Retiro de Lujo de 3 Días en Bawe Island

Chumbe Island no es un resort de playa que además tenga buenos valores de conservación. Es un proyecto de conservación que además cuenta con alojamiento. La distinción importa: los siete eco-bungalows situados en la reserva forestal protegida de la isla existen porque Sibylle Riedmiller, una cooperante alemana, pasó años negociando con el gobierno de Tanzania para convertir una isla militar hasta entonces restringida en un santuario marino privado en 1994, y el alojamiento se construyó para financiar la conservación, y no al revés. El resultado es una isla donde se ha registrado en el arrecife el noventa por ciento de las especies de coral duro conocidas en África Oriental, donde el bosque de la isla alberga la mayor concentración de cangrejos de cocotero del oeste del océano Índico, y donde los siete bungalows funcionan enteramente con energía solar, agua de lluvia y compostaje —una operación genuinamente de impacto cero que además resulta ser uno de los lugares más hermosos donde alojarse en Zanzibar.

Hay un momento en el primer safari en vehículo de la mañana en que la maleza costera se abre y el océano Índico aparece ante ti: una franja azul en el horizonte más allá de la maleza de acacias, cada vez más ancha y brillante a medida que el vehículo avanza, hasta que terminas conduciendo sobre arena de playa real, con el oleaje rompiendo y un búfalo pastando a cincuenta metros de la orilla. No es un truco geográfico. Es el Parque Nacional de Saadani haciendo exactamente lo que siempre estuvo destinado a hacer: ofrecer la única experiencia de safari que ningún otro parque de Tanzania —y ningún otro parque de vida silvestre de África Oriental— puede igualar. Este viaje de tres días combina safaris en vehículo matutinos por un hábitat de vida silvestre genuino, un safari en bote por la tarde río arriba por el río Wami, bordeado de manglares, en busca de hipopótamos y enormes cocodrilos del Nilo, y largas horas sin prisa en una playa del océano Índico donde las únicas huellas son las tuyas, las de las crías de tortuga marina del nido de la noche anterior, y las de lo que sea que haya dejado esas marcas en la arena húmeda durante la marea baja.

En el siglo XIII, el viajero árabe Ibn Battuta llegó a una ciudad insular en la costa sur de África Oriental y la declaró una de las localidades más bellas y mejor construidas del mundo. Esa ciudad era Kilwa Kisiwani —y sus ruinas de piedra coralina, que se alzan entre la maleza y los baobabs de una pequeña isla del océano Índico, siguen esperando en una soledad casi total al escaso viajero dispuesto a emprender el viaje. Este itinerario de tres días te lleva a las dos islas de la costa suajili de Tanzania inscritas por la UNESCO: Kilwa Kisiwani, con su Gran Mezquita de bóvedas de cúpulas de coral y el complejo palaciego de Husuni Kubwa, y Songo Mnara, una segunda isla de ruinas tan densamente pobladas de estructuras medievales que los arqueólogos aún las están cartografiando. Sin convoyes. Sin multitudes. Parte de la arqueología medieval más significativa de África, a la que se accede en barco de madera a través de un canal que lleva mil años transportando el comercio del océano Índico.

Bagamoyo significa "deja aquí tu corazón" en suajili —el nombre que le dieron las personas esclavizadas que llegaban a la costa sabiendo que la travesía marítima a Zanzibar sería el último acto de sus vidas en el continente africano—. Es una de las ciudades con mayor carga histórica de la costa de África Oriental, y una de las menos visitadas por los viajeros que pasan por Dar es Salaam camino del safari. Este itinerario de tres días combina una inmersión a pie en la historia estratificada de Bagamoyo —rutas de esclavos, arquitectura colonial alemana, ruinas shirazi del siglo XIV y un caravasar en ruinas— con una escapada a Lazy Lagoon Island, un campamento privado sobre un banco de arena en una laguna de marea, accesible solo en barco y rodeado por el océano Índico en tres de sus lados.

Pangani es la costa tanzana a la que el itinerario de safari estándar nunca llega. En la desembocadura del río que drena el Kilimanjaro y las tierras altas de Usambara, esta pequeña ciudad suajili árabe alberga casas de comerciantes omaníes, un boma colonial alemán, un puerto de dhows activo, y un sistema de estuario de manglares que recompensa un lento paseo en barco de maneras que los parques del norte no pueden. Frente a la costa, la Reserva Marina de la Isla Maziwe es un cayo de arena protegido a nueve kilómetros de distancia — sin estructuras, sin agua dulce, la isla misma reduciéndose a casi nada en marea alta — con coral saludable y el tipo de comunidad de peces intacta que producen las aguas protegidas con el tiempo. Tres días y dos noches es la estructura correcta para Pangani: Día 1 para la llegada y el río de manglares, Día 2 para la profundidad cultural del pueblo y una tarde de playa, Día 3 para Maziwe en marea baja y el viaje de regreso. Cuatro horas desde Arusha, cinco desde Dar.

Con un kilómetro de ancho y rodeada por completo por un santuario marino protegido, la isla Mnemba se encuentra a media milla de la costa noreste de Zanzíbar, en ese tipo de agua azul que las fotografías de viaje nunca logran reproducir con fidelidad. Hay diez bandas en la isla y un máximo de veinte huéspedes en todo momento. El arrecife frente a la casa comienza a quince metros de la orilla y alberga delfines, tortugas carey y bancos de peces de arrecife con una densidad que hace que los buzos experimentados se detengan y se miren entre sí. Este retiro de cinco días ofrece cuatro días completos en el atolón: buceo y esnórquel en el arrecife de la casa, kayak en la laguna protegida durante la marea baja, pesca con mosca en los bancos de arena y canales, una tarde de spa y un crucero al atardecer en dhow por el océano Índico con champán y la silueta del atolón detrás de ti. Es, por varias medidas, una de las mejores experiencias de isla privada de África Oriental.