Safari de 7 días: lo mejor del sur de Tanzania (en avioneta)

Tu safari en el sur comienza en el momento en que el avión chárter vira bajo sobre el miombo y el primer destello del Rufiji capta la luz allá abajo. El vuelo desde Dar es Salaam o Zanzibar dura menos de una hora —menos tiempo del que se tarda en la cola de seguridad del aeropuerto— y te deja en una de las pistas de tierra de Nyerere, donde te recogen y te llevan hacia el campamento con unos prismáticos ya al alcance de la mano. El traslado atraviesa terreno abierto de parque, animado por impalas, jirafas y algún elefante ocasional, antes de llegar al río. Una vez instalado en tu tienda y con algo de comer encima, la tarde se abre en tu primer safari en vehículo: el corredor del Rufiji, las lagunas en herradura donde los hipopótamos se recuestan, el borde del bosque donde se conocen madrigueras de perro salvaje. En temporada, un safari en barco al final de la tarde por el río es la introducción clásica —cocodrilos en cada orilla, águilas pescadoras sobrevolando, y la primera poza de hipopótamos con la última luz del día.

Un día completo para adentrarte en el parque nacional más grande de África. El safari matutino en vehículo sale temprano, cuando el aire todavía está fresco y los licaones se encuentran más activos: Nyerere alberga una de las mayores concentraciones de licaones africanos de todo el planeta, y el bosque abierto de miombo facilita seguirlos más que en casi cualquier otro lugar. La estructura de la manada, la disciplina de caza y la pura velocidad de una persecución son cosas que se quedan contigo. El agua permanente del Rufiji atrae a elefantes en grandes grupos familiares, búfalos en manadas de cientos de individuos, y un elenco de aves acuáticas —jabirú africano, águila pescadora africana, martín pescador malaquita— que recompensa a cualquiera que lleve prismáticos. Después del almuerzo y del calor del mediodía, tienes una opción: un safari en barco por el río, navegando al mismo nivel que los hipopótamos y cocodrilos en una silenciosa lancha a motor, o una caminata guiada por el monte con un ranger armado, avanzando a pie por territorio de grandes animales, leyendo huellas, identificando plantas y aprendiendo los sonidos del monte a ras de suelo. Ambas actividades están incluidas; en una estancia de dos noches puedes hacer una cada día.

El tercer y último día completo en Nyerere le lleva más hacia el interior del parque — lejos del Rufiji principal y hacia el más tranquilo sistema de lagos y el terreno de miombo más profundo. Los lagos interiores atraen especies que no se concentran en ningún otro lugar del parque: perros salvajes pintados en patrullas al amanecer, grandes elands pastando en el límite del bosque, y una notable densidad de rapaces. Su guía conoce estos circuitos íntimamente, y los visitantes de mitad de semana a menudo se encuentran con avistamientos significativos completamente para ellos solos — el circuito sur nunca atrae las concentraciones de vehículos que se reúnen alrededor de una presa de león en el Serengeti. Tras el almuerzo y el calor de la tarde, un último safari en vehículo o un safari en barco cierra su capítulo de Nyerere con lo que el día haya guardado para el final. Regresará al campamento para hacer el equipaje, sabiendo que mañana por la mañana un vuelo chárter le llevará hacia el oeste, a un tipo de naturaleza salvaje del sur completamente distinto.

Tras un último safari fotográfico al amanecer en Nyerere — una última mirada al río, quizá una manada de licaones regresando a casa — se traslada a la pista de aterrizaje para el vuelo chárter hacia el oeste, a Ruaha. El cambio de paisaje es visible desde el aire: la llanura de inundación de miombo da paso a un terreno accidentado de tierras altas, antiguos baobabs colonizan las crestas, y el gran río Ruaha reluce a través de un desfiladero rocoso más abajo. Ruaha es más salvaje, más seca y más dramática que Nyerere, con una atmósfera marcada por el contraste entre el río — que atrae a casi todos los grandes mamíferos del parque — y el vasto territorio de baobabs sin caminos que lo rodea. Su guía le recibe en la pista de aterrizaje de Msembe y le lleva al campamento a través de un terreno ya animado por elefantes. El safari fotográfico vespertino a lo largo del sistema fluvial es la introducción clásica: elefantes vadeando en los bajíos, leones en los kopjes, y los primeros kudús emergiendo del monte — un antílope que verá aquí y casi en ningún otro lugar de Tanzania.

