Retiro de 5 Días en la Isla Fanjove

Un Cessna Caravan chárter despega de Dar es Salaam y sigue la costa sur a baja altitud durante cuarenta minutos — las ruinas de Kilwa Kivinje son visibles desde el aire como estructuras esqueléticas de la era colonial por encima del cinturón de manglares. La pista de aterrizaje de Songo Songo es una franja de hierba flanqueada por matorral de coral. Un tuk-tuk transporta a su grupo a través del pueblo de pescadores a paso lento — casas de bloques de coral con puertas talladas, redes secándose sobre la playa. La playa occidental se encuentra a cinco minutos, donde una lancha neumática rígida espera para la travesía de cuarenta minutos en mar abierto. El canal pasa de un verde pálido de fanerógamas marinas a un azul profundo de paso, con cabezas de coral visibles debajo. Fanjove aparece como una línea verde plana sobre una playa blanca. Doce bandas se sitúan retiradas de la arena, a la sombra del bosque de playa, construidas en estilo swahili costero abierto con techos de paja. El gerente del campamento le orienta en la terraza — planes de actividades, horario de mareas, comidas. La tarde es suya: un paseo por la playa sur hacia la punta del faro, donde tortugas carey se alimentan en la plataforma de arrecife expuesta durante la marea baja. La cena llega a la mesa comunal bajo el techo de palma, con el sonido del arrecife como acompañamiento durante las próximas cuatro noches.

El arrecife de once kilómetros comprende hábitats conectados entre sí: la plataforma de franja, jardines de arrecife de parche en la laguna occidental, la pared exterior del arrecife en las caras expuestas y formaciones satélite en los canales del sur. El guía marino organiza el recorrido en tres secciones según la marea. La sesión matutina recorre la plataforma de franja del norte, a una profundidad de dos a tres metros: parejas de peces mariposa unidas en sus circuitos de alimentación, un pez globo inflándose a tu paso, una tortuga carey consumiendo una esponja con la eficiencia mecánica de su mandíbula. El guía señala un nudibranquio del tamaño de un pulgar —de color naranja translúcido con cerata de puntas blancas— y un convoy de peces loro cabeza de bulto cuyo pastoreo produce un crujido constante y audible bajo el agua. Por la tarde el recorrido cambia a la pared exterior del arrecife, en barco, dejándote llevar por la corriente entre cinco y doce metros de profundidad —enormes abanicos de mar, un banco de peces cirujano de aleta amarilla rotando en una galaxia defensiva cambiante. En la base de la pared, un tiburón puntas plateadas cruza la columna de agua, con sus aletas pectorales de puntas blancas como rasgo distintivo en el límite de la visibilidad. El final de la tarde pertenece a los kayaks en la laguna occidental, lo bastante calma como para avistar una tortuga verde alimentándose entre las praderas marinas y rayas águila deslizándose por el fondo arenoso entre cabezas de coral.

La lancha neumática zarpa a las siete y media hacia el más amplio Archipiélago de Songo Songo. Los canales discurren entre islas de coral deshabitadas: pequeñas masas de tierra de hibisco marino y casuarinas con playas blancas marcadas únicamente por huellas de tortuga. La profundidad del agua alcanza entre ocho y quince metros en los pasos principales, donde los nutrientes que ascienden concentran los peces pequeños que cazan los delfines. El guía lee la superficie y acelera hacia el sur. Cuarenta delfines mulares se resuelven en un grupo disperso, con los adultos en el centro y los juveniles en la periferia. Tres se curvan hacia la proa y cabalgan la onda de presión durante cuatro minutos. Veinte minutos después, un supergrupo de doscientos delfines tornillo cruza el canal, con saltos giratorios esporádicos a lo largo de todo el grupo. El barco vira hacia el norte, hacia la bahía de Chole, en la isla de manglar adyacente. Dentro del canal estrecho: las raíces de los manglares se arquean desde ambos lados, los neumatóforos se yerguen en las aguas poco profundas, y las raíces zancudas de los mangles rojos crean un sotobosque oscuro donde la luz penetra en haces. Un martín pescador de manglar observa desde una raíz a tres metros sobre el agua. Los peces saltarines trepan por las raíces expuestas a nivel del agua.

El barco los lleva al pueblo pesquero vecino — aproximadamente trescientas personas cuya existencia está estructurada en torno al mar. El guía que los acompaña creció aquí; la visita es tanto un regreso a casa como una presentación. La franja norte del pueblo está ocupada con el final del turno nocturno: tripulaciones de dhows arrastrando barcas, clasificando la pesca sobre la arena, sardinas dagaa dispuestas en bastidores elevados para secar. El astillero de dhows, en el lado este, alberga tres cascos en distintas fases de construcción. El maestro constructor naval, cuarenta años en este oficio, les muestra un casco en proceso — un dhow pesquero de ocho metros, las tablas todavía verdes, las cuadernas montadas pero el forro a medio completar. Es una conversación de trabajo sobre un barco que pescará en estos canales dentro de seis meses. La tarde pertenece a la isla. Una caminata de treinta minutos por el bosque seco de piedra caliza coralina del interior — grandes higueras con cortinas de raíces aéreas, cangrejos de tierra entre la hojarasca — llega hasta el faro colonial en la punta este. La vista desde su base es el panorama más hermoso del archipiélago: islas al norte y al oeste, el canal de Mozambique al sur, y el agua entre ellas cambiando de azul a dorado a cobre a medida que el sol desciende.

La última mañana sigue el ritmo ya establecido de la isla: un despertar temprano, cuando los cantos de los pájaros son más fuertes y la luz horizontal transforma el agua poco profunda de azul a dorado pálido. El arrecife está a quince metros de la puerta de la banda. La tortuga carey que ha estado alimentándose en la planicie desde su llegada sigue alimentándose en la planicie. Usted entra al agua con máscara y aletas. Cuatro días de familiaridad transforman esta última sesión de snorkel. La morena en la grieta de coral del extremo norte de la planicie arrecifal ha estado en la misma posición cada mañana. El banco de peces cirujano rayados alrededor del gran coral en forma de plato a dos metros de profundidad se reordena constantemente, pero nunca se dispersa. Estas son confirmaciones, más que descubrimientos, y traen consigo una plenitud que las sesiones únicas en lugares nuevos no pueden ofrecer. El plan de salida invierte el de la llegada: bote desde la playa sur a las diez, cruce de cuarenta minutos hasta Songo Songo, tuk-tuk a través del pueblo, avión chárter de vuelta a Dar es Salaam. La isla se aleja tal como apareció — las bandas dan paso al bosque de playa, el dosel de palmeras por encima de la línea de árboles, luego una línea verde y plana sobre la planicie del arrecife, y después mar abierto. A primera hora de la tarde ya está en Julius Nyerere International, que parece considerablemente más ruidoso de lo que era hace cuatro días.