Chapwani Private Island

Chapwani Private Island offre une expérience rare et remarquable : une véritable escapade sur une île privée, pour une fraction du prix des propriétés insulaires ultra-luxueuses de Zanzibar. Elle figure parmi les lodges de milieu de gamme les plus singuliers des plages de Zanzibar. Cette petite île de corail, également connue historiquement sous le nom de Grave Island en raison du cimetière naval britannique situé au cœur de sa forêt, se trouve à quelques minutes seulement en bateau du front de mer de Stone Town, tout en semblant à mille lieues de l'agitation de l'île principale de Zanzibar. L'île mesure environ 800 mètres de long et 300 mètres de large, couverte d'une forêt côtière indigène qui abrite une population de céphalophes d'Aders — une espèce d'antilope rare et menacée — ainsi que diverses espèces de singes et une avifaune abondante.

L'hébergement comprend dix bungalows de plage, chacun construit dans le respect de l'écologie de l'île, avec des matériaux naturels et une philosophie de conception à faible impact. Les bungalows sont simples mais confortables, avec des lits doubles au linge de qualité et des moustiquaires, des salles de bains privatives à eau chauffée à l'énergie solaire, et des vérandas privées s'ouvrant directement sur la plage ou le jardin. Il n'y a volontairement pas de climatisation — la brise marine et les ventilateurs de plafond assurent un rafraîchissement naturel, et les bungalows sont orientés pour capter les vents dominants. Les types de chambres comprennent le Beach Bungalow et le Garden Bungalow.

Le restaurant sert tous les repas dans un pavillon de restauration ouvert sur les côtés, où le bruit des vagues sert de fond sonore. Les menus mettent à l'honneur des fruits de mer frais — langouste, crevettes, poulpe et la pêche du jour — préparés avec des épices swahilies et accompagnés de fruits tropicaux, de salades et d'accompagnements simples et bien préparés. La cuisine est franche et savoureuse plutôt qu'élaborée, en accord avec le caractère sans prétention de l'île.

Le snorkeling directement depuis la plage révèle un récif corallien en bonne santé, avec des poissons tropicaux colorés, des étoiles de mer et parfois des tortues marines. Des kayaks et des paddles sont disponibles pour explorer le littoral de l'île, et des croisières en dhow au coucher du soleil peuvent être organisées. Une petite piscine offre une alternative à l'océan. Le cimetière naval britannique historique, datant de la fin du dix-neuvième siècle, constitue un point d'intérêt émouvant et singulier, avec des pierres tombales patinées racontant l'histoire de jeunes marins de l'époque des patrouilles anti-esclavagistes. Des promenades nature à travers la forêt côtière, l'observation des oiseaux et des excursions d'une journée à Stone Town pour des visites patrimoniales et des tours des épices sont facilement organisées.

L'île se trouve à quelques minutes seulement en bateau du front de mer de Stone Town, ce qui permet de rester connecté aux attractions du continent sans sacrifier la sérénité. Malgré sa proximité, Chapwani paraît véritablement isolée et paisible. L'île accueille un maximum de vingt clients, et l'absence de circulation motorisée, de téléviseurs et de bruit urbain crée une atmosphère de tranquillité profonde.

La meilleure période pour visiter s'étend de juin à octobre pour des conditions sèches et une mer calme, et de décembre à février pour un temps chaud. Le lodge ferme pendant les pluies les plus fortes en avril et mai. La position abritée de l'île près de Stone Town offre des eaux relativement protégées pendant les principales saisons de visite.