Castle Forest Lodge

Castle Forest Lodge occupa una radura naturale nella fitta foresta pluviale indigena sui versanti meridionali del Mount Kenya, a circa un chilometro dal confine del parco nazionale, a Kimunye, contea di Kirinyaga. L'edificio principale fu costruito nel 1910 con pietre di fiume e legname della foresta locale — è ancora oggi la sala da pranzo, il bar e il cuore sociale della proprietà. Una ristrutturazione del 2000 ha ampliato il lodge fino a poco più di trenta ospiti senza alterarne il carattere fondamentalmente rustico. Secondo la tradizione del lodge, sia la Regina Elisabetta sia Jomo Kenyatta lo visitarono da studenti — l'edificio che si dice abbiano visitato rimane immutato nei materiali e nell'atmosfera. Il lodge funziona interamente con energia solare e micro-idroelettrica, gestisce i rifiuti tramite riciclo e smaltimento responsabile, e si rifornisce di personale e prodotti dalle comunità limitrofe di Kimunye.

Cinque categorie di sistemazione servono una gamma di budget e dimensioni di gruppo. Otto cottage rotondi, ciascuno con un tema individuale, ospitano uno o due ospiti in camere en-suite con caminetti accesi ogni sera dal personale del lodge. Tre bungalow con due camere da letto includono un soggiorno con caminetto e una veranda affacciata sulla foresta e sulla valle; un bungalow è stato recentemente rinnovato a uno standard superiore. Due chalet indipendenti self-catering — Chalet Montane, che ospita fino a otto persone in quattro camere da letto con bagni en-suite, e Chalet Telluride, con tre camere da letto e due bagni — offrono piena indipendenza in cucina e viste sulle cime montuose. Tre camere economiche nella casa padronale originale del 1910 condividono docce e servizi igienici e offrono il legame più immediato con la storia dell'edificio. Un'area campeggio separata dispone di servizi puliti propri, docce calde e un ampio salone coperto con posti a sedere e legna da ardere disponibile.

Tre pasti giornalieri sono serviti nell'edificio principale del 1910 con un menu a rotazione preparato con prodotti di provenienza locale. Le colazioni sono abbondanti; i pranzi al rientro dall'attività mattutina sono più leggeri; le cene sono servite nella sala da pranzo con il caminetto come sfondo nelle sere fredde. La cucina attinge dalle fattorie locali e dai coltivatori della comunità di Kimunye — yogurt fatto in casa e tè locale di Kimunye figurano regolarmente in tavola. Il bar è ben fornito di bevande kenyote e standard. La veranda relax — affacciata sulla foresta — è dove vengono serviti spuntini e bevande pomeridiane tra un'attività e l'altra.

Il percorso Kamweti inizia dal lodge stesso, seguendo antichi sentieri di elefanti attraverso la foresta pluviale e la foresta di bambù verso le brughiere d'alta quota e il campo McKinders, dove si unisce agli altri percorsi della montagna per l'ascesa finale a Point Lenana (4.985 m). Un'ascesa e discesa completa richiede cinque-sette giorni; guide e portatori sono organizzati tramite il lodge. Cinque sentieri escursionistici giornalieri di varia lunghezza si diramano nella foresta dalla proprietà. Le Kamweti Falls si raggiungono con una breve escursione guidata attraverso una foresta ricca di richiami di uccelli — un'affidabile mezza giornata. La pesca a mosca per trote iridee nei limpidi torrenti di montagna, l'equitazione attraverso la foresta e il birdwatching guidato che copre le oltre 175 specie censite sono le altre attività principali. Una piccola piscina e pozze naturali nei torrenti sono disponibili con il tempo adatto. L'osservazione della fauna — elefante, bufalo, colobo — è in gran parte non programmata; i margini della foresta sono abbastanza attivi che pazienza e ore mattutine premiano con incontri.

Castle Forest Lodge si trova a Kimunye, fuori dalla Kerugoya-Kutus Road nella contea di Kirinyaga, a circa 25 km da Kerugoya e 40 km da Sagana. Il lodge dista circa un chilometro dal confine del Mount Kenya National Park. Nairobi dista circa 180-200 km su strada — un tragitto di due ore e mezza-tre ore su asfalto, con un breve tratto non asfaltato finale. La cittadina significativa più vicina è Kerugoya. Laikipia è raggiungibile in un'ulteriore ora e mezza-due ore su strada via Karatina e Nanyuki — rendendo un soggiorno sui versanti meridionali del Mount Kenya un abbinamento naturale con una tappa nelle conservancy del Laikipia su un circuito degli altipiani.

I versanti meridionali del Mount Kenya ricevono pioggia in due stagioni principali — le grandi piogge da aprile a maggio e le piccole piogge a novembre. Le due stagioni secche — da gennaio a marzo e da luglio a ottobre — sono le finestre più affidabili per il trekking sul percorso Kamweti e per viste nitide delle vette dai terreni del lodge. La stagione secca di gennaio-marzo porta mattine terse e la massima visibilità per le viste sulla montagna; luglio-ottobre è più fresco e le foreste sono intensamente verdi. I mesi più piovosi, aprile-maggio, portano forti acquazzoni quotidiani e possono rendere il sentiero Kamweti considerevolmente più fangoso e impegnativo, sebbene la foresta e la cascata siano al loro massimo splendore drammatico. Il birdwatching è produttivo tutto l'anno, con specie forestali residenti presenti in ogni stagione. Le temperature a questa altitudine sono fresche tutto l'anno — strati caldi e un capo impermeabile sono opportuni indipendentemente dalla stagione.