Castle Forest Lodge

Castle Forest Lodge occupe une clairière naturelle au cœur d'une forêt tropicale indigène dense, sur les pentes sud du mont Kenya, à environ un kilomètre de la limite du parc national, à Kimunye, dans le comté de Kirinyaga. Le bâtiment principal, construit en 1910 en pierres de rivière et bois forestier local, est encore aujourd'hui la salle à manger, le bar et le cœur social de la propriété. Une rénovation en 2000 a porté la capacité du lodge à un peu plus de trente hôtes sans altérer son caractère fondamentalement rustique. Selon la tradition du lodge, la reine Elizabeth et Jomo Kenyatta l'auraient tous deux visité alors qu'ils étaient étudiants — le bâtiment qu'ils sont censés avoir fréquenté reste inchangé dans ses matériaux et son atmosphère. Le lodge fonctionne entièrement à l'énergie solaire et micro-hydraulique, gère ses déchets par recyclage et élimination responsable, et s'approvisionne en personnel et en produits auprès des communautés voisines de Kimunye.

Cinq catégories d'hébergement conviennent à une large gamme de budgets et de tailles de groupe. Huit cottages ronds, chacun sur un thème propre, accueillent un ou deux hôtes dans des chambres attenantes avec cheminée allumée chaque soir par le personnel du lodge. Trois bungalows de deux chambres comprennent un salon avec cheminée et une véranda donnant sur la forêt et la vallée ; l'un des bungalows a été rénové plus récemment selon un standard supérieur. Deux chalets indépendants en location libre — le Chalet Montane, pouvant accueillir jusqu'à huit personnes réparties sur quatre chambres avec salles de bains attenantes, et le Chalet Telluride, avec trois chambres et deux salles de bains — offrent une pleine autonomie de cuisine et des vues sur les sommets montagneux. Trois chambres économiques dans la maison principale de 1910 partagent douches et toilettes, et offrent le lien le plus immédiat avec l'histoire du bâtiment. Un terrain de camping séparé dispose de ses propres installations propres, de douches chaudes, et d'un grand hall couvert avec des sièges et du bois de chauffage disponible.

Trois repas quotidiens sont servis dans le bâtiment principal de 1910, sur un menu tournant préparé à partir de produits d'origine locale. Les petits-déjeuners sont copieux ; les déjeuners au retour de l'activité matinale sont plus légers ; les dîners sont servis dans la salle à manger, avec la cheminée en toile de fond les soirs froids. La cuisine s'appuie sur les fermes locales et les producteurs de la communauté de Kimunye — yaourt maison et thé local de Kimunye figurent régulièrement à table. Le bar est bien approvisionné en boissons kényanes et classiques. La véranda de détente — donnant sur la forêt — est l'endroit où sont servis les en-cas et boissons de l'après-midi entre les activités.

L'itinéraire de Kamweti débute au lodge même, suivant d'anciens sentiers d'éléphants à travers forêt tropicale et bambouseraie vers les landes d'altitude et le camp McKinders, où il rejoint les autres itinéraires de la montagne pour l'ascension finale vers Point Lenana (4 985 m). Une ascension et descente complète prend cinq à sept jours ; guides et porteurs sont organisés par le lodge. Cinq sentiers de randonnée d'une journée, de longueurs variées, rayonnent à travers la forêt depuis la propriété. Les chutes de Kamweti se rejoignent par une courte randonnée guidée à travers une forêt riche en chants d'oiseaux — une demi-journée fiable. La pêche à la mouche pour la truite arc-en-ciel dans les cours d'eau de montagne limpides, l'équitation à travers la forêt, et l'observation guidée des oiseaux couvrant les plus de 175 espèces répertoriées sont les autres activités principales. Une petite piscine et des bassins naturels de rivière sont disponibles par beau temps. L'observation de la faune — éléphant, buffle, colobe — reste largement non programmée ; les lisières de la forêt sont suffisamment actives pour que patience et heures matinales permettent des rencontres.

Castle Forest Lodge se trouve à Kimunye, en retrait de la route Kerugoya-Kutus, dans le comté de Kirinyaga, à environ 25 km de Kerugoya et 40 km de Sagana. Le lodge se situe à environ un kilomètre de la limite du parc national du mont Kenya. Nairobi se trouve à environ 180-200 km par la route — un trajet de deux heures et demie à trois heures sur bitume, avec une courte portion non goudronnée en fin de parcours. La ville importante la plus proche est Kerugoya. Le Laikipia est accessible en une heure et demie à deux heures supplémentaires par la route, via Karatina et Nanyuki — ce qui fait d'un séjour sur les pentes sud du mont Kenya une association naturelle avec une étape en conservancy au Laikipia dans un circuit des hautes terres.

Les pentes sud du mont Kenya reçoivent des pluies en deux saisons principales — les grandes pluies d'avril à mai et les petites pluies de novembre. Les deux saisons sèches — janvier à mars et juillet à octobre — sont les fenêtres les plus fiables pour parcourir l'itinéraire de Kamweti et pour des vues dégagées sur les sommets depuis le terrain du lodge. La saison sèche de janvier à mars apporte des matinées vives et la meilleure visibilité pour les vues sur la montagne ; juillet à octobre est plus frais et les forêts sont d'un vert éclatant. Les mois les plus humides, avril-mai, apportent de fortes averses quotidiennes et peuvent rendre le sentier de Kamweti nettement plus boueux et exigeant, bien que la forêt et la cascade soient alors à leur plus spectaculaire. L'observation des oiseaux est productive toute l'année, avec des espèces forestières résidentes présentes en toute saison. Les températures à cette altitude sont fraîches toute l'année — des couches chaudes et un imperméable sont appropriés quelle que soit la saison.