes — novanta minuti attraverso una regione di pianure aperte dove zebre e gnu pascolano in numero impressionante e solitari eland osservano il vostro veicolo dalla savana. Le pianure piatte si sollevano in massicci inselberg di granito ammassati in formazioni improbabili, striati di licheni e orlati da cespugli di commiphora. Moru è un Serengeti diverso — più selvaggio, più remoto, con piste meno battute e un silenzio più completo. Le coalizioni di leoni usano questi kopjes come riparo e piattaforme di caccia. La vostra guida legge il terreno — tracce fresche nel terreno sabbioso, erba appiattita, avvoltoi in volteggio — finché il branco non si rivela: leoni distesi su lastre di granito con il Serengeti aperto che si estende alle loro spalle. Il fulcro della giornata è l'antica arte rupestre — dipinti in ocra rossa su una parete riparata di un kopje, motivi geometrici e forme animali attribuiti ai Maasai o ai loro predecessori, tra i più antichi segni umani in questo ecosistema. L'attenzione si sposta poi sul rinoceronte nero. La piccola popolazione di rinoceronti in pericolo critico del Serengeti sopravvive qui grazie a pattuglie dedicate di ranger. La vostra guida si coordina con la rete dei ranger per le informazioni più recenti — gli avvistamenti non sono garantiti, ma Moru offre le migliori probabilità sul circuito settentrionale. Pranzo al sacco all'ombra di un kopje, poi il pomeriggio esplora i versanti meridionali prima di un safari in jeep al tramonto di novanta minuti di ritorno al campo.

La terza alba è quella che vi siete guadagnati. Dopo due mattine a Seronera e una a Moru, il paesaggio è passato dallo spettacolo al riconoscimento. La leonessa sul kopje allattava i cuccioli lì ieri — la vostra guida aveva previsto che sarebbe stata lì all'alba. Vale la pena controllare di nuovo l'albero delle salsicce da cui un leopardo è sceso al crepuscolo del Giorno 2. Il termitaio preferito della ghepardo madre, di due mattine fa, potrebbe ospitarla ancora una volta. Questo è il dono del quarto giorno: il riconoscimento degli schemi. Due giorni vi regalano avvistamenti. Tre vi regalano storie. La vostra guida percorre la strada verso la pista di Seronera come un vero e proprio safari in jeep — frequenti soste per un'aquila marziale in perlustrazione da un'acacia morta, giraffe che attraversano la pista con un'eleganza al rallentatore, mangoste fasciate che scorrono lungo la strada. La luce del primo mattino è la stessa pallida tonalità di miele del Giorno 1, ma ora la leggete in modo diverso. A metà mattina raggiungete la pista d'atterraggio. Un ultimo sguardo al Serengeti da terra — kopje, il nastro di verde scuro della vegetazione lungo il fiume, mandrie in lontananza. Il Cessna sale e il Serengeti si inclina sotto di voi, rimpicciolendosi in un mosaico d'oro e verde. Intravedete il Cratere di Ngorongoro dall'alto, e sessanta minuti dopo le ruote toccano l'asfalto ad Arusha.