Un día completo en uno de los grandes parques de África, aunque poco visitado. La observación de fauna en Ruaha está condicionada por el agua: el río Great Ruaha es el imán, y a menudo el mejor enfoque es simplemente recorrer el circuito del río y esperar, una cualidad que recompensa la paciencia. Por aquí pasa la mayor población de elefantes de Tanzania, y durante la temporada seca las concentraciones en la orilla son extraordinarias: grupos familiares de veinte o treinta individuos alimentándose en aguas someras, crías cruzando con cautela, matriarcas guiando a la manada. Los leones de Ruaha son igualmente impresionantes, viviendo en grandes manadas adaptadas a cazar búfalos y, a veces, incluso jirafas en terreno abierto. El parque también alberga especies raras de antílopes — antílope ruano, antílope sable y gran kudú — que prosperan en el miombo de altitud al que el circuito norte nunca llega. El día se organiza en torno a lo que ofrece el monte: una salida al amanecer, mientras el aire aún está fresco y la fauna activa, con la comida de mediodía allí donde te sorprenda la mañana — un pícnic entre los baobabs o un regreso al campamento durante el calor del mediodía — y después un safari en vehículo por la tarde, cuando la luz se suaviza y el monte vuelve a cobrar vida. Muchos campamentos organizan safaris nocturnos después de que oscurece; te informarán de lo disponible en tu alojamiento concreto.

Tu segundo día completo en Ruaha abre los circuitos más remotos: las pistas de la garganta sobre el río, los caminos de las tierras altas de baobabs donde los elefantes se alimentan en silencio, y las luggas estacionales (cauces secos) que los grandes felinos usan como corredores de desplazamiento. Este es el territorio fotográfico en su versión más espectacular: antiguos baobabs enmarcando una manada de leones, un elefante recortado contra un kopje en la hora dorada, un leopardo en un árbol de fiebre sobre el río. Tu guía se adentrará en las zonas que el recorrido de ayer no alcanzó. La tarde puede traer cualquier cosa: Ruaha es impredecible en el mejor sentido, con una extensión salvaje lo bastante grande como para que sus rincones más apartados revelen especies y comportamientos que el circuito principal del río rara vez muestra. Un segundo safari nocturno (donde esté incluido) pone el foco en las horas nocturnas: un serval cazando a campo abierto, gato montés africano, un puercoespín contoneándose por la pista y, de vez en cuando, un oricteropo, un avistamiento codiciado en cualquier rincón de África. Regresáis para cenar y pasar una última noche bajo uno de los cielos más oscuros de África Oriental.

Una última mañana en la naturaleza. Un safari matutino temprano aprovecha al máximo las horas frescas — un último rastreo de leones en el río, un último saludo de elefantes en la orilla, el Ruaha en su momento más sereno antes de que el día se caliente. Tras el desayuno y el equipaje, te trasladas a la pista de Msembe para el vuelo chárter programado a Dar es Salaam o Zanzíbar — aproximadamente 45 minutos en el aire, observando el territorio de baobabs y el gran río Ruaha desaparecer bajo el avión. El vuelo te devuelve al Aeropuerto Internacional Julius Nyerere de Dar es Salaam (o a Zanzíbar) a tiempo para una conexión posterior. Si tu vuelo de regreso a casa es más tarde, hay tiempo para una breve parada en Dar es Salaam — el Museo Nacional, un almuerzo de marisco en el puerto, o simplemente una hora tranquila para revisar seis días de fotografía extraordinaria.